洛克府邸每月一次的家族课业考核，如期而至。

厅堂之上，洛克男爵端坐主位，面色沉肃。苏菲夫人坐在一侧，眉眼间带着几分不易察觉的紧张。亚瑟与兰斯分列左右，仆从侍立在后，气氛庄重而紧绷。

所谓课业考核，既是检验两位少爷的学识、剑术、礼仪，也是暗中对家族继承人资格的一次无声评判。府邸上下都心知肚明，男爵偏心长子，这场考核从一开始，便不算公平。

雷伊安静站在兰斯身后半步位置，身姿挺拔，神情沉静，目光却不动声色地扫过全场。

他能感觉到，几道带着恶意与审视的目光，落在自己身上。

亚瑟的贴身仆从悄悄瞥向雷伊，眼底藏着轻蔑；几位老仆看向兰斯的眼神带着同情；男爵的视线掠过兰斯时平淡无奇，落在亚瑟身上，却会微微颔首。

雷伊不动声色，指尖微收。

他早已知晓这场考核的意义，也清楚亚瑟必定会借机发难。今日他唯一要做的，便是护好兰斯，不出任何纰漏，不让亚瑟有任何可乘之机。

“开始吧。” 男爵淡淡开口。

第一项，贵族学识。

家庭教师依次提问，从王国律法、家族史，到骑士精神、大陆地理，问题难度层层递进。

亚瑟对答如流，却难免刻意卖弄，语气傲慢，眼神时不时扫向兰斯，带着挑衅。

兰斯从容不迫，声音温和清朗，回答精准简洁，不卑不亢。他天资本就出众，再加上雷伊每日暗中提点、梳理重点，知识点掌握得极为扎实。几轮下来，竟与亚瑟不相上下。

男爵眉头微不可查地蹙了一下。

苏菲夫人嘴角微扬，眼底露出欣慰。

亚瑟脸色渐渐沉了下来。

他身为嫡长子，理应处处强过兰斯，如今竟被一个无权无势的次子逼平，这让他倍感颜面扫地。

目光一转，亚瑟落在兰斯身后的雷伊身上，眼中闪过一丝阴鸷。

都是这个卑贱的侍从，暗中作祟。

第二项，礼仪仪态。

两人依次上前，向男爵与夫人行礼、应答、侍奉、告退，全套流程一丝不苟。

兰斯自幼受母亲教导，举止优雅得体，分寸完美；雷伊站在后方，身姿端正，目不斜视，全然没有半分多余动作，主仆仪态相得益彰。

反观亚瑟，姿态傲慢，行礼敷衍，眉宇间带着不耐，看得老管事暗自摇头。

第三项，基础剑术比试。

这是最容易制造事端的环节。

两人手持木剑入场，兰斯身姿挺拔，金发耀眼；亚瑟面色不善，气势咄咄逼人。

“弟弟，拳脚刀剑无眼，等会儿伤到你，可别哭哭啼啼去找母亲告状。” 亚瑟冷笑开口，语气带着威胁。

兰斯握紧木剑，神色平静：“兄长放心，我能承受。”

雷伊站在场边，指尖微微收紧。

他清楚，亚瑟必定会借比试之名，故意出手重伤兰斯，既发泄不满，又能彰显嫡长子威严。

比试开始。

亚瑟一上来便全力以赴，木剑挥砍迅猛，招招狠辣，完全不是切磋，而是蓄意攻击。兰斯凭借强身药剂淬炼的体魄与雷伊暗中指点的技巧，沉着闪避，防守严密，一时间竟丝毫不落下风。

十几回合过后，亚瑟久攻不下，心中焦躁，眼神愈发阴狠。

一个虚晃之后，他猛地发力，木剑直刺兰斯心口，角度刁钻，力道极猛，明显是要下重手。

兰斯猝不及防，来不及完全闪避。

就在这千钧一发之际，场边突然传来一声轻咳，声音不大，却精准传入兰斯耳中 —— 那是雷伊与他约定好的警示暗号。

兰斯下意识侧身，脚步横移，堪堪避开要害。木剑擦着他的肩膀划过，带起一阵劲风，依旧震得他手臂发麻。

“好险！” 仆从们暗自心惊。

雷伊依旧站在原地，神情平静，仿佛只是无意咳嗽。可只有他自己知道，刚才那一刻，他几乎要冲入场中。

亚瑟一击落空，错失良机，气得脸色铁青。他恶狠狠地瞪了雷伊一眼，认定是这个侍从暗中搞鬼。

比试结束，两人不分胜负。

男爵面色更加难看，却也无话可说，只能淡淡宣布：“尚可，都下去吧。”

就在兰斯躬身告退、准备转身离开时，亚瑟突然开口，声音冰冷，直指雷伊。