翌日早朝。
气氛不对。这是所有官员走进太和殿的第一感受。不是那种剑拔弩张的不对，是另一种，像三伏天忽然下了一场霜，冷得人后背发凉，可又说不上来哪里冷。
沈兰因站在武将队列里，穿着一身赤焰红锦袍，领口与袖缘以玄色滚边，衣襟处用暗金线绣着傲然寒梅。腰间束一条宽版玄色革带，革带扣是栩栩如生的鹰隼展翅图案，勾勒出挺拔身姿。腰间衔霜剑在鞘中，剑鞘雕纹淡雅，幽然冷冽，不见锋芒，只见典雅。她目不斜视，看着前方，脸上什么表情都没有。
顾长离站在文臣武将之间的那个位置，是承安帝特意给他设的，太保的位次。他穿着一件玄色朝服，腰束玉带，头戴梁冠，冠上的金丝在烛光里闪了一下，又暗了。他没有看她。从进殿到现在，一眼都没有看过她。
他们之间隔着好几个官员。太子，二皇子，还有几个老臣。可他们之间的空气，比北境冬天还冷。离得近的官员已经感受到了，那种冷不是温度，是气，是从两个人身上散发出来的、让人不敢靠近的气。旁边的人交换了一个眼神，又飞快移开，谁也不敢说话，谁也不敢问。
南景颂站在文臣队列后面，伸长脖子，看看顾长离，又看看沈兰因。之前不是还好好的吗？怎么一夜之间就跟仇人似的？他想起昨天青竹硬拉着他离开后屋里发生的事，他不知道发生了什么，可他看见顾长离今早出门时，地上那摊碎竹片还没有扫。他咽了口唾沫，缩了缩脖子，把自己藏到前面那个大个子身后。
承安帝坐在龙椅上，看着底下这两根柱子，嘴角的笑有些挂不住了。他轻咳一声，没人理他。又咳了一声，还是没人理他。他端起茶盏抿了一口，茶是热的，烫得他嘶了一声，只好把茶盏放下，宣布开始议事。
议了几件事，都是些无关紧要的。顾长离偶尔出列，声音很平，平得像在批公文，说完就退回去，眼神始终没有往右边飘。沈兰因一直没有说话，只是站在那里，像一柄入了鞘的剑，锋芒尽敛，可你知道它在。承安帝的目光在他们之间转了几个回合，年轻人真奇怪。
承安帝坐在龙椅上，手里捏着那柄玉如意，目光从顾长离脸上扫到沈兰因脸上，又从沈兰因脸上扫回来。他咳了一声，顾长离没动，沈兰因也没动。他又咳了一声，还是没人理他。他在心里叹了口气，这两个人，又怎么了？上回不是还好好的？他决定不管了，年轻人吵架，过几天就好了。况且，沈兰因不是要嫁给瑱儿了嘛。他整了整神色，开口了。
“诸位爱卿，今日有一件要事。淮阳突发叛乱。”他的声音不高不低，可殿中每个人都听见了，嗡嗡的议论声从各处冒出来，像被捅了的马蜂窝，“匪患猖獗，地方官镇压不力，现已蔓延三县。朝廷必须立刻派兵镇压，刻不容缓。”
他的目光扫过殿中那些武将，有的低着头，有的看着别处，有的在研究自己的靴尖。他又看了一眼顾长离。顾长离站出来，朝服衣角在风里微微拂动：“臣愿往。”
承安帝看着他。他穿着一件玄色朝服，腰束玉带，头戴梁冠，站在那里像一柄出鞘的剑。可他脸色还是白的，嘴唇没有血色，昨夜烧才退，今早就来上朝，现在又要带兵出征。承安帝看着他，看了很久，摇了摇头：“长离，你大病初愈，朕不能让你去。区区叛乱，就要清珵将军亲自去，朕朝堂上没人了吗？”他看着殿中其他将领，“谁愿往？”没有人吭声。
承安帝看着裴元朗：“裴将军？”裴元朗低着头，声音从喉咙里挤出来：“臣……近来旧伤复发，恐怕力不从心。”承安帝没有说话，又看着其他人，一个一个看过去，每看一个，那个人就低下头。他的脸色越来越沉。他没有再说话，站起来，一甩袖子：“退朝！”太监的声音在殿中回荡，承安帝已经走了。
御书房里，承安帝靠在椅背上，手指在桌面上叩着，一下，一下。他还在为早朝的事生气，又觉得不值得。那些人，平日里说自己多能打，真正要用他们的时候，一个比一个跑得快。他的手指停了一下。太监从外面进来，弯着腰：“陛下，沈中郎将求见。”承安帝愣了一下，坐直了身子，他正想找她。老二说要娶她，他想见见这个姑娘，看看她到底是个什么样的人。他这个做父皇的，总得看看未来的儿媳妇的为人。虽然赏星宴上见过一次，可那时候她穿着男装，青丝散落，他只记得那双眼睛很亮。如今她换了女装，他倒想好好看看：“让她进来。”
沈兰因走进来，跪下行礼：“臣沈兰因，叩见陛下。”承安帝摆了摆手：“起来吧。”她站起来，垂手而立。
承安帝看着她。赤焰红锦袍，玄色滚边，暗金线绣的寒梅。腰间衔霜剑，剑在鞘里，不见锋芒，可你知道那鞘里藏着什么。它见过血，见过火，见过千军万马，见过尸山血海。
她的眉眼并非柔媚之物，而是如远山含黛，目似秋水横波，可眼角眉梢总带着一抹洒脱的笑意。一双杏眼，偏生眼风扫过时带着刀锋般的清冽，柔和与冷厉交织，惊心动魄。
承安帝看了很久，心里想这孩子，配瑱儿倒是配得上，可瑱儿配不配得上她？他没有说出来，只是点了点头。
“朕听老二说，他想娶你。你答应了？”沈兰因低着头：“臣不敢高攀。”承安帝笑了：“那就是答应了。”他没有再追问，换了话题：“你觉得老二这个人怎么样？”沈兰因顿了一下：“殿下龙章凤姿，气度不凡，待臣温和有礼，臣感激不尽。”承安帝点了点头，又问她觉得太子怎么样。沈兰因答得很快：“太子殿下仁德宽厚，有帝王之才。”承安帝看着她，目光里多了一些东西。
他忽然觉得，这个姑娘不错。不卑不亢，说话得体，不贬低谁，不奉承谁。她夸了太子，没有踩老二；夸了老二，没有踩太子。这个分寸不是一般人能把握的。如果她嫁给老二，站在老二身边，做皇储妃，倒是合适。不过，太子也很好。两个儿子，他都很喜欢。他正在想，沈兰因的声音打断了他的思绪。
“陛下，臣请去淮阳平乱，以震国威。”
承安帝愣住了。他看着跪在地上的这个人，赤焰红锦袍，衔霜剑，清冽的眉眼。他看着她，看了很久：“可是你和瑱儿的婚事——”沈兰因摇了摇头：“陛下，臣请去平乱，正是为了考验臣。殿下金玉之体，臣是粗人，本不配殿下。陛下垂恩，殿下垂爱，臣感激涕零。但臣想证明，臣可以配得上殿下。陛下的恩典，臣想证明给世人看——女子也可以是将才。臣不想让世人说，二殿下娶了一个只靠恩宠上位的女人。”
承安帝看着她眼底的光，忽然笑了，那笑容很轻，很淡。他靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩着：“好。”他顿了顿，“那就婚事延后，等你回来再议。”沈兰因叩首：“谢陛下。”承安帝看着她：“朕允你去淮阳平乱。”
她站起来，退后一步。承安帝忽然叫住她，她抬起头看着他。他笑着：“中郎将，若你此行平乱顺利，朕就加你的官。朕给你的新婚贺礼，你自己挣。去吧。”沈兰因跪下，磕了三个头，站起来，转身走了出去。
门在身后关上。承安帝靠在椅背上，手指又叩了起来，一下，一下。他忽然叹了口气。这姑娘，比老二有眼光，也比老二有胆识。老二只知道在京城里算计这个算计那个，人家姑娘已经要去战场上给他挣脸面了。他摇了摇头，不知道在想什么，又笑了。窗外，桂花还在落，金黄点点。
沈兰因站在廊下，看着远处那片被暮色染红的天，站了很久。手搭在衔霜剑柄上，剑鞘是凉的，指尖是凉的。她低下头，看着自己腰间的剑，笑了，那笑容很轻，很淡，像风吹过水面。“淮阳。”她轻声说。那个地方——有永胜，有她沈家唯一的旧人。有她未竟的事，有她必须要护住的人。
她不是去证明自己配得上二皇子的，她是带着刀去的。那里还藏着李顺歧的罪证，藏着那些少女失踪的真相，藏着她还不能说的秘密。她垂下眼，走下台阶。风把她的衣袍吹起来，猎猎作响。她走在那阵风里，像一团烧在暮色中的火。影子被夕阳拉得很长，很长，像一把出鞘的剑。
纪仟瑱兴冲冲地来到御书房时，脸上还挂着笑。他换了一身石青色的常服，腰间系着白玉带，手里捏着一把折扇，扇面是空白的，什么也没画。他今日心情好，昨日沈兰因虽然态度冷淡，可到底还是答应了他。在他眼里，没有答应就是认可，认可就是同意，同意就是他的囊中之物了。他已经在想，等婚期定下来，该请哪些宾客，该用什么排场，该让顾长离坐哪个位置——得让他坐在最角落，让他看着他的沈兰因穿着嫁衣走向他。他想着，嘴角那抹笑意又深了几分。
御书房的门开着，承安帝正靠在椅背上闭目养神。太监进去通报，他睁开眼睛，摆了摆手。二皇子走进去，行了一礼，声音里带着掩不住的喜气：“儿臣给父皇请安。”承安帝看着他，看着他那张喜气洋洋的脸，忽然有些不忍。他沉默了一瞬，开口了：“瑱儿，沈中郎将今日来过了。”二皇子抬起头，眼睛里亮晶晶的：“她可是答应了？”承安帝看着他，看了很久，久到二皇子脸上的笑慢慢僵了：“她说，要去淮阳平乱。”二皇子愣住了。御书房里安静了，承安帝的手指在桌面上轻轻叩着，一下，一下。
二皇子的眼底闪过一丝阴郁。他垂下眼，把那点情绪压了下去，再抬起头时，脸上已经换了一副表情——是担忧，是心疼，是那种为了心上人茶饭不思的痴情模样：“淮阳？那里正在叛乱，她去那里，岂不是——父皇，您怎么能答应她？她一个女子，孤身前往那种地方，万一出了什么事——”承安帝看着他这副样子，心里那点不忍又冒了出来。他叹了口气：“朕也不放心。可她执意要去，朕拦不住。她说，想证明自己配得上你，证明给世人看，女子也可以是将才。”二皇子愣住了。他想说我不需要你证明，我想让你留在这里，留在我身边——成为我的人质。可他说不出口。他垂下眼，睫毛在眼下投出一片淡淡的阴影，像在忍耐什么。承安帝看着他那副隐忍的样子，心里有些酸涩。这孩子从小就不会表达，明明心里担心得要命，嘴上却说不出来。
“朕已经把婚事延后了，等她回来再议。”二皇子点了点头，声音很低：“儿臣明白。”他顿了顿，“父皇，她什么时候走？”承安帝叹了口气：“明日。”二皇子又点了点头，沉默了一会儿，抬起头：“父皇，儿臣想求您一件事。”承安帝看着他。他的眼睛很亮，带着一种少年人特有的执拗：“请父皇拨给沈中郎将最精锐的兵马，最好的粮草。儿臣不想让她受苦。”承安帝看着他，笑了：“好。”
二皇子从御书房出来时，脸上那副痴情担忧的模样还没有收。他走在宫道上，步子不快不慢，衣袍在风里微微拂动。旁边跟着的太监小声说殿下对沈中郎将真是情深义重。二皇子没有说话，只是嘴角微微翘了一下。他回到自己的寝殿，推开门，屏退了左右。门在身后关上，他脸上的表情变了。那层温润的、深情的、担忧的壳像被人用刀刮去，露出底下那张阴沉的、算计的、满是戾气的脸。他走到案前坐下来，手指在桌面上轻轻叩着，一下，一下。沈兰因要去淮阳，顾长离留在京城，正好。他可以在她回来之前，把该做的事都做了。
他伸手从抽屉里取出一只锦囊——那是他让人从顾长离府里捡来的。昨夜里顾长离府上那个小厮收拾屋子时扫出一堆碎竹片，扫进簸箕里正要倒掉，被人拦下了。那些碎竹片一片一片捡起来，用帕子包好，半夜送到了他的府上。他打开锦囊，倒出几片碎竹，上面还缠着断裂的丝线，竹筒内壁上刻着两个字，已经模糊了——他看了很久，勉强辨认出来。兰因。他把碎竹片放回锦囊里，攥在手心，攥得很紧。顾长离，你也有今天。
他站起来，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着桂花的香气，凉丝丝的。他看着远处那片被月光照得发白的天空，嘴角翘着，那笑容很轻。沈兰因，等你回来，一切就都晚了。外面的月亮从云层后面钻出来，照着一地银白。他站在那里，看了很久，笑了。
沈兰因出征的消息传遍了京城。茶楼里，说书先生一拍醒木，把茶杯里的水都震了出来：“话说那平南中郎将沈兰因，一介女流，竟然主动请缨，要去淮阳平叛！”底下茶客议论纷纷。有人摇头说不懂，她一个有封赏、有前程、有皇子青睐的女子，何必去冒这个险？旁边有人接话可不是，听说她都要嫁给二皇子了，还去打仗做什么？
“那清珵将军呢？他就不拦着？”话音刚落，茶楼里安静了一瞬。清珵将军。这个名字和沈中郎将的名字绑在一起太久了，久到大家已经习惯了把他们放在一起说。赏星宴上手牵着手，清珵将军说“她是我情之所钟”——怎么忽然就不拦了？没有人回答。
消息传到顾府的时候，顾长离正站在窗前。他没有穿朝服，只着一件墨色暗云纹直裰，头发散着，没有束。他手里还捏着那枚竹片，从昨夜的碎片里捡起来的，上面还缠着一截断裂的丝线。他听青竹说完了，没有动。
“她主动请缨去淮阳？”他的声音很轻。青竹愣了一下，弱弱地看了自家公子一眼，小声道：“是的。”顾长离没有说话，站在那里，看着窗外那片被桂花染黄的天空。淮阳——那个地方，有永胜。有她沈家唯一的旧人。有李顺歧残害少女的证据，有那些她一直想查却一直没有查完的事。还有她半途而废的真相，她不甘心。他知道。她去了也好，把那些人证物证都带回来，省得他再派人去取。他只是没想到她走得这么快。不是没有想到，是她不让他来得及想。
他垂下眼，看着手里那枚竹片。竹片很小，边缘已经磨得光滑，上面的刻字还能辨认——兰因，他的手指轻轻抚过那两个字：“她一个人去也好。”他的声音很轻，青竹又愣了一下，顾长离没有回头：“她在京城，处处受制于人。二皇子盯着她，李顺歧盯着她，满朝文武都盯着她。她去了淮阳，反而自由了。”青竹不懂，可他不敢再问了。退了出去，门在身后关上。
顾长离把竹片收进袖中，贴着手腕，凉丝丝的。他低下头，看着自己那双曾经握过她手的手，曾经替她擦过泪的手，曾经想要抓住她却抓不住的手。他没有抓住，可他没有放弃。她说不想利用他，可他偏要被她利用。她不需要他，可他偏要让她需要。她推开他，可他偏不走。
他顾长离这辈子没对谁低过头，没有求过谁，没有等过谁。可他等了她那么多年，从少年等到如今。再多等一段时日又何妨？她把他的竹筒摔碎了，可他还有别的。他每年冬天都放一只，山泉水、姜汤、桂花酿，她总会回来取的。
他转过身，走到案前，铺开一张白纸，研墨提笔。写下几行字，墨迹未干，吹了吹，折好放进信封里，封口处压了一枚火漆印：“掠影。”门外有动静，那封密信被送入阴影里，消失不见。李顺歧——这局棋，该收官了。他站了起来，走出书房，夜风灌进来，把他的衣袍吹起来，他走了出去。月亮从云层后面钻出来，照着他一个人，影子被拉得很长。他不会让她一个人去面对那些的，不会让她一个人扛着复仇的担子。
那是沈家的仇，也是他的。他的债，他来还。
说来也怪。这支队伍从京城出发时，个个缩着脖子，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。不是因为怕沈兰因——沈中郎将的名声是好是坏他们还没摸清呢。他们怕的是沈中郎将背后的那两座大山。一座姓顾，清珵将军，太保，镇北大都督，大魏战神，脾气比北境的风雪还冷，手段比燕云的山石还硬。谁敢得罪他的人？另一座姓纪，二皇子，当今天子亲子，储君之争正酣，据说沈中郎将不日就要嫁入二皇子府。这要是伺候不好，将来算账，他们这些大头兵哪里吃得消？所以出发的头几天，队伍里安静得像送殡，连咳嗽都捂着嘴。
沈兰因看了几天，没说什么。她坐在风入上，银绒披风被风吹得猎猎作响，偶尔回头看一眼，嘴角微微一翘。她不管，也不解释。她知道这种事越描越黑，让他们自己处，处着处着就处出真感情了。
但有一件事她没有料到——她晕船。京城到淮阳有一段水路，船不大，浪不小。沈兰因上了船，脸色就变了。不是那种“哎呀我有点不舒服”的变，是那种从红润到苍白、从苍白到灰青、从灰青到发绿的变，像一棵被霜打了的白菜，叶子还挂在杆上，精气神已经没了。偏偏她还硬撑。
“沈中郎将，您要不进舱里歇歇？”副将小心翼翼地问。沈兰因摆手，不歇，在甲板上站着。站了一会儿，脸色更绿了。扶着船舷吐了一回，掏帕子擦了擦嘴，说没事，风浪大了些。刚说完船一晃，又吐了。副将不忍心看，他迎上来：“末将扶您进去。”沈兰因又摆手：“不用，我自己能行。”然后她扶着船舷，一步一步挪进了舱里。过了大约一炷香的工夫，她出来了。不是被扶出来的，是自己走出来的。衣裳换过了，头发重新束了，脸上还拍了点水，看着白净些了，就是嘴唇还有点发青。她往甲板上一站，下巴一抬，没事了。副将张着嘴，半天合不上。沈兰因瞥了他一眼：“看什么看？没见过人晕船？”副将连忙转过头。自此，将士们心里悄悄记了一笔：沈中郎将晕船，但她自己扛。不麻烦别人，不抱怨，不喊苦。这人是条汉子。
过了几日，将士们发现沈兰因不仅自己能扛，还特别好相处。具体好相处到什么程度呢？——他们敢跟她开玩笑了。
起因是副将老赵。这个人从军二十年，什么场面没见过，嘴瓢起来连他自己都怕。那天他在船舷边啃干粮，沈兰因正好从旁边经过，随手拿了他一块饼。老赵脱口而出：“沈中郎将，您这就不对了。末将还没娶媳妇呢，您就抢末将的口粮，末将以后怎么跟人过？”沈兰因咬了一口饼，看了他一眼：“没娶媳妇？那我给你介绍一个。”老赵愣了，沈兰因嚼着饼，表情认真得像在点兵：“淮阳那边姑娘多，水灵灵的，皮肤能掐出水。打赢了仗，本将军亲自给你做媒。”老赵的脸腾地红了，旁边的人哄堂大笑。笑声还没落，有人壮着胆子接了一句：“将军，您这做媒，该不会把您自个儿介绍出去吧？”船舱里瞬间安静了。所有人都看着沈兰因，心想这完了，这下完了。
沈兰因看着那个说话的小兵，笑了。那笑容很轻，很淡，可那淡里有一种东西，像在说“你小子胆子不小”：“想做本将军的夫婿？行，先打过本将军再说。”那小兵连忙摆手说不敢不敢。沈兰因把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，站起来：“不敢就对了。本将军的剑可不是吃素的。”她转身走了，背影像一柄出鞘的剑。船舱里愣了一瞬，然后爆发出更响亮的笑声。
从那天起，将士们像被解开了封印。有人问沈兰因顾都督是不是真的像传说中那么冷。沈兰因说还好吧。那人又问二皇子殿下是不是真的长得玉树临风。沈兰因说还行吧。旁边一个老兵接了一嘴：“将军，您到底喜欢哪个？”
沈兰因看了他一眼，嘴角微微翘着：“本将军喜欢听话的。”老兵愣了一下，大家都愣了一下，然后沈兰因慢悠悠地补了一句，“你们听话，本将军就喜欢你们。”船舱里又笑作一团。
沈兰因就是有这种本事——她站在那里，不端架子，不摆脸色，说话做事都利利落落，像个邻家大姐姐，又像个吊儿郎当的小将军。她跟将士们蹲在甲板上啃干粮，跟老兵抢最后一块饼，跟年轻人比谁撒尿撒得远——她赢了，因为她是站着撒的，别人比不过。笑声响彻船舱。
又有人说：“将军，您要是没许人该多好，末将也想争取争取。”“去你的，就你这模样，将军看得上你？”“看不上怎么了？看不上还不许我想想？”打闹声笑声混成一片。沈兰因靠在一旁，嘴里叼着根干草，笑看他们闹。闹了一阵，那个老兵过来蹲在她旁边，压低声音：“将军，末将跟您说句掏心窝子的话。”沈兰因看着他，他挠了挠头，“末将从军二十年，跟过七位将军。您是头一个跟我们一起啃干粮、一起睡甲板、一起说疯话的。”他顿了顿，“末将这条命，以后就是您的了。”沈兰因看着他，拍了拍他的肩膀：“快打仗了，别说不吉利的。活着回来，本将军还等着你帮我抢饼呢。”
老兵愣了一下，笑了。眼眶有点红，他连忙转过头，假装去看远处的风景。
沈兰因靠在船舷上，嘴里的干草已经嚼烂了，她吐掉，又重新叼了一根。船在江上行，风从两岸吹过来，带着泥土和庄稼的气味。她看着远处那片灰蒙蒙的天，想起顾长离。如果是他带兵，这些将士们大概不敢跟他开这种玩笑。他太冷了，冷得让人不敢靠近。可她又想起那年北境，破霄营的将士们围在一起说起喜欢的姑娘，他也只是坐在远处，静静听着。他没有走，没有打断，没有斥责。他只是听着，嘴角偶尔翘一下。他不是冷，他是不知道怎么靠近。她摇了摇头，把那道身影从脑海里甩出去。她站起来，拍了拍衣袍上的灰。
“行了，都打起精神！快到淮阳了，谁要是给本将军丢脸，本将军让他去炊事班烧火！”她声音不大，可船舱里每个人都听见了。将士们齐齐应声，那声音从船舱里传出去，在江面上回荡。风吹过来，把她的衣袍吹起来。她站在那里，看着前方的淮阳城，眼中露出一抹复杂之色，很快掩去。她回来了，带着千军万马。
淮阳到了。城门口人来人往，挑担的、赶车的、牵着孩子的手的，和去年一样热闹。城墙根下摆了一溜摊子，卖馄饨的、卖糖葫芦的、卖脂粉的，吆喝声此起彼伏。沈兰因骑马走在最前面，银绒披风被风吹起来，猎猎作响。守城的士兵老远看见那面“沈”字大旗，连忙开了城门，弯腰低头。队伍鱼贯而入，沈兰因没有去军营，径直往知府衙门去了。
这地方她来过。去年为了查少女失踪案，她在这里泡了好些日子，翻遍了知府府的藏书楼，天天吃韦礼让人送来的点心，吃得胖了一圈。后来还扮成歌姬上了玉拢阁的彩楼，金铃铛在脚踝上叮叮当当地响，一屋子大人物谁也没认出她来——当然除了他。她那时候还觉得挺好玩的。现在想来，那些日子竟像上辈子的事。
韦礼早就得了消息，已经从二堂一路小跑出来。他穿着一件半旧的青衫，帽子戴得端端正正，圆圆的脸上堆满了笑，眼睛眯成两道缝，那模样和去年一模一样，只是鬓边的白发又添了几根。他看见沈兰因，愣了一下，然后笑了，那笑容里有惊喜，有感慨，还有一点说不清的东西——就像看着一个后辈出息了的那种欣慰。
“沈……沈小将军？”他顿了顿，连忙改口，腰弯得更低了，“沈中郎将！下官有失远迎，有失远迎！”沈兰因翻身下马，把缰绳丢给身后的亲兵，走上台阶。韦礼迎上来，上上下下打量了她一番，嘴张着，半天合不上：“您……您高升了，下官还没恭喜您呢。”他声音有些发飘。沈兰因笑了：“韦大人，好久不见。”
韦礼连忙点头，眼眶竟有些红。他想起去年这个年轻人在这里翻古籍，一翻就是一整天，什么架子也没有，蹲在台阶上啃干粮，跟他的小厮唠嗑。他那时候就觉着这人将来一定有出息，可他没想到，这出息来得这么快，还这么——吓人。中郎将，正四品，还是女子。他感慨了半天，嘴就没合拢过。
陈柏荣从里面走出来。他还是那副老样子，高高的，瘦瘦的，穿着一件深灰色的官袍，颧骨高耸，眉峰凌厉，嘴唇紧紧抿着。他看见沈兰因，目光从她脸上扫到肩头，从肩头扫到腰间那柄剑，又从剑上扫回来。那目光里有打量，有审视，还有一丝不自在——像一个人忽然发现，从前那个根本不配他正眼瞧的人，如今已经爬到了他头上，还带着八百精兵。
沈兰因偏了偏头，嘴角翘着，那弧度很轻，可那轻里有一种东西，像猫看着爪子底下的老鼠：“陈刺史，不见过本将吗？”陈柏荣的目光闪了一下，垂下眼，欠身行礼：“下官陈柏荣，见过中郎将。”沈兰因没有让他起身，停了一瞬，才淡淡地道：“起来吧。”陈柏荣直起身，垂着手站在一旁，没有说话。沈兰因没有再看他，转过身问韦礼：“韦大人，叛乱的情况如何？”
韦礼连忙上前，从袖子里掏出一张舆图，在石阶上铺开。他的手指点着舆图上几个标记，声音又快又急，带着淮阳本地特有的软糯口音：“中郎将请看，作乱的是一伙山匪，盘踞在城东八十里外的青云山。据说有上千人，前些日子闹得凶，抢了好几个村子，杀了人还放火。下官派人去剿过，可山匪熟悉地形，来去如风，官兵还没到山脚下，他们就跑没影了。等官兵一撤，他们又出来了，跟耗子似的，打不着，撵不走。”他顿了顿，声音压低了，“不过自从听说朝廷派兵来了，这几日倒是消停了些，没有大的动作。据探子回报，山匪那边也在商量对策，可能是怕了，也可能是在憋什么坏招。下官愚钝，实在拿不准。”
韦礼又翻了一页，补充道：“他们仗着山势险要，易守难攻，有几个山洞藏得深，粮食和水都存了不少，就算围山，一时半会儿也困不死他们。下官也不是没想过招安，派人去谈过几次，可那些人胃口太大，要官、要钱、要地，还想要淮阳的茶马互市权。这要是答应了，朝廷的脸面往哪儿搁？所以谈了几次都谈不拢。”他叹了口气，有些发愁，“中郎将，这伙人不除，淮阳永无宁日。”
沈兰因听着，手指在舆图上轻轻叩了两下。她没有说话，只是看着那座标着“青云山”的地方。韦礼等了一会儿，见她没开口，又补了一句：“下官已经让人把军营收拾出来了，粮草也备齐了，就等中郎将下令。”沈兰因点了点头。她看了陈柏荣一眼——陈柏荣站在一旁，始终没有说话，垂着眼，看不清表情。她收回目光：“今晚先休整。明日一早，去青云山看看。”韦礼连忙应了。沈兰因转身走下台阶，翻身上马。马蹄声碎在青石板路上，她走了。
陈柏荣站在原地，看着那道赤红色的背影消失在巷口。他的手拢在袖中，攥着一样东西，攥得指节发白。韦礼回过头，看了他一眼：“陈大人，方才中郎将问话，您怎么不吭声？”陈柏荣勉强扯出一个笑：“有韦大人在，下官就不班门弄斧了。”他拱了拱手，转身走了。韦礼看着他的背影，摇了摇头，叹了口气。
是夜，沈兰因坐在军营的帐中，烛火跳了跳。她面前铺着那张舆图，手指从淮阳划到青云山，又从青云山划到韦礼说的那几个村子。她看了一遍又一遍。永胜还藏在那座老宅里，她不能去看。二皇子的人盯着她，陈柏荣也是。她不能露出破绽，不能让人知道她来这里还有别的事。她把舆图收起来，吹熄了灯，躺在硬邦邦的铺上，闭上眼睛，没有睡着。
淮阳的风从帐外吹进来，带着河水的气息和糖炒栗子的香气。和去年一样。她翻了个身，把被子拉到下巴。
天还没亮透，沈兰因就醒了。不是被叫醒的，是自己醒的。她躺在硬邦邦的铺上，睁着眼睛看着帐顶，听外面巡夜士兵的脚步声从帐前走过去，一下，一下。她坐起来，掀开被子，摸索着穿上靴子。帐外，天边已经泛起了鱼肚白，灰蒙蒙的，像一块还没洗干净的抹布挂在东边。露水很重，草叶上凝着细细的水珠，踩上去湿漉漉的。
亲兵已经把马牵来了。风入打了个响鼻，蹭了蹭她的肩膀，鬃毛在晨风里飘着，像一道流动的月光。她拍了拍它的脖子，翻身上马。副将赵老九跟在后面，小声问要不要多带些人。沈兰因摇摇头：“人多了打草惊蛇。去探探路，又不是去打架。”赵老九应了，点了二十个精锐骑兵，都是跟了他多年的老兵。马蹄声碎在青石板路上，从城门口出去，往东——往青云山的方向去了。