她换了一身朝服，拄着那根紫檀木的拐杖，带着贴身嬷嬷，一路朝着御书房走去。

御书房里，宁国皇帝正在批阅奏折。

朱笔在他手中游走，一本接一本的奏折被批阅、归类、堆放。案头的烛火在日光下显得多余，可他没有让人撤去——那是他的习惯，从做太子时便养成的习惯。

“陛下，太皇太后驾到。”太监总管的声音在殿外响起。

皇帝手中的朱笔顿了一下，随即放下，起身快步走向殿门。

殿门推开，太皇太后正拄着拐杖站在阶下。皇帝亲自上前搀扶，一手扶着母后的手臂，一手替她挡着门框，小心翼翼地将她迎进殿内。

“母后怎么亲自来了？有什么事，传儿臣过去就是了。”皇帝的声音温和而恭敬。

太皇太后摆了摆手：“哀家走得动，不碍事。”

母子二人来到一旁的暖阁，在卧榻上落座。宫女奉上茶来，又悄无声息地退了出去。

太皇太后端起茶盏润了润唇，便开门见山地将顾老夫人的请求说了一遍。

皇帝听完，沉默了很久。

他没有立刻回答。这是他做皇帝多年养成的习惯——越是重要的事，越不能急着表态。他在心里将这件事的每一个侧面都翻来覆去地想了一遍，确认没有遗漏之后，才缓缓开口。

“顾老夫人，”他顿了顿，“有心了。”

太皇太后看着儿子的神色，便知道他已经有了决断。

皇帝的目光落在窗外。御书房的窗外正好能看到太和殿的飞檐，金色的琉璃瓦在午后的日光下闪耀着。他的视线穿过飞檐，像是看到了更远的地方——看到了朝堂上的明争暗斗，看到了边疆的烽火狼烟，看到了大宁江山的前路与迷茫。

岳安一派倒下，他不是不知道，也不是不想救。

可他不能。

作为帝王，他必须学会帝王之术——左右手互搏，让两派互相牵制，互相制衡。岳安的改革派也好，方雍的顽固派也好，都是他棋盘上的棋子。棋子可以落，也可以提，但不能在提子的时候露出偏袒。

岳安太急了。

改革这件事，牵一发而动全身，尤其会触动那些世家大族的利益。他多次提点岳安，让他不要操之过急，不要硬碰硬。可那个老顽固偏不听，一意孤行，最终被方雍抓住了把柄，一击致命。

皇帝心中不是没有惋惜。

岳安虽然固执，虽然不懂得变通，可他的忠心、他的才干、他的骨气，朝堂上没有几个人比得上。

如今岳安倒下，皇帝也在想办法——至少，保下岳家和宋家的女眷。

他不能让忠臣的家眷沦落为奴。那不是帝王该做的事。

可他没有理由。没有正当的、能让朝堂上下都闭嘴的理由。

现在，顾老夫人送来了这个理由。

一块免死金牌。

用顾家的免死金牌，换岳家和宋家女眷的自由。这件事一旦做成，朝堂上没有人能说半个不字。而岳安——那个如今在牢狱中、心如死灰的老臣，知道了这件事，心中的感激可想而知。

将来若有机会，岳安再起，他必定会记得这份恩情。

皇帝的嘴角微微动了一下，目光落在太皇太后满是皱纹却依然清明的脸上。

“母后，”他说，“顾老夫人这份襟怀、这份远见，朕心甚慰。”

太皇太后看着儿子，知道他听懂了。

“那就这么办了？”太皇太后问。

皇帝点头。

“传朕的口谕，”他站起身来，声音沉稳有力，“顾家用免死金牌，换取岳安、宋四维两府女眷不为官奴。此事，着大理寺、刑部从速办理。”

太皇太后拄着拐杖站起身，看着儿子的背影，心里的一块石头终于落了地。

她转身走出御书房。

殿外的阳光正好，暖融融地照在她银白的发髻上。她深吸一口气，嘴角浮起一个淡淡的笑。

老姐姐，你交代的事，哀家办成了。

而御书房里，皇帝重新坐回案前，拿起朱笔，批阅未完的奏折。

他的笔迹依旧沉稳，可心里却在想另一件事——

顾家用免死金牌救岳家和宋家女眷，明面上是仁义之举，暗地里，怕是不止如此。

那顾家老夫人的心思，比他想象的还要深。

不过，那又怎样呢？

这深宫里、朝堂上，谁不是各怀心思？

只要这些心思，最终指向的是大宁江山的安稳。

那就够了。

他落下最后一笔，将批好的奏折放到一边，抬头看向窗外。

窗外，春光正好。