“殿下与我家时宜……倒是投缘。”她试探着开口，“当初在宫宴上，殿下为宜时求情，满京城都传遍了。民妇这个做母亲的，实在是感激不尽……”

“母亲。”

沈时宜忽然开口，声音平静无波：“殿下是来看望旧识的，您若是无事，便去忙吧。”

王氏被噎得一滞，脸上的笑容僵了僵：“你这孩子，怎么说话的？殿下难得来，自然要……”

“自然要备宴款待。”

沈若薇忽然插嘴。她今日着了件桃红的衣裙，衬得面色娇艳，却掩不住眼底的青黑。

她看向陆衍，嘴角微微上扬，带着几分刻意的天真：“殿下，我姐姐和离不久，您便这般殷勤，莫不是……”

她顿了顿：“莫不是有什么别的想头？”

厅内一静。

沈时宜抬眸看向沈若薇，目光冷淡。

陆衍脸上的笑意也淡了下来。

沈若薇歪着头：“我听说，皇子的侧妃……”

“若薇！”

王氏脸色大变，连忙去拉她。

沈若薇挣开她的手，直直看着陆衍。

她眼底藏着一丝颤抖，声音也低了下去：“殿下，您会对我姐姐好吗？还是会像……像永宁侯世子那样，表面恩爱，背地里却……”

她忽然停住，像是被自己的话吓到了，脸色瞬间苍白。

陆衍注视着她，忽然愣住。

他忽然明白了——这个少女不是在挑衅，她在害怕。她见过沈时宜在侯府的生活，对“婚姻”二字，已经有了本能的恐惧。

“沈二姑娘，”他开口，声音温和，“你姐姐是个聪明人，她知道怎么选。而我……”

他看向沈时宜，嘴角微微上扬：“我是个怕死的人，不敢对她不好。”

沈若薇一愣：“怕死？”

“是啊，”陆衍一本正经道，“你姐姐会医术，会算账，还会……还会很多别的本事。我若对她不好，她对我下手怎么办？”

沈时宜无奈地摇头：“殿下，民女不会……”

“你会，”陆衍打断她，笑得眉眼弯弯，“你肯定会。所以我得对你好一点，再好一点，争取让你舍不得对付我。”

沈若薇怔怔地看着他们。

她忽然别过脸去，转身便往外跑。衣袖带翻了案上的茶盏，瓷碎声清脆刺耳。

王氏连忙去追，嘴里念叨着“这孩子最近魔怔了”。厅内一时安静下来。

陆衍收起嬉笑，看向沈若薇消失的方向，眉头微蹙：“她……”

“她怕了，”沈时宜脸色有点复杂，“侯府的事，让她对嫁人没了念想。母亲给她说的那门亲，她不愿，却不敢拒。”

“什么亲事？”

“镇北侯的次子，”沈时宜道，“前任妻子‘病逝’了，京中传闻不好。”

陆衍眸光一沉：“这怎么能行？”

“怎么不行？”沈时宜抬眸看他，“父母之命，媒妁之言，她有什么资格拒？”

“她有你，”陆衍认真道，“你可以帮她。”

沈时宜沉默片刻，轻轻摇头：“我能帮她一时，帮不了她一世。她得自己立起来。”

她顿了顿，看向陆衍，忽然笑了：“殿下，您今日来，到底是传话，还是来送栗子的？”

“都有，都有，”陆衍也笑了，“主要是来看看你过得好不好。几日不见，怪惦记的。”

他耳根微红，却坦坦荡荡：“小姐姐，你在沈府，若有人欺负你，你告诉我。我如今是瑞王了，能罩着你。”

沈时宜垂下眼眸，半晌，她轻声道：“殿下，民女过得很好。但……民女记着你的话。”

“什么话？”

“十斤糖炒栗子，”她抬眸，唇角微扬，“不，一百斤。”

陆衍眼睛一亮：“一言为定！”

——

三日后，永宁侯萧策的处置旨意下达：夺侯爵，降为伯，准其永驻边疆，无诏不得回京。侯夫人林氏斩监候，秋后处决；萧景渊流放三千里，发配岭南，居役终身，遇赦不赦；苏清婉流放二千里，发配黔中，听任自便，十年无过，许其自赎为民。

旨意下达的次日，沈时宜收到一封请帖——永宁侯萧策，约她城郊白云观相见。

沈青竹在一旁看她更衣梳头时，忽然开口：“妹妹，我昨夜……做了个梦。”

“什么梦？”