暮霭沉沉，春寒料峭，二月下旬的傍晚仍透着入骨的凉意，西天最后一抹霞光渐渐隐去。

城西诗会的喧嚣还在耳边回响，沈清辞与镇国将军府的大少夫人又相谈了许久，眼看天色渐晚，才捂着嘴轻轻咳了两声，起身告退。

"天色不早了，清辞身子弱，受不得夜凉，先回去歇息了。"她面色苍白如纸，眉宇间带着几分病弱的倦意。

大少夫人连忙拉住她的手，关切道："我让府里的人送你回去吧？这时候路上人少，不安全。"

"不必了，少夫人。"沈清辞微微摇头，声音轻柔，"相府的马车就在门外候着，青竹陪着我，不妨事的。"

两人又说了几句体己话，沈清辞才在青竹的搀扶下，缓步走出了诗会的院子。

沈如霜站在不远处，看着沈清辞的背影，眼底闪过一丝怨毒。方才诗会上，沈清辞那首咏牡丹的诗已经让她丢尽了脸面，如今又被镇国将军府的人这般看重，她心里的恨意几乎要溢出来。

"娘，你看她那副装模作样的样子！"沈如霜咬着牙对柳氏道，"真是气死人了！"

柳氏却面露忧色，压低声音警告道："你给我安分些！她如今是将军府认下的人，你若再像从前那般莽撞，惹出事来谁也保不了你！"

沈如霜面上应着，心里却半句也没听进去。等柳氏转身离去，她攥紧了帕子，目光阴沉地盯着沈清辞消失的方向。

她咽不下这口气。

另一边，沈清辞坐进马车，青竹也跟着钻了进去。车夫一声轻喝，马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。

车厢内，沈清辞原本苍白的脸上瞬间褪去了那层病态的红晕，眼眸清明如水，哪里还有半分病弱的模样？她掀开窗帘一角，看着窗外渐渐黯淡的街景，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。

"小姐，"青竹压低声音，"方才沈如霜看您的眼神怨毒得很，怕是又想使什么坏。"

沈清辞放下窗帘，指尖轻轻摩挲着袖口："她们若是安分，我反倒要奇怪了。柳氏养出来的女儿，还能指望什么？"

正说着，马车突然猛地一颠，骤然停了下来。

"怎么回事？"青竹警觉地握住了藏在袖中的短刀。

外面没有回应，只听到一阵杂乱的脚步声由远及近。沈清辞眸光一沉，对青竹做了个噤声的手势，凝神听着外面的动静。

"哟，这马车里坐的是谁家的小娘子啊？"一个粗嘎的男声响起，带着毫不掩饰的轻佻，"看这马车倒是不错，想来里头的美人也差不了。"

"大哥，咱们发财了！"另一个声音谄媚地附和，"听说这相府的嫡女可是个绝色，就是身子弱了点，不过弱不禁风的女人才有滋味不是？"

相府嫡女？

沈清辞眼底寒意更甚。这些人显然是冲着她来的，而且还知道她的身份。能在这条僻静的小巷堵她，还清楚她的行程——沈如霜那个蠢货？还是柳氏在背后指使？

"小姐，"青竹眼底闪过一丝厉色，"这些泼皮无赖，要不要属下——"

"不急。"沈清辞按住她的手，声音平静得吓人，"先看看情况。这些人既然有备而来，总要让他们把手段都使出来才是。"

青竹跟着沈清辞多年，自然明白她的意思。对付几个地痞流氓，她家小姐虽不至于手到擒来，却也不至于真的吃亏。

话音未落，就听外面"砰"的一声闷响，紧接着是车夫闷哼一声倒地的声音。

"老东西，还敢拦着爷爷！"那个粗嘎的声音骂骂咧咧，"兄弟们，把这马车围了，今天咱们也尝尝相府千金的滋味！"

青竹按捺不住，掀开帘子率先跳了下去，短刀出鞘，凌厉地迎上了冲来的两人。

"哟，还有个小丫鬟，长得也不错嘛！"为首的蒙面流氓□□着走上前，"正好，一会儿主仆俩一起伺候爷几个！"

其他几个流氓也围了上来，脸上都带着不怀好意的笑容。他们有五个人，个个身材魁梧，手中拿着棍棒，显然是有备而来。

青竹刀法利落，几招之间便逼得两人节节败退，一人被她扫中膝弯跪倒在地，另一人的棍棒被刀背磕飞，吓得连退数步。

"青竹！"

沈清辞的声音从马车里传来，平静得没有一丝波澜。她缓缓走下马车，月白色的裙摆在暮色中像一朵盛开的白莲。她的脸上依旧没有什么表情，只是那双原本清澈的眼眸，此刻却冷得像万年寒冰。

"哟，正主出来了！"为首的流氓眼睛一亮，啧啧称赞，"果然是个美人儿，比传闻中还要标致！"

他说着就伸出手，想去摸沈清辞的脸。

就在他的手即将触到沈清辞脸颊的瞬间——

沈清辞脚步微错，看似踉跄后退，指尖却不动声色地拂过对方手臂。那人只觉肩膀一麻，整条胳膊瞬间软了下去，像被抽走了气力。

"你——"他惊愕地瞪着手臂，还以为是自己用力过猛岔了气。

其余两个流氓从左右两侧夹击而来。沈清辞左躲右闪，动作看似慌乱，每一步却恰好踩在对方的空档上。她袖口微扬，两枚银针无声没入一人的曲池穴，那人手臂酸麻，棍棒"当啷"落地；她顺势借对方扑来的力道一引，另一人收脚不及，撞上了同伴，两人滚作一团。

不过须臾，五个流氓便横七竖八地倒了一地——两人被青竹制住，两人互相撞晕，还有一人瘫坐在地上，单臂无力地垂着，眼神惊恐地望着眼前这个看似柔弱的女子。

没有人断骨，没有人见血。但每一个都失去了再战之力。

沈清辞微微喘了口气，面上带着几分恰到好处的惊惶，仿佛刚才不过是一通胡乱挣扎，碰巧管用了而已。她理了理微微凌乱的衣袖，走到那个尚有意识的为首流氓面前。

"谁派你们来的？"她的声音虽轻，却带着一种不怒自威的冷意。

为首的流氓穴道被制，浑身动弹不得，只觉得眼前这个看似柔弱的女子比阎罗还可怕。他哆嗦着嘴唇："没、没人派我们来……是我们自己……"

沈清辞微微弯腰，从袖中拈出一枚银针，在他眼前晃了晃，语气平淡得像是在谈论天气："你还有几处穴道没被点到，要不要试试？"

那流氓浑身一抖，再也撑不住了："我说！我说！是相府的二小姐！沈如霜！她给了我们银子，让我们……让我们把你掳走，毁了你的清白！"

沈清辞眸光微凝。沈如霜？不是柳氏？

她不动声色地又问了一句："还有谁？是你自己来领的银子，还是有人牵线？"