出了城，路就不行了。官道只修到城门外十里，再往前就是土路，坑坑洼洼的，昨儿夜里下过雨，泥泞得很。马蹄踩下去，陷进泥里，拔出来带起一坨泥巴。沈兰因放慢了速度，勒着缰绳，风入走得很稳，蹄子踩在泥水里，哒，哒，哒。又走了大约半个时辰，路没了，只剩下一条窄窄的山道，两旁是密密的灌木丛，枝条伸出来，刮着马镫，沙沙的。
沈兰因勒住马，回头看了一眼赵老九：“从这里开始，步行。”她翻身下马，把缰绳丢给身后的亲兵，然后从腰间抽出衔霜，拨开面前的灌木丛，走了进去。赵老九连忙跟上，后面二十个老兵也下了马，鱼贯而入。
林子很密，树冠遮天蔽日，阳光漏下来只剩一缕一缕的光柱，照在地上亮晶晶的。地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，没有声音。空气里有一股潮湿的、腐朽的气味，混着泥土和青苔的味道。沈兰因走得很慢。她不看脚下，只看前面，看两旁的树，看树上的藤蔓，看藤蔓后面偶尔露出的石头。她的步子很轻，轻得像踩在云上，可每一步都踩得很稳。赵老九跟在后面，心里暗暗佩服——这位中郎将看着年轻，可这走路的架势，比他从军二十年的老兵还老练，脚底下没声，眼睛扫过去，连哪棵树后面能藏人都能看出来。
又走了大约一炷香的工夫，前面忽然开阔了。眼前是一片空地，不大，只有几丈见方。空地的尽头，是一道陡峭的崖壁，崖壁上长满了青苔，湿漉漉的，滑溜溜的。崖壁中间有一条裂缝，窄得只能容一个人侧身通过。沈兰因停下来，看着那道裂缝：“从这儿上去。”赵老九凑过来，压低声音：“将军，这路——”沈兰因打断他：“山匪选的寨子，不会在大路上。大路能走马车，那还叫易守难攻？”她侧过身，挤进了那道裂缝。赵老九张了张嘴，闭上了，跟在后面挤了进去。
裂缝很长，弯弯曲曲的，头顶只有一线天光，脚下是湿滑的石头，踩上去嘎吱嘎吱响。沈兰因走得不快，每一步都踩实了才迈下一步。走了一会儿，前面忽然亮了。她钻出去，眼前豁然开朗——是一片更高的林子，树比下面的矮些，可更密，枝叶交错在一起，把天遮得严严实实。她站定，环顾四周。她看见了——远远的，山脊那边，有炊烟。很细，很淡，不仔细看根本看不见。可在这里升炊烟，除了山匪，还能有谁？她指了指那个方向。赵老九眯着眼看了一会儿，脸色变了，低声骂了一句：“这些群狗贼，藏得倒深。”
沈兰因没有说话。她看着那道炊烟，看着烟飘的方向，看着风从哪边来，看着周围的树长得疏还是密，看着脚下的土是干的还是湿的。她没有再往前走，站在原地看了约莫一盏茶的工夫，然后转过身：“回去。”赵老九愣了一下：“这就回去了？”沈兰因嗯了一声：“该看的都看了。路只有一条，山道窄，两边密，易守难攻，强攻的话死伤会很大。不过——”她看了一眼那道裂缝，山匪也不是没有破绽，如果从侧面包抄，绕到山脊后面断了他们的退路，困也困死他们。她心里有了数。她钻回那道裂缝，往山下走。路上没说话。
回到营地时，日头已经偏西了。沈兰因在帐中铺开舆图，手指从山脚划到山脊，从山脊划到那道裂缝，从裂缝划到炊烟升起的地方。她看了一遍又一遍。外面将士们还在忙，喂马、擦刀、埋锅造饭，炊烟袅袅。她搁下笔，走出去。将士们看见她，纷纷站起来，她摆摆手：“都坐下，该吃吃，该喝喝。”她蹲下来，在一个小火堆旁边蹲下。火堆上架着一口锅，锅里煮着粥，稀稀的，能照见人影。一个老兵正在搅粥，见她蹲过来，连忙让开。她没摆手阻止，伸手接过勺子，搅了两下。
“明天进山。”她的声音不大，可火堆旁每个人都听见了。老兵们对视一眼，有人咽了口唾沫，有人握紧了刀。沈兰因搅着粥，淡淡地开口：“山匪盘踞在青云山，山道窄，两边密，易守难攻强攻的话，死伤会很大。”她抬起头，扫了他们一眼，“所以不强攻。”老兵们愣了一下，有人问那怎么打。沈兰因搁下勺子，站起来，拍了拍衣袍上的灰，看了他们一眼：“你们跟着本将，本将自有办法。”她转身走了。
火堆旁安静了一瞬。然后那个搅粥的老兵忽然笑了，跟旁边的人说这位中郎将，比当年在北境带的那个沈卿还狂。旁边的人问沈卿是谁。老兵愣了一下，挠挠头说他也不记得了，就是忽然冒出来这么个名字，也不知道怎么回事。火堆里的柴噼啪响了一声，火星溅起来，落在粥锅里，又灭了。
山脊那边，炊烟升起的寨子里，此刻正乱成一锅粥。寨子不大，依山势而建，前寨门对着那道唯一的山道，后寨门通往一处断崖。寨子中央是一块平坝，平坝上堆着抢来的粮食、布匹、几口铁锅，还有一只不知从哪里摸来的老母鸡，被绳子拴着脚，咕咕地叫。几个小喽啰蹲在平坝边上，手里握着刀，眼睛却不住往寨门方向瞟。一个脸上有道疤的汉子从寨门那边跑过来，步子又急又快，踩得地上的碎石哗哗响。
“大当家的！大当家的！”他跑到寨子最里头那间木屋前，门没关，他直接冲了进去。屋里坐着一个中年男人，四十来岁，生得虎背熊腰，满脸横肉，下巴上一撮短须，像猪鬃似的。他穿着一件半旧的皮袄，皮袄上沾着油渍和血渍，分不清哪是哪。他正在擦刀，刀身宽厚，刀刃豁了几个口子，他也不在乎，用一块脏兮兮的布来回地擦，擦得锃亮。
疤脸汉子喘着粗气：“大当家的，探子回来了！朝廷派来的那个——那个沈兰因，今天一早带着人进了山！”大当家的手顿了一下，抬起头：“多少人？”疤脸汉子咽了口唾沫：“不多，就二十来个。在咱山脚下转了一圈，又回去了。”大当家的哼了一声，把刀往桌上一拍，站起来：“二十来个人？吓唬谁呢？老子在这山上蹲了这么多年，什么官兵没见过？来一个杀一个，来两个杀一双。”疤脸汉子不敢接话，只是低着头。大当家的在屋里走了两圈，忽然停下来，眯起眼睛：“那个沈兰因——是不是就是之前那个弹琴的？”疤脸汉子愣了一下，说就是那个。大当家的脸色变了变，嘴角抽了一下，很快又恢复了那副凶悍的模样：“弹琴的怕什么？老子又不是北戎人，不吃她那一套。”
角落里一直没吭声的二当家站起来。他生得瘦小，和那大当家的站在一起，像一只猴子和一头熊。可他的眼睛很亮，滴溜溜地转，一看就是个精明的。他慢悠悠地开口：“大哥，这个沈兰因不好对付。去年她在青峡，两千人吓退了北戎两万铁骑。后来在黄河，一把火烧了人家连船。咱们这千八百号人，还不够她塞牙缝的。”大当家的瞪了他一眼：“你少长他人志气！她能烧北戎人的船，还能烧咱的山？咱这山是石头，她烧得着吗？”二当家笑了笑，没有和他争，只是说小心驶得万年船。
外面又跑进来一个小喽啰，气喘吁吁，脸涨得通红：“大、大当家的！山下——山下有官兵在集结！黑压压的，少说有上千人！”屋里安静了。大当家的脸色终于变了。他走到门口，往山下望了一眼——看不见，隔得太远，可他心里已经慌了起来。他一拳砸在门框上，震得木屑簌簌往下掉：“娘的！跟他们拼了！”二当家皱眉：“拼什么拼？拼得过吗？”他转身对大当家的说：“依我看，不如先派人去探探口风，看看那个沈兰因到底想干什么。如果她只是想立功，咱们可以给她送点银子，让她回去交差。”大当家的犹豫了。二当家又说：“银子不够，再给她送几个“人头”。反正牢里那几个死囚留着也是留着，杀了把头砍下来送给她，说是山匪的头目，她回去好交差，咱们也省事。”大当家的想了半天，点了点头：“那你去办。”二当家应了一声，转身出去了。
夜幕降临，沈兰因的军营四周燃起了火把，把整片营地照得亮如白昼。一个黑影从山道上摸下来，躲过巡夜的士兵，在营门口扔下一封信，又消失在夜色里。亲兵捡起信，送到沈兰因帐中。沈兰因展开信，看了一遍，笑了。信上写得很客气，说什么久仰中郎将大名，愿献上白银五千两，外加匪首首级，只求中郎将高抬贵手，放兄弟们一条生路。她把信折好，递给旁边的副将赵老九。赵老九看了一遍，骂了一句：“这些弱夫，想拿钱买命？”沈兰因端起茶盏抿了一口，嘴角翘着：“让他们送。银子和人头，都要。”赵老九愣了，沈兰因放下茶盏站起来：“银子收下，充作军饷。人头收下，带回去交差。山匪——”她顿了一顿，“照打不误。”赵老九张着嘴，半天合不上，随即嘿嘿笑了：“将军英明。”
那边的山匪还不知道，他们等来的不是官兵的退兵，而是一封措辞温和的信。信上说“中郎将感念诸位诚意，愿与诸位当面一叙”。大当家的看了信，哈哈大笑：“这沈兰因也不过如此，给点银子就打发了。”二当家没有说话，他看着那封信，总觉得哪里不对，可他说不上来。
月亮从云层后面钻出来，照着这座大山。山下，八百精兵整装待发。山上，山匪们还做着拿银子买命的梦。
二皇子纪仟瑱坐在书房里，面前摊着一封刚从淮阳送来的密报。信纸上的字迹潦草，是探子匆忙写就，可字里行间透出来的东西，让他看了很久。
“沈兰因抵淮阳次日便入山勘察。未强攻，先断水源。三日后山匪粮尽，不战自溃。匪首被擒，余部四散。百姓夹道欢呼，沈中郎将威名大震。”他念了一遍，又念了一遍，把信纸放在桌上，靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩着。
这个人，到底是个怎样的人呢？他见过她穿男装的样子，清俊挺拔，像一株长在崖壁上的青竹，不争不抢，可谁也不能忽视她。他见过她穿女装的样子，一袭赤焰红锦袍，腰间悬剑，眉眼如画，冷冽如霜。可那些都是表面。她的里面是什么？他看不透。
她弹琴退敌，借东风烧连营，断了山匪的水源不战而屈人之兵。她不是只会舞刀弄枪的莽夫，她有勇有谋，智计百出。她跪在御书房里说“臣想证明给世人看，女子也可以是将才”，眼神坦坦荡荡，没有一丝畏惧。她面对他的威胁，说不怕；面对他的示好，说不。整个大魏，敢说“不”的人不多了。她算一个。他忽然有些好奇，好奇她在想什么，好奇她想要什么，好奇她为什么会出现在那里——在那条通往淮阳的路上，在那座青云山的山脚下，在那些将士们中间。
他想起顾长离看她的眼神。那眼神里有很多东西，有心疼，有担忧，有快要溢出来的温柔。他从来没有用那种眼神看过任何人。他不觉得自己用那种眼神看过任何人。他只想利用她，可她让他觉得，也许不只是利用。他不在乎她心里有谁，她嫁给他，就是他的。
他的目光落在窗外那片被月光照得发白的天空。月亮很圆，很亮。他忽然想起她说过的某句话，那语气，轻飘飘的，像在说一件与自己无关的事。他本以为她在逞强，现在想来，她是真的不在乎。他笑了笑，叹了口气。
他把信纸折好，收进袖中，站起来走到窗前。窗外的月亮从云层后面钻出来，照着一地银白。他站在那片月光里，看着远处那片黑沉沉的夜，不知道在想什么。远处，更夫敲着梆子从街角走过去，笃、笃、笃。夜更深了，宫墙外隐约传来几声犬吠，很快又归于寂静。没有人再说话，只有风偶尔掀动廊下的灯笼，光影晃了晃，又稳住了。
月亮慢慢往西移，他站了很久，最后转身走回案前，拿起那封信又看了一遍，嘴角微微翘起。
沈兰因，你到底是什么人？
纪仟瑱推开门，夜风灌进来，把烛火吹得晃了晃。他走出去，门在身后缓缓合上。廊下空空荡荡，灯笼还亮着。
夜风从窗缝里灌进来，烛火剧烈摇晃，他的影子在墙上忽大忽小。
淮阳的叛乱平定得比所有人预想的都快。沈兰因没有强攻，没有硬拼，她只是派人断了山匪的水源，困了他们三天。三天后，山匪自己从山上滚下来，跪在地上求饶。匪首被五花大绑押到沈兰因面前，嘴里还骂骂咧咧的，说什么“你使诈”。沈兰因蹲下来看着他，嘴角翘着，说：“兵不厌诈，你没读过书吗？”匪首气得脸通红，被她一挥手，押下去了。八百精兵，一箭未发，平了上千人的叛乱。消息传回京城，承安帝在朝堂上笑着点头，说朕没有看错人。二皇子站在队列里，脸上的表情很复杂，说不上是高兴还是不悦。
顾长离站在他对面，从头到尾没有说一句话。他听着那些赞颂沈兰因的话，听着朝臣们议论她的功绩，嘴角微微翘了一下，那弧度很浅，浅得几乎看不见。他没有说话，只是站在那里，像一柄入了鞘的剑。南景颂在散朝后追上他，问：“兰因妹妹要回来了吧。”顾长离一偏头：“不知道。”南景颂切了一声：“你怎么一点都不关心。”他没有回答，走出宫门，上了马车。车帘落下来。南景颂站在宫门口，看着那辆马车越走越远，挠了挠头——这人，到底在想什么？
沈兰因平了叛乱的消息传回淮阳城，韦礼高兴得差点没从椅子上蹦起来。他在府衙里转了好几圈，嘴里念叨着“了不得了不得”，又跑出去拉着师爷的手说“我就知道她能行，我就知道”。然后连夜差人置办酒席，说是要给中郎将庆功。
沈兰因本来不想去，她不喜欢这种场合，她只想收拾收拾准备回京。可韦礼再三来请，她不好驳了这位老父母的面子，便换了件衣裳，带着赵老九和几个亲兵去了。
酒席摆在知府衙门的花厅里，不大，胜在热闹。韦礼把淮阳城有头有脸的人都请来了，士绅、乡老、商会会长，坐了满满一堂。沈兰因坐在主位，手里端着酒杯，看着底下那些人对她笑脸相迎、夸她年轻有为、夸她巾帼不让须眉。她笑着应了，不多话，也不冷场。该举杯举杯，该点头点头，分寸拿捏得刚刚好。
韦礼坐在她旁边，一杯接一杯地敬酒，脸喝得通红，话也多了起来，翻来覆去地说，说中郎将他第一眼看见就知道不是池中物。沈兰因也不拆穿他，只是笑着应和，心想：“你第一眼看见我，怕是以为我是个来混军功的毛头小子。”
酒过三巡，气氛正酣。一个手下从外面匆匆走进来，弯着腰，快步走到韦礼身边，附在他耳边说了几句。韦礼脸上的笑没有变，可他的手顿了一下，酒杯举在半空中停了片刻。他放下酒杯，站起来，笑着对众人说去去就来。跟着那个手下走到门口，背影消失在花厅门外。
沈兰因端着酒杯，目光追着那道背影。她注意到韦礼走出去时，脚步比平时快了些。赵老九在旁边啃鸡腿，满嘴是油，含混不清地说：“将军，您说这韦大人是不是尿急？”沈兰因没有接话。约莫过了一盏茶的工夫，花厅的门被推开了。韦礼站在门口，脸上的笑已经不见了。他看了一眼满堂宾客，然后朝沈兰因走过来，步子很稳，可沈兰因注意到他扶着桌沿的手指在微微发颤。
“中郎将。”他压低声音，“您出来一下。”沈兰因放下酒杯，站起来。她跟韦礼走出花厅，走到回廊拐角处，一盏灯笼挂在廊下，昏黄的光照着两个人。韦礼左右看了一眼，确定没有人跟来，才凑近她，声音压得极低，低得像从地底下传上来的。
“中郎将，朝廷……发生政变了。”
沈兰因的瞳孔猛地一缩。她看着韦礼那张被灯笼光照得半明半暗的脸，那张脸上没有了往日的和善与憨厚，只剩下一片凝重。她的手指在袖中慢慢攥紧，声音却很平：“详细说来。”韦礼欠了欠身，把方才手下报来的消息一五一十地说了出来。花厅里的喧闹声隔着墙壁传过来，远远的，像另一个世界的声音。
政变前夜，京城无月。
是夜，公主府。沈卿行坐在书房里，面前摊着一封已经拆开的信，信纸上是顾长离熟悉的笔迹。短短几行，没有寒暄，没有客套，只有一句话：“沈家旧案，证据已齐。明日早朝，需江逾白出面作证。”沈卿行看了很久，把信递给身边的纪玉沁。纪玉沁看完，没有说话，只是握住他的手。他的手有些凉，他的手很暖。她看着他，话很轻：“你觉得他能信吗？”沈卿行沉默了一会儿：“不是能不能信的问题，主要是，他想赎罪。”纪玉沁没有再问。
江逾白接到消息的时候，正在书房里写字。他已经写了很多天了，把自己关在府里，哪里也不去，谁也不见。桌上摊着厚厚一摞宣纸，每一张都写满了同一个字——悔。有行书，有楷书，大大小小，密密麻麻。阿福推门进来，说顾都督派人送了信。他没有搁笔，看完了，把信放在桌上，继续写。那个字写到一半，笔尖顿住了。搁下笔，站起来，走到窗前，推开窗户。晚秋的风灌进来，带着桂花的香气，凉丝丝的。他站了很久，久到那一摞宣纸被风吹散了几张，落在地上，阿福连忙去捡，他也没有回头：“备马。”他的声音很轻。阿福愣了一下：“公子，去哪？”他沉默了一瞬：“去顾府。”
顾长离没有睡。烛火还亮着，手里捏着那枚竹片，就是沈兰因摔碎的那只竹筒上捡起来的。他已经捏了很多天了，边缘磨得光滑，上面的刻字“兰因”已经被他摩挲得有些模糊。青竹走进来，低声说江二公子来了。他把竹片收进袖中，站起来：“让他进来。”
江逾白走进来的时候，身上穿了一件月白色的长袍，干干净净的，连头发也束得一丝不苟，和那日在茶馆里被顾长离拎着衣领的狼狈判若两人。他在门口站定了，没有往里面走，看着顾长离，看了很久，然后弯腰，深深一揖。不是那种拱手为礼，是从腰弯到膝盖、几乎要跪下去的那种。顾长离没有说话，没有动，只是看着他。江逾白直起身，眼眶有些红：“长离兄，我来请罪。”
他没有等顾长离回答，从袖中取出一只木匣，双手递过去。匣子不大，紫檀木的，雕着缠枝花纹，边角磨得发亮。打开来，里面整整齐齐叠着几封信，信纸已经发黄了，边角卷曲，墨迹褪成了暗褐色。那是李顺歧与北戎往来的所有证据，还有沈家当年被陷害的详细记录，从伪造的信件到买通的证人，从行动的部署到事后的封赏，一笔一笔，清清楚楚：“这些，我藏了很多年。”他的声音有些抖，可每一个字都说得很清楚，“我本可以永远藏着。可我不想藏了。”
顾长离低下头，看着那些发黄的信纸。他看见沈钧的笔迹，方正有力。他看见李顺歧的私印，朱砂已经褪成了暗红色。他看见那些他当年写信求情、却永远送不到的罪证。他把匣子合上：“明日早朝，太子殿下会在朝堂上弹劾李顺歧。”他抬起头，看着江逾白，“你，愿意作证吗？”江逾白看着他，看了很久，笑了，那笑容很苦：“我这条命，早就是沈家的了。”
次日早朝，气氛比往日更加凝重。承安帝坐在龙椅上，手里捏着那柄玉如意，如意头上的米珠穗子垂下来，一晃一晃的。他看着底下跪着的那个人，眉头微皱：“裎儿，你说什么？”太子纪仟裎跪在丹陛之下，手里捧着一只木匣，声音不高不低，可在空旷的大殿里每个人都听得清清楚楚：“儿臣弹劾宰相李顺歧，通敌叛国，陷害忠良，罪不容诛。”满殿哗然。承安帝的脸色变了，手指攥紧了玉如意：“你可有证据？”太子打开木匣，取出那些发黄的信纸，一封一封，念了出来。念到沈钧通敌是伪造的，念到李顺歧与北戎可汗称兄道弟，念到那些年被李顺歧残害的忠臣良将。他的声音在大殿里回荡，每一个字都像刀子。李顺歧站在文臣之首，脸色白得像纸，嘴唇在抖，手也在抖。他张了张嘴，想说什么，可喉咙像被什么东西掐住了。
“臣——臣冤枉——”
“冤枉？”声音从殿门口传来。所有人的目光都转向门口。江逾白站在那，穿着一身月白色的长袍，没有穿朝服，可没有人敢拦他。他走进来，走过那些目瞪口呆的大臣，走过那些指着他说不出话的同僚，走到了李顺歧面前。“相爷。”他叫得很轻，像很多年前他跪在李顺歧面前叫他一样，“学生来还债了。”
李顺歧的脸色从白变青，从青变灰，嘴唇哆嗦着，指着江逾白的手指在抖：“你——你是我的学生！怎么能背叛我？”江逾白看着他，看着他那张因为愤怒而扭曲的脸，看着那双永远带着算计的眼睛，忽然笑了。那笑容很轻，很淡，像风吹过水面：“我只是做了平生以来最正确的事情。”
江逾白想起自己当年跪在李府书房里，李顺歧坐在上首，手里捧着茶盏，看着他的眼神像在看一件趁手的工具。他说“学生愿为相爷效劳”，李顺歧笑了，笑得像只餍足的猫。他替李顺歧写了那些信，替李顺歧害了沈家，替李顺歧做了那么多昧良心的事。他以为只要爬得够高，就不用再看人脸色。后来他发现自己错了。他爬得越高，欠的债越多。沈卿行站在他面前的那天晚上，他彻夜未眠。他想起沈卿行那双眼睛，没有恨，没有怨，只有失望。那种失望比恨更让人难受。
承安帝从龙椅上站了起来。他看着那些发黄的信纸，看着那些他曾经无比信任的、朱砂还印在上面的私印，看着那些他以为早就结了的案卷，浑身发抖：“李顺歧，你——你好大的胆子！”李顺歧跪下去，额头磕在地上，咚咚咚：“陛下！臣冤枉！臣是被人陷害的！是江逾白！是他——他伪造了这些——”江逾白打断他：“相爷，您忘了吗？这些信，都是您亲手写的。每一封，都是学生亲自送到您手上，您亲手盖的印。您还夸过学生，说学生办事得力。”李顺歧的脸彻底白了。
承安帝看着这一切，忽然觉得有些晕。他扶着桌案，慢慢坐下来，目光从李顺歧身上移到二皇子身上，又从二皇子身上移回来。那些信里，不只有李顺歧的名字，还有二皇子的。他看见他亲爱的儿子和那个他信任了半辈子的宰相，在信里称兄道弟，商量着怎么除掉太子、怎么逼他退位、怎么瓜分大魏的江山。他的声音有些哑，也很轻：“老二，你……你还有什么话要说？”
二皇子站在那里，脸色铁青。他没有跪，他站着，看着承安帝，看着太子，看着顾长离，看着江逾白，看着那些他曾经以为会成为他囊中之物的东西。忽然笑了，那笑容很冷，像刀刃上反射的寒光：“成王败寇。我输了，无话可说。”承安帝的手猛地攥紧了玉如意：“来人！把二皇子拿下！”
禁军从殿外涌进来，二皇子没有束手就擒。他猛地推开身边的太监，朝承安帝冲过去。他的眼睛红了。满殿惊呼声响起，太子想要冲过去护驾，可有人比他更快。一柄剑架在二皇子脖子上，冰冷的，从鞘里拔出来，快得像一道光。顾长离站在他面前，剑尖抵着他的喉咙，声音很淡，淡得像在说一件再寻常不过的事：“殿下，得罪了。”二皇子看着他，看着那双冷淡的桃花眼里映着自己的影子狼狈不堪。他的手慢慢垂下来。
承安帝看着被押下去的二皇子，看着跪在地上瑟瑟发抖的李顺歧，看着满殿噤若寒蝉的文武百官，忽然觉得前所未有的累：“裎儿。”纪仟裎上前一步跪下了，承安帝看着他那张温润的、和他年轻时一模一样的脸，看了很久：“从今日起，太子监国。”太子叩首，声音洪亮：“儿臣领旨。”
纪仟裎的储君之位，坚不可摧。
顾长离收剑入鞘，退回队列里。江逾白还站在那里，没有人敢靠近他，他像一座孤岛。顾长离从他身边走过去，停了一下，声音很轻：“沈家的案子，该翻了。”江逾白点了点头，他的声音有些沙哑：“我知道。”
是夜，沈卿行坐在公主府的花园里，看着天上那轮月亮。纪玉沁走出来，把一件大氅披在他肩上，在他旁边坐下来：“在想什么？”他看着月亮，声似寒露：“在想爹娘。在想妹妹。在想沈家，终于清白了。”纪玉沁握住他的手，他的手有些凉，她的手很暖。两个人坐在月光下，谁也没有说话。
韦礼的声音很低，低得像从地底下传上来的，每一个字都像裹着寒冰。沈兰因听完，长长地叹了口气。她张了张嘴，刚想说些什么——
背后一阵冷风袭来。不是夜风，是利刃破空的声音，尖锐、急促，像毒蛇吐信。她没有回头，身体比脑子更快。猛地伸手，一把攥住韦礼的衣领，将他整个人甩了出去。韦礼踉跄着撞上廊柱，跌坐在地，手里那盏灯笼骨碌碌滚下台阶，烛火灭了。与此同时，沈兰因旋身，右手已经扣住了衔霜的剑柄，“铛”的一声，一柄短刀贴着剑鞘滑过去，火星四溅。
陈柏荣站在她面前。灯笼灭了，月光照着他那张瘦长冷峻的脸，照着他手里那柄还握着短刀的、青筋暴起的手，照着他眼底那片疯狂的、不顾一切的、像是要把所有东西都拖下地狱的暗色。他的官帽不知什么时候掉了，头发散了几缕，垂在额前，被风吹起来，衬得那张脸愈发阴鸷。
“沈兰因。”他的声音很轻，沙哑的，像砂纸磨过铁器，“你毁了老夫的一切。”沈兰因看着他，没有说话。衔霜还握在手里，剑尖斜指地面，没有动。他继续说，声音压得更低，低得像从胸腔里挤出来的：“老夫是李相的人。李相倒了，老夫也逃不了。”
他停了一下，嘴角扯出一个扭曲的、悲凉的弧度，像哭，又像笑：“可老夫不甘心。老夫苦心经营这么多年，好不容易爬到今天的位置，就这么没了？凭什么？凭什么你一个乳臭未干的小丫头，就能——”他顿了顿，没有再说下去。
沈兰因看着他那双被不甘和怨恨烧红了眼睛，忽然想起很多年前，有一个人也是这样看着她，眼底带着疯狂的、不顾一切的恨意。那个人叫裴元朗。她握紧剑柄，没有再给他说话的机会。陈柏荣又冲上来了，短刀在月光下划过一道弧线。他的刀法不算差，能看得出来年轻时也练过，可和沈兰因比，差的不是一星半点。她侧身躲过，衔霜没有出鞘，连着鞘砸在他手腕上，短刀脱手飞出去，落在地上叮叮当当地滚了两圈。陈柏荣捂着手腕，踉跄着退后几步，脸色惨白，可还没有倒。他也不肯倒。
沈兰因没有给他再爬起来的机会。一步上前，膝盖顶住他的腰，将他整个人压在地上，右手从腰间摸出一柄小刀，抵在他颈侧。动作一气呵成，快得像做过无数遍。陈柏荣挣扎了一下，被她压得更紧。他的脸贴着冰冷的台阶，喘着粗气，眼睛还瞪着她，可眼底那团火已经快要灭了。
沈兰因偏过头，看了韦礼一眼。韦礼还坐在地上，嘴张着，眼睛瞪得像铜铃，整个人像被雷劈了一样，那盏灯笼早就滚远了，他也没去捡。她的声音很平，平得像在说一件再寻常不过的事：“韦大人。此人企图刺杀朝廷命官，按律当如何处置？”韦礼的嘴唇哆嗦了两下，声音从喉咙里挤出来，又干又涩：“按……按律当斩。”沈兰因点了点头：“那就不用上报了。”她顿了顿，“就地正法。”
韦礼的嘴又张开了，想说什么，可沈兰因没有再看他。她低下头，看着陈柏荣，看着他那张因为恐惧、不甘、愤怒而扭曲的脸，看了很久：“陈大人，一路走好。”陈柏荣的眼睛猛地瞪大了，嘴唇翕动着，想说什么，可喉咙里只发出嗬嗬的气音。沈兰因没有再听。手起刀落，夜风把廊下的灯笼吹得晃了晃，光圈在地上摇。她站起来，把刀上的血在陈柏荣衣袍上擦干净，收进腰间，然后转过身，朝韦礼走过去，伸出手：“韦大人，起来吧。”
韦礼看着那只手。修长的，指节分明的，方才还握着刀杀过人的手。可那手上也没有血，干干净净的。他咽了口唾沫，把手放上去。沈兰因把他拉起来，动作很轻。韦礼站稳了，腿还有点软，扶着廊柱才没有倒下去。他看着沈兰因，又看着躺在地上已经不会动的陈柏荣，嘴张了又合，合了又张，过了好半天才憋出一句：“中、中郎将，这——这——是不是要向上头解释——”沈兰因摆了摆手：“解释什么？不必。”她听完了朝廷的消息，本来就要赶回京城，正好顺路把陈柏荣的脑袋带回去。韦礼的嘴终于闭上了，没有再说。
沈兰因转过身，看着远处那片被月光照得发白的天空，站了很久。夜风把她银绒披风吹起来，猎猎作响。她的手指搭在衔霜剑柄上，剑鞘是凉的，指尖也是凉的。淮阳的事，还是该了结了。她垂下眼，转身往宴厅走去。身后，韦礼站在廊下，看着那道赤红色的背影消失在月洞门后面，站了很久，然后低下头，看着躺在地上的人，摇了摇头，叹了口气。招谁不好，偏要招她。这不是找死吗？