他转身往外走，到门口时忽然停住，回头看她：“但我要提醒你——父皇未必会准。女子独立设司，前所未有。”

“我知道。”沈时宜一脸正色，“但不试试，怎知不可？”

她起身送他到院门口。陆衍站在墙下，忽然伸手，替她拂去肩头一片落花。

“等我好消息。”他说。

沈时宜微微颔首，没有躲开。

三日后，紫宸殿。

皇帝李承昭坐在龙椅上，手中捏着那份奏折，目光落在殿中跪着的女子身上。

“沈时宜，”他开口，声音听不出喜怒，“瑞王邀你共事格物院，你拒绝？”

“回陛下，民女拒绝。”沈时宜叩首，声音平稳，“殿下是殿下，民女是民女。民女之志，不敢附丽。”

皇帝眉头微挑。这女子，倒是第一次有人敢在他面前说“不敢附丽”四个字。

“你想要独立设女学司？”他放下奏折，“可知这意味着什么？”

“知道。”沈时宜抬头，目光清澈，“意味着民女要独自承担一切——经费、师资、学生、非议。但这也意味着，后世若有人提起女学，记得的是‘沈时宜’，不是‘某王妃’、‘某夫人’。”

皇帝盯着她看了许久，忽然想起那日陆衍在御前说的话——“她揭穿侯府的阴谋，为自己讨回公道，也为皇家保全了体面”。

这女子，确实与众不同。

“朕若准了，”他缓缓开口，“你打算怎么做？”

“回陛下，民女有三件事要做。”沈时宜从袖中取出一份册子，双手呈上，“第一，将静思书塾并入女学司，设识字、算学、针黹、医术四科。第二，在城南设女织院，教女子改良织机、织造新法。第三，设青囊医堂，培养女医，专司妇孺病症。”

皇帝接过册子，翻看片刻，目光落在最后一页——那是沈时宜亲笔写的预算，每一笔都清清楚楚，从校舍修缮到先生酬金，从织机购置到药材采购。

“经费从何处来？”

“民女自筹一半，另一半……”沈时宜顿了顿，“恳请陛下赐‘文昭’二字为号，许民女以号募款。”

“文昭？”皇帝沉吟，“你要朕赐字？”

“是。”沈时宜叩首，“陛下赐字，便是皇家认可。民女以此募款，京中贵妇必会响应。”

皇帝忽然笑了。这女子，连募款的法子都想好了，还借他的名义——偏偏这法子，他无法拒绝。

“好。”他将册子合上，“朕准设女学司，沈时宜任司业，正五品。赐号‘文昭’，准以号募款。”

他顿了顿，目光中带着几分欣赏：“朕欣赏你的‘不依附’。这天下女子，若都能如你一般，何愁家国不兴？”

“谢陛下隆恩。”沈时宜深深叩首，额头触地时，听见自己心跳如鼓。

消息传出，京城哗然。女子独立设司，正五品官职，皇家赐号——这在大周朝，前所未有。

静思斋内，沈若薇激动得直跺脚：“姐姐！正五品！比父亲的品阶还高！”

沈青竹却微微蹙眉：“妹妹，这位置……不好坐。”

“我知道。”沈时宜将那幅“文昭”二字的御笔挂在书房正中，目光沉静，“从今往后，每一步都要自己走。”

她转身看向窗外，陆衍正站在墙头，手里拎着一包糖炒栗子，冲她笑得眉眼弯弯。

“小姐姐！”他翻墙而入，落地时比上次稳了许多，“恭喜！”

“怎么又翻墙？”沈时宜接过栗子，眼底有淡淡的笑意，“前门没人拦你。”

“翻墙快。”陆衍理直气壮，“我来贺你，也是来告诉你——格物院的女科，我打算另设一格物女学，与你的女学司并列。”

沈时宜一怔：“并列？”

“对。”陆衍笑得坦然，“你走你的路，我走我的路。但咱们的路，可以并行。”

他顿了顿，声音低下去：“我不求你依附，只求你……别把我甩开太远。”

沈时宜看着他，良久，忽然伸手，从他手里拈起一颗栗子。

“甜吗？”陆衍问。

“甜。”她剥开栗子，金黄果肉入口，“陆衍，我从未想过甩开你。”

他愣了一下——她很久没直接叫他的名字了。

“只是我想证明，女子不必依附男子，也能活得很好。”她抬眸看他，眼底有光，“你若想同行，便请尊重这一点。”

陆衍回过神来，笑得更开，露出一口白牙：“成交！”

窗外，春风拂过，老梅树的绿叶轻轻颤动。