碎石在屁股底下成片坍塌，混着冰冷的泥浆把沈渡往下推。

灰色外套裹在手上，在尖锐的石棱上擦出撕裂声。沈渡顺着乱石坡一路滑到沟底，撞在一处被山洪冲刷出的黄土坎上。右脚踝传来一阵剧烈的钝痛，但他连揉一下的时间都没有，翻身抠住土层，把自己贴在阴影里。

头顶上方，两道雪亮的手电光柱扫到了坡顶。

“信号断续，频率在拉长。”坡上传来靴子踩碎石子的声音，雨水把人声冲得发散，但字句清晰，“就在下面，他受伤了，走不远。”

没有对讲机的呼叫，那群穿灰色防水服的人在黑暗中用一种规律的口哨声传递位置。短促的两声，接着是一声低沉的闷响，像某种鸟类在夜雨中的鸣叫。

沈渡缩在土坎下，大口喘着粗气。怀里的铁皮证物盒烫得惊人。

耳钉在盒子里撞击着壁面，短三声，长一声，每一次震动都像一根针，顺着沈渡的肋骨往里扎。

躲不掉。只要这枚耳钉还在，他就等于在黑暗里举着一把火炬。

沈渡咬掉右手裹着的碎布，从内侧口袋里摸出那把11号解剖刀。刀柄是不锈钢的，刀尖在微弱的散射光下折射出一道惨白的弧度。坡上扫下来的几道手电余光正好穿过草丛，在沟底晃了几下。他凭借着这几秒钟的散射光和手指的触觉，啪嗒一声，用一直按着盒子的左手抠开了铁皮盒的卡扣。

盒子掀开的瞬间，一股浓烈的、混杂着腐败油脂与高压电弧击穿空气后的臭氧味扑面而来。

沈渡看到那枚原本属于宋予安的耳钉已经彻底变了形。

它不再是一枚单纯的金属饰品。吞噬了周秀兰那枚指甲碎片后，耳钉后端的触丝分化成了无数条密密麻麻的灰色肉芽，肉芽像毛细血管一样包裹着晶体，正随着某种呼吸的节奏一张一合。那电码脉冲不是无线电信号，而是这枚寄生种在受到外部特定波段刺激时，皮下组织剧烈痉挛带动的金属撞击。

宋予安不是这个组织的成员，她是他们的移动终端。她耳朵后面的皮肤里，早就被种下了这棵树的分支。

沈渡的指尖在发抖，是失温和肾上腺素狂飙后的生理反应。他深吸一口气，锁定了下刀的位置——金属托与灰色肉芽连接的那个不到两毫米的缝隙。

不能扔掉整枚耳钉，金属托上可能还残留着宋予安的生物检体，那是唯一的物证。他必须把寄生的部分剥离下来。

刀尖挑进肉芽的瞬间，没有切开金属的阻隔感，发出了一声像切开老韧带的嗤响。

一股黑绿色的黏液顺着刀刃淌在沈渡的手指上，烧灼般的刺痛顺着毛孔钻了进来。沈渡死死咬住手电筒，没让自己发出声音。他手腕一沉，刀刃顺着晶体的纹理横向一豁，生生把那团正在剧烈震动的灰色肉芽从耳钉托上剐了下来。

肉芽掉在泥地上的刹那，耳钉的震动停了。

紧接着，那团离开母体的肉芽开始在泥水里翻滚、卷曲，它散发出的酸腐气味在暴雨中迅速扩散。

几乎同一时间，周围原本因周秀兰的频率而盲目剥落的指甲碎屑，像是突然在风雨中找到了靶心。那些在树皮上散乱爬行的咯吱声猛地一变，所有泛白的晶体调转方向，潮水般朝着黄土坎下这团冒烟的肉芽聚集过来。

坡上的脚步声陡然加快。

“信号变频了！在沟底！”

两道光柱撕开雨幕，直直朝土坎方向砸了过来。

沈渡没有犹豫，用解剖刀尖挑起那团疯狂蠕动的肉芽，反手甩向土坎右侧一株横倒在泄洪沟里的死杉木上。

做完这个动作，他顺势往后一仰，整个人陷进了泄洪沟底冰冷的泥流中。

泥水漫过他的耳朵、口鼻，带着沙砾的激流将他向下方拖去。在视线被泥水淹没的前一秒，他看到那两道手电光柱精准地射中了那株死杉木。大片从树皮上脱落的指甲片像一张突然张开的大嘴，顺着手电筒的光柱，铺天盖地朝那两个穿防水服的人脸上蜂拥过去。

没有惨叫。

哪怕被这些潮水一样的碎指甲盖扑满了脸，那两个人连一声本能的痛呼都没有发出，只有布料被撕扯、晶体扎进皮肉时的刮擦声。两支手电筒掉在泥水里，打着滚，将周围的雨幕照得惨白。

沈渡被激流裹挟着，顺着泄洪沟冲向更漆黑的下游。

他的左手扣紧铁皮盒的边缘，啪嗒一声把盖子重新压死。在盒盖关严前的最后一秒，他的指尖隔着铁皮感受到了底座里传来一缕微弱的、像垂死心跳般的余震，随后，整个盒子彻底归于死寂。

冰冷的泥水灌满肺部。在完全失去意识前，两只手电筒在泥水里打转的画面，以及那两个被指甲扑脸却连哼都没哼一声的追兵，像两具石雕一样在沈渡的脑子里晃过。

头顶上方的山坡上，没有再传来后续的口哨声，风雨声里只剩下一片死寂。

他们连惨叫都不会。这群人，到底是什么东西？

沈渡醒来时，肺里像塞了一把碎玻璃。

他剧烈地呛咳着，呕出一大口混着泥沙的黄水。右脚踝的钝痛已经变成了持续的跳痛，肿胀感撑紧了鞋带。他没有死在泄洪沟里，身下的触感不是烂泥，而是冰冷坚硬的水泥地。

空气里有一股很淡的硝烟味，混杂着碘伏的刺鼻气味。

沈渡猛地睁开眼。

这是一个废弃的水闸控制室，昏暗的空间里，一根无烟化学荧光棒被折断了扔在角落，散发着幽绿色的冷光。