“你好歹也是公主，何故对她言听计从？”

“你若嫉妒，也可以对我言听计从。”祝榆舀起满满一勺汤药递到皇后嘴边，皇后方才艰难地张开一些唇瓣，祝榆就迫不及待把汤药喂了进去，却没想到皇后被呛得剧烈咳嗽。

宋秋池连忙上前检查，惊呼：“天哪，嘴唇烫了一个泡！”她回头怒瞪祝榆：“你连把药放凉再喂都不知道吗？”

祝榆被吓了一跳，自知理亏，“我喝的药从来都是不烫的，而且我摸着碗也不烫啊。”

“白玉做的药碗当然感觉不到烫！”宋秋池招呼：“太医，快传太医！”

太医很快赶来，将祝榆挤到一边。祝榆伸长了脖子想看清人群中的场景，可奈何被宋秋池挡得严严实实。素弦自己紧张得不行，还不停地宽慰祝榆：“没事的，只是不小心烫到了，不是你的错。”

好在确实如素弦所说只是烫了一下，太医们处理过后便退下了。宋秋池红着眼眶叱问祝榆：“母后有求于你，你不愿意，还要伺机报复！你好大的胆子！”

祝榆受不了这么大的一顶帽子：“我早就说了，我不会伺候人。”

宋秋池不依不饶：“你是皇家儿媳，且不说三从四德，《女德》《女训》皆需熟读。身为女子，当规训自身，相夫教子，孝顺公婆；身为臣子，当忠君尊上，尽心竭力。你连这些都不知道，难道你家里人从未教过你吗？”

祝榆心中的火气一点就着：“我家里人如何教我、教我什么，与你无关！”

宋秋池道：“我夫排行第三，你夫排行第六，你该称我一声皇嫂，我也有教导你之责！”

“你算什么东西……”

“神女……神女！别说了，求你了。”素弦紧紧抓着祝榆的胳膊，不停乞求。

祝榆叹了口气，闭上了嘴。

忽有宫人来报，“皇后娘娘，公主、怀王妃、燕王妃，奚夫人到了。”

祝榆还没反应过来“奚夫人”是谁，就见外头由侍女搀扶进来一个人，苍白的肌肤，清冷绝艳的面容，普天之下，三界之中，只有那一人。

“阿姐！”祝榆惊喜，方才的怒火一扫而空，恨不得立刻从轮椅上站起来走到奚薇身边。

奚薇并不意外她在这里，朝她微微点头，便松开侍女的手，规规矩矩跪下行礼：“臣妾见过皇后娘娘。”

皇后脸上方才呛出的红晕还未褪去，现下看起来倒像个正常人，反而是奚薇更像那个病中之人。她艰难地抬起一只手，祝榆便以为是让奚薇起来，忙吩咐素弦：“你去扶一扶阿姐。阿姐，地上凉，我让人给你弄个汤婆子，仔细别冻着。”

素弦刚想过去，皇后却在这时开口了：“你跪着……不许起来。”

祝榆脸上的笑瞬间僵住了，那双一向灵动的眼睛一寸一寸缓缓转向皇后的方向，声音从牙缝之间硬挤出来：“……你什么意思？”

奚薇轻声道：“阿榆。”

祝榆竟就识相地闭上嘴，双手费力地推动轮椅，与奚薇并肩，表明了自己的态度。

皇后用力咳了两声，“怀王妃，扶本宫起来。”

宋秋池不敢耽搁，连忙扶皇后坐起，在她的腰后塞上软垫。

奚薇垂着眼，脊背不曾弯下半分。

“奚薇……”皇后冷冷地盯着她，“大梁、草原或是斛月，从未有一个大家族姓奚的。你是哪里来的山精鬼怪，费尽心机潜入我大梁，先是伤了燕王妃，又使出邪佞之术，胆敢勾引大梁的储君！”

祝榆的双手紧紧攥成拳，毫不避讳眼中的怒火。奚薇只是平静地回复：“臣妾没有。”

皇后伸出一只手指颤颤巍巍指着奚薇，“你这个邪祟，究竟是谁派来的，离间陛下与太子，迫使本宫的父亲拖着年迈之躯上战场，丢了相位，也毁了徐家。你把大梁搅得天翻地覆，把皇家闹得鸡犬不宁，你……你该当何罪！”

奚薇依旧回答：“臣妾没有。”

“你还敢嘴硬……”皇后却打定了主意将所有的过错都归咎到她的身上，吩咐宫人：“取金鞭来。”

祝榆心中大骇，立即道：“我看谁敢！奚薇阿姐怀着太子的孩子，若是伤了皇孙，谁能担当得起这个责任？”

听了这番话，宫人们全都止住了脚步，犹豫着不敢上前。皇后怒斥道：“本宫还没死！这个长春宫还是本宫说了算！燕王妃若再出言不逊，便一同受刑！”

宫人再不敢违背，取来金鞭，由长春宫最年长的嬷嬷行刑。

“我说了谁都不许动她！”祝榆想站起来，想拦在奚薇身前，可刚有要动的念头，受伤的那条腿就钻心一般剧痛，疼得她倒吸一口凉气，死死掐住自己的腿肉，才勉强能说出话来。“大梁皇室得到这个孩子有多么不容易，你们比我更清楚！若没有奚薇阿姐，皇室就断送在这一代了。她是功臣！你们非但不善待她，还要鞭打她，这是何道理？”

可她并没有说错，皇后也深知其中利弊。皇室无后，是多么大的耻辱，自十七年前始，新生的孩子无一存活，已经长大的皇子皇女也陆续夭折，最后剩下的屈指可数。

就连她的松筱也没能幸免于难。

民间百姓议论纷纷，都说皇家做了伤天害理的事情，才遭致断子绝嗣的诅咒。奚薇此时有孕，怀的又是太子的孩子，一旦这个孩子顺利降生，就是大梁的皇长孙，谣言不攻自破，太子也能坐稳储君之位，陛下再也无法用任何理由废太子。

他们徐家一切的牺牲就都有了回报。

皇后迟迟没有下令，宋秋池却在此时站了出来，泫然欲泣，悲愤连连：“我嫁于怀王殿下五载有余，名医游士见了无数，生子的偏方试了没有一千也有八百，肚子却没有半点动静。我给殿下纳了一个又一个妾，就是想为皇家开枝散叶，却一个孩子都没怀上。”

“她凭什么！”宋秋池死死盯着奚薇，恨不得将她活活撕碎，“她才跟了太子多久，就有了一个月的身孕？这孩子究竟是不是太子的，还未可知！”

“你！”祝榆若是能站起来，立刻便要冲上去甩她一个巴掌。即便受到如此诋毁，奚薇的情绪似乎也不见起伏，只是平静地看向皇后，“我腹中孩子确是大梁皇室血脉无疑。”

皇后却不敢相信了，诚如宋秋池所说，此事实在是太过匪夷所思。可因为有焦宁从中作梗，顾昭这些年身边也没有女子，实在说不好顾昭是不是也受了诅咒影响……

宋秋池扑通一声在皇后面前跪下，痛哭流涕：“母后，太子殿下原先是多么正直理智的人啊？自从遇上这邪祟，殿下做下了多少令父子反目的事情？此次若非徐相自请罢官以保全殿下，恐怕废太子的诏书就下了！母后！边地苦寒，徐相是受了无妄之灾啊！”

皇后想起自己的父亲，心中怒火重新升起，再也没了那许多顾虑，“行刑！”

皇后的话音落下，那持鞭的嬷嬷面色一凛，不再犹豫，扬起手中的金鞭，鞭身映着殿内的烛火，泛着冷冽的寒光，狠狠朝着奚薇的脊背抽去。

“啪——”

金鞭落在素色衣料上，发出清脆又刺耳的声响，奚薇浑身一颤，脊背瞬间泛起一道红肿的鞭痕，衣料下的肌肤被抽得火辣辣地疼，可她依旧垂着眼，连一声闷哼都未曾发出，只是苍白的脸颊又褪去几分血色。

“阿姐！”祝榆目眦欲裂，怒火与心疼交织在一起，烧得她浑身发颤。不等那嬷嬷扬起第二鞭，祝榆用尽全身力气，挣扎着从轮椅上扑了下去。她的腿伤本就未愈，这般剧烈的动作，让受伤的腿瞬间传来撕心裂肺的剧痛，像是骨头都要裂开一般，疼得她眼前发黑，冷汗瞬间浸透了衣摆。可她咬着牙，硬生生撑着，用手臂踉跄着向前爬了两步，整个人扑在了奚薇的身上，将她牢牢护在身下。

“啪——”

第二鞭毫无悬念地落在了祝榆的背上。嬷嬷是老手了，鞭子的力道极大，祝榆只觉得后背像是被烧红的烙铁狠狠烫过，一股钻心的疼痛顺着脊背蔓延至全身，让她忍不住闷哼一声，嘴角溢出一丝淡淡的血迹。她的身子剧烈地颤抖着，可双臂却死死环住奚薇的腰，不肯松开分毫。

“阿榆……”奚薇回头看向背后死死护着自己的人，眸光微动，祝榆却仍有心思安慰她：“阿姐别担心，我年轻力壮，不碍事。”

持鞭的嬷嬷被这突如其来的变故惊住，握着金鞭的手顿在半空，眼神慌乱地看向皇后，不敢再轻易落下一鞭。

宋秋池骂道：“继续！难道你想抗旨吗？”

素弦哭着跪下求情：“母后，燕王妃腿上还有伤，不能再打了！”

皇后一把甩开素弦的手，“一个言行无状，丝毫不知礼数的外邦女子，一个蛊惑太子，祸乱朝纲的贱民，难道本宫身为一国之母，还打不得吗？给本宫打！”

素弦早已吓得脸色惨白，连忙冲上前想要扶起祝榆，却被祝榆用力推开：“你闪开，别伤了你！”

嬷嬷不敢耽搁，第三鞭索性狠狠抽在了祝榆的背上，霎时间那脆弱的肌肤终是受不住，皮开肉绽。

“啊！”祝榆失声痛呼，“顾承意！你耳朵聋了吗！！”

后殿中，顾承意突然放下茶盏，唤来一旁的侍女，问：“燕王妃怎么进去这么久？按她的性子早该闹着要走了。”

侍女回答：“奴婢不知。”

顾承意心中不安愈甚：“我瞧见长春宫外有没见过的马车，是谁来了？”

侍女看了眼宫门的方向，“回殿下，是东宫的马车。”

“太子皇兄来了？”

“太子被陛下唤去议事了，只有奚夫人在。”

顾承意一愣：“奚薇姑娘在内殿？”

他暗道不好，祝榆一旦碰上奚薇，仅有的那点脑子也报废了。一定是出了什么事，他才会如此不安。

顾承意从荷包中掏出一个沉沉的金锭，悄悄塞进侍女手中，低声道：“你替我把奚夫人带出来，就说太子在长春宫外等候奚夫人，眼看着等不住就要进来了。你只说带走奚夫人，燕王妃自会跟着走。”