静慈寺后门外的巷子里，寒风卷着枯叶掠过青石板路。

沈清辞拢了拢身上的月白斗篷，脚步不疾不徐地往西行去。青竹小跑两步跟上，压低声音道："小姐，城西那片荒了许久，道上不太平，要不……咱们改日再来？"

"改日？"沈清辞微微侧首，语气淡得像在说今日天气，"我既已出来了，便没有空手回去的道理。"

青竹抿了抿唇，不再劝了。她跟了小姐这些年，最清楚不过——小姐看着温温柔柔的，骨子里却是定了主意九头牛都拉不回的主儿。

两人雇了辆不起眼的青布小车，沿着城墙根往西走。腊月的天黑得早，不过申时过半，天色便已灰蒙蒙的，街上的摊贩开始收摊，行人也渐渐稀少。

车夫在一条窄巷口停下，说前头路窄车进不去。沈清辞下了车，抬眼望去——巷子尽头是一座青砖门楼，门楣上的匾额早已被风雨剥蚀，只依稀辨出一个"苏"字的残痕。

门上挂着一把锈迹斑斑的铜锁。

沈清辞站在门前，目光从门楼移到两侧的院墙，又缓缓扫过墙根处几丛枯败的荒草。她的神色很平静，甚至带着几分闲庭信步的悠然，仿佛只是偶然路过此处，随性地驻足看上一看。

但她的眼睛没有放过任何细节。

墙根的枯草有被踩过的痕迹，不是一两处，而是从东侧墙角一直延伸到后院方向，踩踏的路径很新，草茎折断处尚未完全枯干——不超过三日。

有人来过。

沈清辞垂下眼睫，指尖不动声色地摩挲了一下袖中的银针。

"青竹，"她忽然开口，语气像在闲聊，"你替我去前头街口看看，有没有卖糖炒栗子的。"

青竹一愣。这种时候还有心思吃栗子？但她很快反应过来，小姐必有深意，便应了一声，转身快步往巷口走去。

待青竹走远，沈清辞从袖中取出一枚极细的银针，插入铜锁的锁孔。指节微动，只听"咔"的一声轻响，锈锁便开了。

她推门而入，反手将门虚掩。

院中一片荒败景象。正厅的门窗尚且完好，但廊柱上的朱漆已剥落大半，露出灰白的木纹。院中那棵老槐树还在，只是枝干遒曲如铁，在暮色中投下张牙舞爪的影子。

沈清辞的目光却没有停留在这些上面。她径直走向正厅东侧的一间厢房——那是母亲苏氏当年的书房。

房门没有上锁，只虚虚地合着。

沈清辞用袖口垫着手推开门，屋内一股陈年霉气扑面而来。她眉头微微一蹙，随即屏住呼吸，借着窗口透入的暮光打量室内。

书架上的书还在，但排列的顺序不对。

她记得很清楚——母亲有个习惯，书脊的排列会随季节变化。冬日里，最右侧必是那本《黄帝内经》，因为母亲每年入冬都要温习一遍。而此刻，最右侧摆的是一卷《山海经》，位置偏了整整三格。

有人翻动过这些书。

而且翻动的人并不高明，归位时只顾着摆齐，根本没有注意原来的顺序。

沈清辞没有急着去翻找，而是先蹲下身，细细查看地面。灰尘上有几串浅浅的脚印，鞋底纹路是常见的千层底，步伐间距不大，身量不高——应当是个女子。

她站起身，从书架最上层取下一只不起眼的旧木匣。匣中空空如也，只有一层干枯的薰衣草残瓣，散发着若有若无的香气。

这匣子原是母亲用来装银票的，但里面从来不放银票。

沈清辞将木匣翻转，指腹沿着匣底的边沿缓缓摸索。果然，在匣底与侧壁的夹角处，她触到了一丝不寻常的凸起——极薄极细，若非指尖刻意探寻，绝不可能察觉。

她没有用力抠开，而是将木匣重新放回原处。

时机未到。她需要确认这不是被人刻意留下的诱饵。

离开书房后，沈清辞又去了后院。母亲的卧房早已落满灰尘，梳妆台上的铜镜蒙着厚厚的灰，绣架上还搭着一幅未完成的荷塘图，丝线颜色尚鲜，仿佛主人只是昨日才搁下针线。

她看了那幅绣品一眼，目光微顿——荷塘中绣着一只凤鸟，半身隐于荷叶之后，只露出尾羽上最后一枚翎眼。绣法是苏家祖传的"藏针绣"，线迹藏在底层，表面几乎看不出针脚。

但那枚翎眼处，有极细微的拆线痕迹。

有人拆开过这枚翎眼，又照原样缝了回去。手艺不错，但与母亲的针法相比，少了藏针绣特有的"回锋藏尾"。

沈清辞伸手拂过那枚翎眼，指尖下仿佛触到了什么——绣面之下，似有薄如蝉翼的纸片残留。

她依旧没有拆开。

不是不想，是不能。此刻天色将暗，她孤身在此，青竹又在巷口——而这座旧宅，明显有人比她更早来过，甚至可能还在暗中窥伺。

她转身走出卧房，步入后院的井台旁。井口用一块青石板盖着，石板上压着两块砖。沈清辞弯腰看了看砖上的灰尘——东侧那块砖的灰尘有被移动过的擦痕，而西侧那块却是完整的积灰。

她的瞳孔微微一缩。