一

天刚蒙蒙亮，沈清辞就醒了。

窗外的天色还是一片灰蓝，北风刮得窗棂"咯吱"作响，寒气透过糊窗的麻纸缝隙钻进来，带着刺骨的凉意。她躺在硬邦邦的木板床上，盖着一床薄薄的旧棉被，却半点睡意也无。

十年了。

她离开京城的时候，才八岁。如今回来，已是十八岁的姑娘了。

沈清辞微微闭上眼睛，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影。江南十年的养病生涯，早已磨去了她所有的棱角，却也让她学会了如何在逆境中生存。

柳氏的性子，她多少还是记得一些的。当年母亲在世时，这位柳姨娘就已是笑里藏刀的人物。如今她成了正室夫人，又育有一双儿女，自然容不下她这个原配嫡女回府。

今天是祭祖的日子，柳氏肯定不会放过这个给她下马威的机会。

"小姐，您醒了？"青竹端着一盆热水走进来，看见沈清辞睁着眼睛，连忙放下水盆走过来，"怎么不多睡会儿？这天还早着呢。"

沈清辞缓缓睁开眼，唇边漾起一抹虚弱的笑意："睡不着了，心里头有些不踏实。"

"有什么不踏实的？"青竹撇撇嘴，一边给她掖被角，一边抱怨道，"您就是太好性子了！您看这院子，冷清清的，连个生火的炭都没有，比咱们在江南住的地方还差！这柳夫人也太过分了，明知道您身子弱，还这么苛待您！"

沈清辞轻轻握住青竹的手，她的手冰凉，却带着一股让人安心的力量："急什么？这才刚回来，人家总要给咱们个下马威看看。"

她的声音轻柔，带着久病后的虚弱，可那双清澈的眸子里，却飞快地闪过一丝锐利的光芒，快得让人抓不住。

"咱们初来乍到，人生地不熟的，先忍着点。"沈清辞微微一笑，那笑容苍白而孱弱，"忍过这阵子，一切都会好起来的。"

青竹看着自家小姐这副病弱的样子，心里又疼又气。可她也知道，沈清辞说的是对的。她们现在就是砧板上的鱼肉，除了忍耐，别无选择。

正说着，门外传来一阵嚣张的脚步声，紧接着就是王婆子那尖利的嗓子："大小姐，老奴给您送衣裳来了！"

青竹连忙起身去开门，就见王婆子手里捧着一个旧衣箱，身后跟着两个小丫鬟，趾高气扬地走了进来。

"王妈妈。"沈清辞已经坐起身，靠在床头，脸色苍白，看起来弱不禁风。她对着王婆子微微一笑，声音轻柔，"有劳王妈妈跑一趟了。"

王婆子上下打量了沈清辞一眼，见她穿着一身洗得发白的素色里衣，头发松松垮垮地挽着，一副病恹恹的样子，心里头的轻蔑更甚了。

她把衣箱往桌上一放，皮笑肉不笑地说："大小姐客气了。这是夫人特意吩咐老奴给您准备的祭服，您看看合不合身。今天是祭祖的大日子，可不能穿得太寒酸了，丢了咱们相府的脸面。"

她说着就打开了衣箱，里面整整齐齐地叠着几套衣裳。青竹上前一看，顿时气红了眼——那些衣裳料子倒是不错，可款式都是十年前的，而且明显是别人穿过的旧衣裳！

"这——"青竹刚要发作，就被沈清辞一个眼神制止了。

沈清辞依旧是那副柔弱的样子，她轻轻咳嗽了两声，才缓缓说道："母亲有心了。这些衣裳看着都挺好的，清辞很喜欢。"

王婆子没想到她这么好说话，反而愣了一下。她还以为这位刚回府的大小姐会大吵大闹呢，没想到这么温顺。

"大小姐喜欢就好。"王婆子干笑两声，"那老奴就不打扰您歇息了，一会儿还得去祠堂帮忙呢。"

"王妈妈慢走。"沈清辞微微颔首，目送王婆子出去。

直到王婆子的脚步声走远了，青竹才忍不住说道："小姐！您怎么就这么忍了？这柳夫人分明是故意的！给您送旧衣裳，这不是明摆着羞辱您吗！"

沈清辞淡淡一笑，伸手拿起一件月白色的襦裙。那裙子的料子是上好的杭绸，只是颜色有些旧了，款式也确实过时了。

"青竹，你看。"沈清辞把裙子在身上比划了一下，"这料子多好，做工也精细。过时怎么了？只要料子好，穿着舒服就行。"

她站起身，走到铜镜前，把那件襦裙换上。

青竹看着镜子里的人，顿时愣住了。

那件明明过时的衣裳，穿在沈清辞身上，非但没有显得寒酸，反而衬得她肌肤胜雪，眉目如画。那月白色的衣料衬得她脸色愈发苍白，却也愈发显得她清雅脱俗，如同谪仙一般。

沈清辞看着镜子里的自己，嘴角勾起一抹微不可察的笑意。

柳氏以为给她旧衣裳就能羞辱她？殊不知，越是朴素的衣裳，越能衬出她的天生丽质。这一局，柳氏已经输了。

二

辰时刚过，就有丫鬟来传话，说祭祖的时辰快到了，让大小姐去祠堂等候。

沈清辞带着青竹，跟着那丫鬟往外走。

那丫鬟是柳氏的心腹，名叫春桃，一路上故意走得飞快，还专挑偏僻的小路走。走到一个岔路口时，她随手一指："从这边走，穿过花园就到了。"

说完就转身走了，连等都不等她们。

青竹看着那丫鬟的背影，气得直跺脚："太过分了！这分明是故意的！"

沈清辞却不急不恼，她顺着春桃指的方向看了看，微微一笑："既来之则安之。走吧，咱们就从这边走。"

果然，这条路绕来绕去，足足走了半个时辰才走到祠堂附近。青竹走得气喘吁吁，沈清辞却依旧面色平静。

"小姐，您看！"青竹指着不远处另一条路，"那条路明明更近！春桃那个死丫头，居然给咱们指了条远路！"

沈清辞顺着她指的方向看去，果然看见另一条笔直的大路，直通祠堂门口。

"算了。"沈清辞轻轻拍了拍青竹的手，声音依旧轻柔，"多谢春桃姐姐指路，正好让我多晒晒太阳，活动活动筋骨。这身子啊，再不活动就真的废了。"

她说得云淡风轻，仿佛真的在感谢春桃一般。

青竹看着自家小姐这副样子，心里又是佩服又是心疼。明明被人耍了，却还能笑得出来。

等她们走到祠堂门口时，就看见柳氏正带着沈如霜和一众女眷站在台阶上，像是在等什么人。看见沈清辞姗姗来迟，柳氏的脸上露出一抹不易察觉的冷笑。

"清辞怎么才来？"柳氏的声音温柔，却带着一丝不易察觉的刻薄，"这祭祖的时辰可是定好的，怎么能让这么多长辈等你一个人呢？"

沈清辞连忙上前，微微福身，声音柔弱："女儿知错了。刚才路上迷路了，耽误了时辰，还请母亲恕罪。"

她低着头，长长的睫毛垂下来，遮住了眸子里的冷光。

柳氏见她这副温顺的样子，心里头更加得意："罢了，你刚回府，不认路也是正常的。只是下次可要注意了，别再犯这种错误了。"

"是，女儿记住了。"沈清辞依旧低着头，声音里带着一丝怯意。

沈如霜站在柳氏身边，穿着一身华贵的织金妆花罗裙，头上插着赤金点翠的头面，看着沈清辞身上那身过时的旧衣裳，嘴角露出一抹轻蔑的笑容。

就在这时，一阵寒风刮过，吹得人浑身发冷。沈清辞站在风口处，冻得嘴唇都发紫了，却依旧挺直着脊背，面带微笑地站在那里。

这一等，就是一个时辰。

青竹冻得直搓手，看着自家小姐苍白的脸色，心疼得直掉眼泪。可沈清辞却依旧面带微笑，不急不躁，仿佛感觉不到冷似的。

廊下的几个丫鬟看着这一幕，都忍不住窃窃私语。

"你看大小姐，冻成那样了还在笑，真是可怜。"

"可怜什么？我看啊，这大小姐根本不是什么省油的灯。你没看见吗？刚才王婆子给她送旧衣裳，她连个屁都没放，还笑着谢谢人家呢。"

"就是就是，看着病恹恹的，怎么二小姐每次都讨不到好？"

"我看啊，这大小姐根本不是什么病猫，是只老虎，披着兔子皮的老虎！"

沈家的老管家站在不远处，把这一切都看在眼里。他看着沈清辞那瘦弱却挺直的背影，心里暗暗点头。

不愧是大小姐，有当年夫人的风范。

就在这时，沈如霜故意走到沈清辞身边，假装脚下一滑，就往沈清辞身上撞去，嘴里还说着："你身上这霉气别沾到我身上！"

沈清辞眼疾手快，巧妙地侧身躲开。沈如霜收不住势，反而差点摔倒。

"哎呀！"沈清辞连忙伸手扶住她，脸上满是关切，"妹妹没事吧？小心别摔着了。这地上滑，妹妹走路可要当心啊。"

她的声音轻柔，带着浓浓的关切，可扶着沈如霜的手却微微用力，让沈如霜动弹不得。

沈如霜气得咬牙切齿，却又说不出口。毕竟沈清辞是在"关心"她，她要是发作，反而显得她不懂事。

"我没事！"沈如霜甩开沈清辞的手，恶狠狠地瞪了她一眼，转身走了。

沈清辞看着她的背影，嘴角勾起一抹微不可察的冷笑。

想跟她斗？还嫩了点。

三

终于到了祭祖的时辰。

祠堂里香烟缭绕，肃穆庄严。沈相穿着朝服，站在最前面，柳氏站在他身边，沈如霜站在柳氏身边。沈清辞作为嫡长女，本该站在沈如霜前面，可柳氏却故意安排她站在沈如霜后面。

沈清辞也不计较，安安静静地站在那里，低垂着眼帘，一副温顺听话的样子。

祭祖仪式有条不紊地进行着。就在所有人都跪拜行礼的时候，沈如霜悄悄挪到沈清辞身后，伸出脚，狠狠地踩向沈清辞的裙摆。

她想让沈清辞在先祖面前出丑。

沈清辞察觉到了，她不动声色地往后退了一小步，刚好踩在沈如霜的脚背上。