凉而湿滑，像是某种海物，阿竹的手正死死钳着苏晓瓷的。
苏晓瓷哪里想到对方会来这么一出。
她一时懵住，完全是靠着厨师的本能操守，老实而无辜地回答。
“做饺子馅啊。”
苏晓瓷本来想做豆腐海胆水饺。
海胆和豆腐质性相合，两者都细嫩，粘合性又好，所以这种馅料会在饺子皮里完美融成紧实的小球，一口咬下去，满兜兜的美味。
豆腐锁住海胆的汁水，海胆增添豆腐的鲜味，真叫一个相得益彰，滑嫩可口。
既然不用豆腐，可替换的食材多得是，苏晓瓷就选择了最方便的鸡蛋。
鸡蛋和海胆，明黄和橙金，搭配起来尤为好看。
因为鸡蛋过了油，炒出扑鼻的油香，与豆腐海胆相比，鸡蛋海胆这一组合的滋味虽少了几分清鲜，却多了几分香腴，可谓各有千秋。
所以，这款馅料，是可以和黄瓜虾仁、南瓜羊肉等仙品一同入选“苏晓瓷杯·我最喜爱的饺子馅”第一梯队的。
苏晓瓷只觉得阿竹是不知道这种搭配，还好心好意想给她介绍几句，刚要说出口的话却被打断。
“苏女官此举实在不妥，令老身实在不安。”
苏晓瓷：？？？
“海胆得来不易，应当敬惜，应当完完整整地取出，搭配白米饭才是。”
阿竹痛心疾首，看着已被苏晓瓷搅碎的海胆肉，“怎么能这样破坏？”
她不住地惋惜，还间杂些短促的母语叹词，好像苏晓瓷犯了十恶不赦的天条。
围观众人都惊住，完全不知道阿竹为何如此。
尤其是方才被她以尊称相唤的膳婢们，方才有多欣喜，现在就有畏怯，她们相顾无言，瞪着眼睛看着悍然发难的阿竹。
明明之前斯斯文文的……结果一瞬就把笑脸下一直压着的邪火爆出。
怪渗人的。
膳婢们云里雾里的，又爱莫能助，只能担忧地看着苏晓瓷。
而苏晓瓷忽然觉得，挺没意思的。
她没有抵抗，而是顺着阿竹的劲儿放下手中物什，亦敛了独属于烹饪时光的欢乐神色，静静看着对方。
阿竹虽然在谴责苏晓瓷，但是她的姿态很值得玩味——
仍是谦卑地含着身子躬着背，好像情非得已。
阿竹甚至没有直视苏晓瓷，而是始终错开视线，垂眸看向地面。
苏晓瓷本就比她高许多，这下更看不见她的表情了。
只能看到阿竹的头随着她质问的节奏，一甩、一甩，再一甩，就像是那些被刺到神经的鲜活海虾。
苏晓瓷就想再刺刺她。
因为苏晓瓷不允许有人诋毁海胆饺子！
海胆饺子，是饺子中的瑰宝！
仔细想一想，将饺子和海胆结合，其实是多么不容易的壮举。
首先，这个地方要足够喜欢吃饺子，愿意变着花样包。
那便极可能是在北地。
然北地多处内陆，许多山林野地的居民，见到一只螃蟹都会将其稀罕地当做辟邪祛病之物挂在门上，还是全村轮流挂……（1）
这样的地方，又不可能有大量新鲜的海胆。
可是，华夏是那么大呀。
只要有那么一小块地方同时满足这两个条件，上面那么一小撮人，就这么灵光一现、而后想方设法将“海胆饺子”鼓捣了出来。
是的，它只是一种饺子。
也说不上多了不起的。
但它是广博的疆土、丰富的物产、聪慧的人民、千百年不断的烹饪技法和底蕴，以及更加源远流长的、对生活的爱意和热情层层叠加，才能创造出的饺子。
将全部身心都献给烹调之事的苏晓瓷，由衷感激此世仍能生在华夏。
而且下一世、再下一世……她仍是期冀如此。
她歌颂每一种极具地域特点的美食，就像她歌颂那些殊途同归的大众美食——
它们都是华夏文明的缩影，同时又是她的母体，哺育着千千万万的子孙后代。
光是这一种海胆饺子，和瀛国那样贫瘠的土地和无趣的人民，就不可能孕育出来。
所以尽管阿竹不知道此种做法，苏晓瓷本也不以为意，更犯不上怪她、笑她、嫌弃她。
就如同能兼容并蓄万国文化的大隆一样，苏晓瓷也可以包容阿竹。
但是，千不该万不该，阿竹却不该挑衅。
像是不学无术的儿子，反而去呵斥光耀门楣的父亲，还要给父亲讲家族的历史；
像是夏生秋死的蟪蛄，居然去纠缠以二千岁为一年的上古大椿，非要向大椿传授宇宙的道理。
不知己之危促，更不知彼之未央、之无穷。
何其可笑！
于是苏晓瓷真的笑了出来，而且是真心实意。
她的笑容堪称温和，边笑边将被攥住的手指，一根又一根抽离，重新拿起了那铜盆搅打起海胆馅儿。
“阿竹夫人，海胆水饺是大隆很常见的民间食方呀，怎么是浪费食物呢？”
苏晓瓷的话，和着那搅打的声响，一下、一下，仿佛将阿竹往日的荣耀金身打碎了。
她下意识要再去抓苏晓瓷的手，却被对方很机敏地晃身躲过。
阿竹不放弃，“苏女官，您直接把海胆呈给安昭仪娘娘即可，娘娘定会喜欢的。”
苏晓瓷也不怵，“娘娘亲点，奴婢自然要精心烹调，怎么敢那样偷懒呢？”
“不算偷懒。生吃海胆已足够好，是和瀛风味。”阿竹咬牙。
“可是娘娘如今在大隆啊。”
苏晓瓷脱口点明这事实，语气自然而又欢快。
“还是尝尝大隆的菜色吧，您说呢？”
阿竹瘪着嘴，没能接上话。
苏晓瓷就笑眯眯看着她。
苏晓瓷才不会退让。
她被安排了这样的倒霉差事，想来以后要常与阿竹和藤原纯子——这一对各有特色的大小绿茶周旋了。
所以苏晓瓷此时退了一步，以后就要步步退。
在烹调之事上，没人能对她指手画脚。
在和瀛人面前，她也必须顶天立地站稳了，不能给他们任何可乘之机！
而桂秋等围观之人，也早看不惯阿竹如此。
对视一眼，得了厉玉娘的授意，桂秋便立时搭腔。
“是啊，阿竹夫人。菜色的花样可多了去了！焖溜熬炖、煎炒烹炸……光是那炸制，光凭那面糊，就分干炸、酥炸、软炸嘞。”
桂秋的声音又亮又辣，呛口得仿佛折磨了藤原义的那一筷子辣菜。
“阿竹夫人，某种食材，只能用某种方法去做……嗨呀，在咱们大隆，可没有这样的说法。”
有了桂秋打头，更有那胆大的膳婢膳使，也在后面仗义地嘟囔，帮苏晓瓷造势。
“海刺猬就非得生吃？太钻牛角尖儿了……”
“就是说啊。”
“这不是闲着没事儿给自己添堵吗？”
“我觉得她这样才是浪费呢，没按固定的做法做的菜，难道就不要了？”
“可不是，膳长大人还总让我们想新菜呢。”
……
尚不用苏晓瓷开口，众人这一句接一句的批判和点评，就足以令阿竹涨红了脸，气到僵直地站着，不知所措。
藤原纯子的一应起居都由阿竹这个乳娘打理，阿竹自然很受敬重，还没受过这样的气。
在大隆，哪怕贵为王子皇孙，其乳娘也只是民间妇人，只不过必是经过层层筛选的、家世清白的。
且为了防止乳娘过度干涉，孩子到了启蒙之龄，乳娘便会被送归家中。
在这一点上，和瀛国的贵族却有着不同的风俗。（2）
他们向来是召请比自家身份稍低的贵族妇女，比如家臣之妻，来作为重要子嗣的乳娘。
而被选中之人，会将这当成至高殊荣，为这一子嗣竭尽忠诚，长久陪伴，从此休戚与共。
阿竹便是出身名门，夫家也是享有广阔食邑的百年武士家族。
藤原纯子一出生，阿竹即应召入将军府，对其精心照顾，甚至很少回家探望。
而当藤原纯子往大隆和亲的决定一下，阿竹更是决绝地斩断了和丈夫、子女的缘分，一同远渡重洋而来。
当藤原纯子被封为高位的昭仪时，阿竹真是心花怒放，觉得自己的付出意义非凡。
作为藤原纯子心腹之人，她以为从此在大隆后宫，自己还能像在和瀛将军府一样扬威曜武。
与和瀛使团中那些色眯眯的男人们一样，在阿竹的心中，上国皇宫的宫娥们，也是特别的存在。
然而，与男人们只看重样貌身量又不同，阿竹还看重她们的身份。
在阿竹读过的汉诗中，这些宫娥披锦着绣、履丝曳缟，是瑶台月底的婵娟，是蓬莱山巅的天女。
她们比将军府里的女使们都要高贵。
所以，假如她们也能像一众女使那般伏在地上，听自己号令……
那该是怎样的快意？
阿竹正是因为想享受这种待遇，才在一大清早亲自来到鸿胪寺。
结果呢？！
从刚开始见厉玉娘，阿竹就觉得很不对劲。
对方完全不像她想象的那样——带着一大队人浩浩汤汤地等待，细致而尊敬地寒暄着迎接。
厉玉娘居然只是例行公事地朝她颔首问好，然后就风风火火带她来到了这后厨。
至于鸿胪寺这些人！
有一个算一个，全仰首挺胸的，全敢直视于她。
她们说话的声音也响亮，既不轻柔也不婉转，震得阿竹头疼。
总之，阿竹见不得、看不惯她们这幅姿态。
但是现在众口一词，一致面向阿竹。
这样情况下，她倒是识时务，气焰比余珠儿烧出的炊烟还轻散，立时袅袅消散了。
“是老身多言，苏女官请自便。”
阿竹不再多说，只绷紧了脸坐回圈椅。
没了她的阻碍，苏晓瓷重新掌握烹饪节奏。
完成了饺子馅的准备，她便拿起面团，一阵急急风似的，揪剂子、扑粉、擀面皮，手指和手掌灵活配合下的包饺子……
她眼明手捷，速度飞快，转眼就包了二十来个饺子。
各个圆圆鼓着肚子，顶着一头又薄又匀称的褶皱，像是长着飘逸鱼鳍的金鱼。
此时此刻，苏晓瓷面前有两个锅。
一个水锅，滚着水等待煮饺子；
另一个油锅，被她加了葱段熬着葱油，准备做虾。
等油锅葱香爆出，饺子就被投到了水中。
而等水锅又一次沸腾，油锅也迎来了鲜虾。
苏晓瓷只扒拉了几下，就盖上锅盖，任由那混着葱油香的热意将虾焖熟。
只剩大概一炷香时间，但苏晓瓷没有丝毫忙乱。
两口锅，两种菜肴，都被安排得明明白白，井然有序，最后竟同时完成，时机绝佳。
一锅热气冲冲的海胆水饺，软滑而不烂；
一锅香气腾腾的葱油焖虾，弹嫩而不老。
两道菜的卖相皆佳，众人不禁松了一口气，再猛吸一大口那诱人香气。
再看苏晓瓷的案板和配菜盘，全部干干净净的，所有食材用量居然都正好，没有丝毫浪费。
就连她现揪的那几根葱——也是葱绿切做葱花加入饺子馅儿提鲜，葱白熬成焖虾的葱油，各得其所，片叶不留。
这下子围观人群当中，那些尚对苏晓瓷厨艺存疑之人，也都心服口服。
只有方芳，仍不甘地瞪着苏晓瓷，握紧了即将挨打的手心，也不知在想什么。
方芳的心被对苏晓瓷的愤恨装满，简直像是青春版本的和瀛阿竹。
她却不知，苏晓瓷根本不在乎她，而是满心满眼只有自己做的菜肴。
菜虽做好，但苏晓瓷仍未敢松懈。
因进献到御前的食物，有着严格的仪制，烹调只是第一步。
苏晓瓷按规矩取来笔墨，将两道菜名工整地写在洒金花笺上。
与此同时，余珠儿已备好一套八方葵口的器皿，象征着四至八道的王化疆土。
小心翼翼地，她配合着苏晓瓷将菜肴装盛好。
苏晓瓷的动作固然已算十分利落，没有一滴汤水自那大勺滴落。
但余珠儿还是认真将盘沿和底都检查一遍，确保其清爽干净，而后放入配套的雕花嵌宝食盒之中。
因为平日里训练有素，虽然余珠儿年岁小且资历浅，可这一整套动作做起来仍是行云流水，熟练非常。
厉玉娘不觉欣慰，心想，虽说对她们严厉了些，但到底值得。
她侧目去看阿竹，就见阿竹完全被这严谨而考究的流程震慑住了。
虽然阿竹不声不响，竭力隐藏情绪，但是她早已不知不觉离了椅背、向前抻着头看，眼中全是惊奇。
尤其是当她看到，为了最大限度保证食物的洁净和温度，在那精美的食盒上，最后还要再盖上一块绣有九条五爪金龙、缀有珍珠的锦绣笼布时，眼睛更是被这奢华之色勾到闭不上了。（3）
厉玉娘暗觑着阿竹这没见过世面的样子，只觉得浑身苏爽。
她不禁骄傲地晃晃头，故意调高了声音。
“晓瓷啊，做好了就赶紧和阿竹夫人送去霓云殿吧。”