四月初五，卯时刚过，角门处传来三声轻叩。

阿丑的人。

青竹将一张折了三折的纸条递进来，上头只有几行字，字迹潦草，墨痕未干——阿丑写的，说明是连夜盯出来的急报。

沈清辞在窗下展开。

"文汇斋昨夜动了。柳文远亲自带人去四家话本铺子收书，收了东市两家，干干净净，一本不留。但城西那两家铺子没来得及——一家掌柜回乡了，一家存货锁在后院库房，柳文远的人敲门没人应。今早又派人去催，掌柜说钥匙在老东家手里，老东家住城外，最快明日才能开库。"

沈清辞将纸条翻过来看了看背面——空白，没有多余的话。阿丑办事利落，只报事实。

她坐在桌前，指尖无意识地敲了敲桌面。

柳文远连夜收书，说明他听到了风声。风从哪里来？不可能是苏老将军那边的寿宴布局——那才刚定下，消息还没透出去。更可能是文汇斋自己的渠道出了纰漏：话本铺子的供书链路太长，经手人太多，口风不严是迟早的事。

但不管风从哪来，柳文远慌了。

而他慌起来的样子，比他从容的时候好对付得多。

收了两家，还有两家没收走——这不是他不想收，是来不及。东市那两家他亲自出马，说明他最先得到消息的就是东市方向，城西反而成了漏洞。而那个漏洞，恰好留了证据。

沈清辞想了想，提笔在纸条边缘写了两行字，让青竹原样送回去："城西两家暂不动。等柳文远自己慌。明日库房一开，他的人必定去收——到时候你记下收书人面孔、时辰、搬运几箱，越细越好。"

让柳文远亲手把最后一截尾巴露出来。他收得越急，痕迹越深。

辰时过半，方娘子从外面回来。

她带回来的消息比阿丑那张纸条更实。米市街府衙抄本的事，她跑了两趟才拿到——头一趟人家说存档房锁着，第二趟带了一壶酒去，管档的老吏才松了口。

"过户文书抄本我亲眼看了。"方娘子压低声音，"经手人一栏写着'刘七'，不是柳家的人，但我问了街面上做买卖的，刘七是柳文远的外甥——专门替柳家出面办这种事。名下几间铺子的过户、典当、转手，只要沾柳家的，经手十桩有八桩是这个人。"

"地址呢？"

"刘七不住柳宅，在城东糖坊巷有一处小院。平日替柳文远跑腿，隔三差五去文汇斋对账。"

沈清辞点了点头。

刘七这个名字，跟阿丑那条线对上了。柳文远操盘嫁妆转手，用刘七做经手人；操盘舆论话本，走文汇斋的渠道。一个是白手套，一个是传声筒——两条线都系在同一个人手里，而这个人正在收手。

收手就是心虚。心虚就是证据。

她把刘七的名字、糖坊巷的地址、经手过户的时辰，一并整理在一张纸上。连同阿丑昨夜传来的文汇斋动态，一起归入嫁妆线的卷宗里。

这沓纸越来越厚了。每多一张，柳文远就少一条退路。

三日期限还剩两天。沈崇文初六来，初五就得把能落子的位置全占住。

午后，日头暖起来。

沈清辞在花园回廊下走动。昨日坐了一天，背脊有些僵，沿着廊子走走能松快些。回廊两侧的紫藤已经抽了新叶，日光从叶缝间漏下来，碎成满地金点。

她走到拐角处时，听见前院有人通传——"靖安王到。"

脚步声不疾不徐，从月门方向过来。

萧烬今日穿一件石青色的窄袖袍，袖口依然是那枚不起眼的银扣。他手里拿着一卷书，册脊微微泛旧，不像是新的。

他在廊下看见她，脚步没停，径直走了过来。

"沈大小姐。"他微微颔首，语气和往常一样，带着三分漫不经心。

"王爷。"沈清辞侧身让了半步。

两人沿回廊并行了几步。萧烬没有寒暄，开门见山："柳文远城西铺面的经手人，我的人已经查到了——姓刘，叫刘七。"

沈清辞眉心微动："方娘子今早刚拿到府衙抄本，经手人也是这个名字。"

"那就对上了。"萧烬将手中那卷书随意搁在廊边石栏上，像搁一件无关紧要的东西，"刘七替柳文远经手的不止米市街那一处。城西还有两间铺子，一間绸庄一間茶行，过户时间跟你那本抄本上的前后差了不到三个月。同一个人，同一批银两，分三次走账。"

他说话的节奏比平时快了半拍。

沈清辞留意到了，但没表露，只点了点头："三条证据线对上两条，嫁妆线的链条就快闭环了。"

"还差一环。"萧烬道，"银楼那边，改款头面是谁下的单？如果能查到刘七的名字出现在银楼记档上，那嫁妆蚕食、地契转手、铺面过户就是一条完整的链——从柳氏指使到柳文远操盘到刘七执行，每一步都有人证物证。"

"银楼的证人我已在撬，快了。"

萧烬"嗯"了一声，没再往下接。

他靠在石栏上，目光越过回廊，落在远处校场的方向。那里空荡荡的，没有人练刀，木桩上还留着昨日劈砍的痕迹。

昨天那个时辰，顾长风在校场把刀劈得震天响。今天换了清静。

沉默了一息。

"顾公子今日不在校场练刀？"

这句话问得轻描淡写，像是随口一提。语气跟方才谈正事时没有衔接，甚至没有转头看她——目光仍落在远处那根木桩上。

沈清辞抬眼看了他一下。