中周天翻地覆，西魏差点陷入混乱，北梁这边也不太平。

这一代的梁皇母亲乃中周凌华公主，从小心活面软是个没主意的，就连娶皇后也乖乖听从母亲的话接受了中周那边送来的一个宗室女。

二人成亲后多年无所出，虽然纪太后很想让孙子也能流着中周的血，但为江山安稳考虑，她还是给儿子广招佳丽绵延子嗣，为此，她与儿媳生出不少嫌隙。

后来，纪太后去世，梁皇不知是不是因为没了母亲的压制整个人变得容光焕发起来，这儿女之事自然也水到渠成。

纪皇后运气不错，第一个生下儿子，梁皇为其取名薛墨仁。

而后其他嫔妃也陆陆续续诞下皇子，生出野心，纪皇后因之前与太后不和，没能继承她的人脉臣属，常常落于下风。

不过梁皇一直爱重发妻，又觉长幼嫡庶有别，一直如珠如宝地宠着薛墨仁，倒也无人可撼动其太子之位。

二皇子薛墨奎生母位分低，一直也不得宠，眼见几个外家得力的弟弟不断折腾，还经常斗法殃及自己，他果断选择了投靠中宫，以求庇护。

纪皇后对此欣然接受，让薛墨奎留在儿子身边做了个听话的小跟班。

薛墨仁对此是毫无所觉的，他一直以为二弟母妃不得宠，自己又不得父皇喜爱，他作为兄长当然应该看护几分，再加上薛墨奎人乖巧嘴又甜，兄弟俩从小感情就很好。

然而世事无常，原本亲密无间的两兄弟自五国会盟回来后竟突然反目成仇。

准确地说，是太子单方面欺压二皇子，然后二皇子忍无可忍怒起反抗，还突然从一个平庸之辈变得武功盖世才高八斗，惊得一众大臣下巴都要掉了。

太子见此情形更是心中生恨，每次一见到这个弟弟就怒火满腔想要冲上去打人，可惜，他打不过。

事实上，北梁皇帝对二儿子突然变得文武双全虽有些惊讶，但更多的还是欣慰，高高兴兴赏下不少珍宝，还将朝中事也分了一些给他。

梁皇觉得薛墨奎总归是自己儿子，能成才总好过于一直庸庸碌碌，虽然现在跟太子起了一点矛盾，但兄弟俩多年来感情深厚，总有和好的一天，届时兄弟同心，北梁必能兴盛。

可惜梁皇不知道，他这一副器重的样子在太子薛墨仁看来无异于晴天霹雳，信任无比的弟弟满口谎言，慈爱威严的父亲态度说变就变……背叛，这是明晃晃的背叛！

薛墨仁对薛墨奎的恨意更深一层。

梁皇对二儿子的态度也让一些大臣暗自泛起嘀咕，要知道虽然几位皇子一直上蹿下跳想要谋夺储君的身份，可梁皇眼里从来都只有一个薛墨仁，如今突然宠爱起二皇子，难道是终于看出薛墨仁朽木难雕，有了重立太子的打算？

薛墨奎虽然看出来父皇最重视的还是太子，但见有人误会，他也乐见其成，对一群投机的墙头草来者不拒，短短时间还真多出不少追随者。

父皇宠爱分薄，手下大臣相继倒戈，嫔妃兄弟冷嘲热讽……一连串的打击让薛墨仁慌了手脚，他从小顺风顺水，还从没遇到过这么不利的情况。

没过多久，薛墨奎领兵出征的事更是犹如一记重锤，彻底扰乱了他的心神。

魏皇去世，西魏幼帝登基，几位宗室王爷蠢蠢欲动，西魏军队几番调动，混乱无比，薛墨奎收到消息后立马拿出早已准备好的奏折，请命带兵讨伐西魏。

见二儿子计划详细，从各国边境兵力分布到西魏几大将帅作战风格都分析得清清楚楚，梁皇觉得此举可行，便爽快地答应了。

薛墨奎大喜过望，意气风发地带着一众下属往边境而去。

首战告捷，薛墨奎名声大涨。

薛墨仁在东宫坐不住了，再这么下去墨奎必定会完全掌握兵权，万一日后拥兵自重，自己这个太子还能有立足之地？

东宫一群幕僚几番合计，提议太子趁着中周皇权更替，元帅贪狼带着帐下精锐回皇城护驾的时机也带兵前去攻打，边境空虚，人心浮动，定能成功。

薛墨仁觉得此法可行，连忙进宫去找父皇。

然而梁皇这回却没有一口应下，太子的本事他知道，万一出事可怎么办？

可惜他这份苦心并没被薛墨仁看出来，父皇的犹豫于他而言无疑是偏心二弟，自己要失宠的征兆，薛墨仁悲从中来，撒泼打滚非要去前线，一副不答应决不罢休的样子。

梁皇拗不过他，便同意了，不过临行前他还是慎重叮嘱儿子，万一情况不对要赶紧回来。

薛墨仁不耐烦地应下，真是的，墨奎出发的时候父皇脸上全是笑，临到他就一脸忧愁，看不起谁呢。

一时间，北梁跟西魏和中周边境都燃起战火。

而南楚，也不平静。

楚皇前不久因病去世，太子贺炽翎登基，一直沉迷于声色，他倒没什么雄心壮志，也不想跟其他国家干仗，所以朝堂军队仍如从前般该做什么做什么，并无风波。

可最近不知为何，南楚边境的大军忽然频繁调动，却也不像是要开战，着实奇怪。

东齐接壤的三国都有异动，萧素玄在皇宫里坐立难安。

北梁中周交战，暗探并没有传回有用的消息，他也弄不清楚怎么会突然打起来，南楚那边更不知是何意图，平白无故调兵，也没谁进攻啊。

东齐……东齐该怎么办？萧素玄忧心如焚。

恰在这时，之前被萧素玄派去跟着乔元帅学习的付常昊递信进宫，话里话外都透露着一个意思：他可以出师了。

难得的好消息，萧素玄思量一番，决定去亲自去验收付常昊的所学成果，顺便巡视一下边境，看看到底是怎么回事。

临行前，国师忘尘子求见。

忘尘子献上一颗丹药，“此丹乃是我门派秘药，炼制不易，多年来仅此一颗，服下之后您的体质会得到加强，普通毒素顷刻可解，至于那些奇毒剧毒，哪怕烈如鹤顶红，也最多大病一场，性命无忧。”

“这么厉害？”萧素玄惊异地看着手里那颗黑乎乎的药丸，他之前微服出行的时候，倒是听说过江湖上有什么百毒不侵的至宝，原来这种东西是真实存在的吗？

忘尘子面色发白，不过他本就白发白须，这一点苍白倒也不显眼，“此去危险难料，万望陛下保重自身，一定要平安归来。”

“多谢国师美意，朕记下了。”萧素玄高兴地将丹药交给长忠。

忘尘子放心地离开了皇宫。

天师府。

忘尘子一进门就碰上了范闻道，那人用一种很复杂的眼神看着他，“十年修为换一颗上元丹，这买卖可不划算。”

忘尘子无所谓道：“于百姓而言划算。”

“你是真不想成仙了？”范闻道觉得这个国师挺难懂的，“凡人寿数不过百年，十年可不短。”

忘尘子：“成仙……很重要吗？”

“你们这些名门大派的弟子不是一向都以飞升成仙为毕生所求吗，难道不重要？”

“仙有何贵，凡又何卑，我想要的，从来都很清楚。”

——

萧素玄首先去了乔元帅大军驻扎的地方，那里地处东齐与中周边境，本来离北梁挺远的，但萧素玄到达的时候，北梁大军已经势如破竹，打到了附近。

付常昊见自己的信竟能把陛下给招过来，兴奋得不得了，一见面就拉着他在军中各处查看，叽叽喳喳说个不停。

“这里是前锋营，这里是粮仓，这里……”

萧素玄耐心地听着付常昊介绍，他对军队的认知一直都仅限于书册，这还是头一回亲眼见到，确实有些好奇。

“陛下，这乔元帅练兵还真厉害，您知道吗，他每个月都会举行一次全军比武，只要表现好，立马就能受到重用，哪怕是个小小的伙头兵，抓住机会顷刻就能一飞冲天，别说新来的，就是老兵都天天训练，一刻也不敢偷懒，难怪他可以战无不胜，手下都是这么刻苦的，怎么可能打不过别人。”

“比武点到即止，上了战场就得拿命去拼，都是奔前程，当然前者更容易，你既觉得此法可行，将来领兵也可以这么做啊。”

“将来……”付常昊低头摆弄起佩剑，“那个，陛下，何必将来呢，现在我就可以领兵的。”

萧素玄没有应下，而是道：“乔元帅怎么说？”

“他？”付常昊面露难色，“他老人家日理万机也没空管我，我现在成天无所事事，都快闲出病了。”

“乔元帅不待见你？”

“没有没有。”付常昊怕陛下因为他对乔元帅生出误会，连忙解释，“他对我很好，一直都很用心地教导，就是吧，他管着十几万大军太忙了，也不能总把我带在身边，其他人……他们知道我是付冲的孙子，私下里总排挤我，不跟我说话，搞得我好像个外人，挺不自在的。”

萧素玄察觉出他话里的哀怨，叹道：“倒是朕考虑不周，乔元帅与付将军打仗路数完全相反，带的兵自然也不会喜欢他，你是付将军的孙子，难免要受排挤。”

“陛下您可别这样说。”付常昊急忙打断他，“都是我没本事笼络人心，他们本来也不是祖父的下属，瞧不上我很正常，我就是觉得吧，反正这本事都学好了，赶紧找个地方重新开始，打胜仗证明实力才最要紧，对不对。”

萧素玄望着付常昊充满期盼的眼睛，想到如今局面再难平静，也觉得是时候了，便道：“也罢，明日朕就去找乔元帅谈谈，给你挑个合适的地方。”

“真的？”付常昊乐得一蹦三尺高，“谢陛下！”

——

或许是这回萧素玄没有微服，又或者是北梁攻势太猛难以抵挡，中周大将郑冬驰援而来居然并未选择去往前线，而是率军赶到东齐这边，不知是何想法，先跟乔元帅打上了。

偏偏北梁大将袁方，那个带着太子薛墨仁从边境一路打到这边的人，一听说郑冬无故改变行军路线，还跟东齐交战，担心有诈，也率军突袭。

三方混战乱成一团。

等各有伤亡，鸣金收兵之后，东齐军队发现一件大事：陛下不见了。