应辰是何等人？他虽看似熟睡，实则待阮钰接近时，便已醒了过来。他原本想着，待书呆子叫他一声，他就起身。然而阮钰竟不肯叫他，反而坐到他身旁、替他挡住了光，似乎是想要叫他一场好眠。

一时间，应辰便有些不自在。

这，起还是不起？

光被挡住，果然更安然了，而阮钰呼吸细微，翻书既慢且轻，又有一种极为静谧之感。

不知不觉间，应辰的眼皮沉了沉。

而后，他当真酣眠起来。

·

应辰再醒来时，已是傍晚。

日头西斜，晚霞绚烂，只听得一道清润嗓音在旁响起，说道：“通溟兄，你醒了？”

应辰掀开眼皮，懒散道：“你不叫醒我，可怪不得我多睡。”

阮钰见他身子舒展，很是惬意，非但不恼怒，反而眼中含笑，说道：“多日来，总劳烦通溟兄陪小生往各处去，正是辛苦非常，今日兄长难得睡熟，小生再欢喜不过，何来责怪之言？通溟兄不怪小生一身麻烦，小生已是愧疚难当。”

应辰瞅他，挑眉道：“你倒也知道你麻烦。”

阮钰并非愚蠢之辈，哪里不知自己给应辰添了不少麻烦？只是他素来不喜给人添麻烦，却唯独麻烦应辰最多，如今已还不过来，却不能不时常同苦主表一表，以示自己十分领情。

于是他无奈笑笑，又连连拱手：“通溟兄，多谢多谢了。”

应辰哼了一声，抻了抻身子，挺拔身姿展露无余，口中说道：“麻烦是麻烦了些，倒也有趣。”又斜睨阮钰一眼，“既是个呆头呆脑的，就莫要胡思乱想了，收拾收拾下山吧。”

阮钰莞尔：“是，通溟兄所言极是。”

·

泰山之美，一日游不尽，何况应辰还睡了一个下午？而后接连两三日，阮钰都是白天游泰山，累了就随意寻个地方读书，又替应辰挡着太阳由他酣睡。到了晚间则将白日里所读写文记下，锤炼文笔，之后就是抄书作画，过得很是悠然。

此时，阮钰在泰安的别第已休憩完，细处也用心查看过，于是应辰替阮钰拎着行囊，一同搬了进去。

这不算乔迁新居，但阮钰稍作思忖后，还是往尚书明、石太璞处都递了帖子，邀他们过来吃酒。不过因着尚书明很是避讳石太璞之故，即便置办小席，也只是分作两日，不曾同时相请。

先给出回信的是尚书明，而给石太璞送信之人却回道，说是先将帖子放在他邻居处，石太璞似乎被人邀请去做事了。

既如此，阮钰自然便先与尚书明约定了时日。

那一日，尚书明拎着一包茶叶，清早就已到来。

阮钰打开院门，将人请了进来。

尚书明进来后，一看这小院，便已赞道：“此处很是雅致。”

原本此间十分破落了，不过修葺过后，杂草早已被拔除，又栽种了些绿竹芭蕉，的确是颇有些清雅的气韵。

于读书人而言，自然是觉得颇好。

阮钰倒了茶过来，请尚书明就坐在院中的石桌上。

尚书明喝了口茶，神情间，有些怅然。

阮钰见状，面露担忧之色。

在尚书明进来时，阮钰已瞧出这位同窗早没了上次见面时的意气风发，眉宇间颇有些压抑，着实叫人不安。

眼见尚书明也不顾茶水滚烫就送入口中，阮钰关切询问：“尚兄，何故如此颓唐？”

尚书明原本还强笑着，此刻才知自己掩饰无用，将茶盏置于桌上，掩面重重叹了口气。

“贤弟是知情人，为兄便不隐瞒了。”他的眼眶发红，几乎要落下泪来，语声哽咽道，“四姐她，四姐她已为兄绝矣。”

阮钰一怔，他知尚书明对那名为胡四姐的狐女很是喜爱，既然几日前还是恩爱不已，如今怎么忽然就断绝了？

他顿了顿，顺着开口：“这，莫非是出了事？”

尚书明深深吸气，悲不自胜，良久才一拳砸在石桌上，痛声道：“是为兄对不住四姐，四姐要离去，都是为兄之过。”

阮钰听他这般说，也不知到底是何缘故，只好仍旧顺着他，待他叙说。

尚书明垂着头，就将之前遭遇，都说了出来。

“那日与贤弟告别，为兄与四姐一如寻常般相会，忽而有一日，有个陕西的异人找上门来，说是来寻害人的狐狸，正发觉她在为兄家中，因此，取来两只瓶子以作法……”

阮钰听他慢慢说，并不打扰。

这时，应辰从屋中走出来。

阮钰朝他看了一眼。

应辰抬手与他招呼过，也不曾开口打扰尚书明，只是抱臂靠在柱上。他倒是想起前日在泰山上见着的那只狐狸，那时他不曾理会，现下想想，似乎是在逃命？那厮还算聪明，东岳之女最喜多管闲事，她既修了仙道，想来与东岳之女沾点关系，逃到泰山来，应能得些庇护。

阮钰不知应辰所想，只冲他笑了笑，又专心听尚书明倾诉。

只听尚书明说道：“异人上门时，为兄本不在家，但老父却隐约知道为兄与狐交往之事，故而就请异人进门，由他作法，当即就将四姐全家都收进了瓶子里。”他眼中露出一抹恻然，“为兄得知后，自然很是悲伤，便趁老父宴请异人时，凑近瓶儿去。果然，四姐在瓶中痛骂为兄负心，为兄……”

尚书明呼出一口气，继续说道：“为兄当时便请四姐指点，将坛上大旗放倒，又将封住瓶儿的那物刺穿小孔。那时瓶中透出一丝白气飞走，异人用饭后却察觉此事，知道是为兄所为，就将瓶儿带走了。听那异人所言，逃走的是不当死的，四姐修行仙道，不曾害人，不当死的应当是她。只是自那以后，四姐再也不曾过来了。”

胡四姐全家都被异人抓住，只有她一人逃生，她没再现身——不必多言，尚书明已明白胡四姐是跟他斩断了这段情缘，再也不会来跟他相会了。

说到此，尚书明举袖拭去泪水，满面痛楚：“是为兄对不住四姐，也、也对不住三姐。”

纵然胡三姐最初是抱着恶毒心思而来，但后面不仅为他介绍了胡四姐这个美娇娘，还几次助他，从不曾对不起他。可他在异人捉住她们之后，连放人都只敢偷偷摸摸，在异人将瓶子带走时，明知三姐此后必然丧命，也不敢吭声，更莫说与异人争执。他很明白，在他家中时常出没的狐狸只有三姐和四姐，既然四姐是不当死的，害死异人弟弟的也就只能是三姐了，异人绝不会放过的也定是三姐……然而，他之懦弱，也不能遮掩。

阮钰听完尚书明的叙说，张了张口，却未说话。

于他看来，害人的狐狸自然是该死的，异人为弟弟报仇理所应当，胡四姐且不提，胡三姐身上几条人命，如今异人寻来，不过是报应到了。但他也知道几分尚书明的心思，虽不赞同，但既然胡三姐必死无疑，也不必再三抨击了，可要他劝慰尚书明，他也开不了口。

良久，阮钰才道：“尚兄，节哀。”

他心中叹了口气，人有情，故而容易徇私。他站在局外，便能断定胡三姐该死而无怜悯，而此狐曾是尚兄榻上人，他与之亲近，就忽视了她之恶毒。胡四姐虽修仙道，也无法规劝亲姐妹改邪归正，最终只能眼睁睁看她们受此报应。

尚书明也颇有自知，将心中悔恨尽数说出后，似乎是郁结稍解，而后不再纠缠此事上，只与阮钰谈了谈学问，在受了阮钰一席款待后，于傍晚时分与他告辞。

阮钰将他送到门外，目送他远去。

尚书明的背影带着些暮气，无端有些孤寂之感，与几只狐狸的这一番纠缠，带走了他的意气风发。日后他再如何，也不得而知了。

关上院门后，阮钰迎面撞见应辰。

应辰同他说道：“你那日对云读书时，我见着了那只逃走的狐狸。”

阮钰一愣，这事他不知情，然后笑了笑道：“既然死里逃生，但愿她日后好生修行吧。”

应辰点点头说：“那是只识趣的，若是不再涉足红尘，或能有几分造化。”

阮钰笑道：“如此也好。”

此事二人不再谈起。

两人如今自不会知道，大约是因遇狐一事没了心气，尚书明止步于秀才，日后再没有考中其他功名，只在家中顾着家业。而胡四姐先是从异人手中死里逃生，又遇见应辰，在他手里保住性命，因此窥破红尘，再不涉足人世间事。

十多年后，胡四姐再次出现，尚书明想与她重归于好，可胡四姐却已炼成大丹，只是不忘尚书明，来与他见上一面，随即离去。又二十余年，胡四姐终于列入仙籍，升仙前再与尚书明相见，告知他何时寿终，并提出在他死后，将度他为鬼仙。后来，尚书明果然于那日寿终，胡四姐也的确想尽办法，将他度为鬼仙了。

·

阮钰与尚书明虽有同窗之谊，交情却不很深厚，对他与狐这一番交际有唏嘘，但唏嘘过后也就罢了，不会总将心思纠缠于其上。

更何况，石太璞的回帖也很快送了过来，约定在次日相聚。

于是，阮钰再次备办一桌小宴，等待石太璞到来。

而他不曾想到，石太璞是坐着马车过来，下车时，居然还拄着拐杖。

阮钰唬了一跳，连忙过去迎接，双手想要搀扶。

应辰走在后面，见石太璞这般作态，却是微微皱眉——此人分明并未受伤。

石太璞不肯让阮钰相助，自己拄拐进门，阮钰不便勉强，只好由他。

然而阮钰更不曾想到，他才关上院门，那石太璞将拐杖一扔，大步走到石桌前，端起茶水就喝，竟又是一副完好无损的模样。

阮钰顿时哑然，迟疑开口：“石兄，你这是？”

石太璞哈哈一笑，大剌剌坐下来，爽快说道：“相公有所不知，石某如今能否顺利娶得如意佳人，便全看这拄拐的‘伤腿’了。”

阮钰好奇道：“此话何解？”

石太璞抹把嘴，压低声音道：“石某素信相公为人，此事不告知别人，却不怕告知相公。”他嘿嘿一笑，“此事从几日前说起，听了相公规劝后，石某就好生劝说了那鬼妻。大约是她夫君雇佣石某将她钉入坟中一事，着实叫她伤了心，她竟不曾多有流连，真回到地府去，要跟负心汉再不相见了。而后石某归家，便接到了一桩生意。”

那日有个姓翁的老叟乘车而来，还带着满满一大车礼，绫罗金银应有尽有，说是女儿生了鬼病，特来请石太璞上门驱鬼。

翁叟家资如此豪富，石太璞自不会拒绝，当即跟着去了。待到了之后，他便见到有个少女气息微弱躺在床上，据说已数日不能开口说话了，然而在他去了时，那少女竟道出一句“良医至矣”，似乎笃定他能将此病治愈。

而后，他自然要询问病情详细。

翁叟这才告知于他，原来白日里常有个少年前来与少女同睡，一时有一时无，捉之不到，定然是鬼。

石太璞道：“作祟迷惑女子者，大多时候非鬼即狐，如这般白日能现身者，又以狐居多。石某不能驱狐，便与翁家说明。孰料翁叟竟是斩钉截铁，断定必然非狐，石某见他笃定，也就画了张符给他，并留宿翁家，想要多查看一番。”

当日夜里，就有个少年前来，原来他正是作祟之鬼，而从他口中，石太璞方知翁叟一家尽皆是狐，也才知为何翁叟断定是鬼作祟了。

“相公定猜不到他来找石某作甚。”说到此处时，石太璞面上露出一丝得意之色，续道，“那鬼对石某甚是敬重，愿意主动离去，不仅如此，他还告知石某，翁家有长女长亭，比他所迷红亭更美，正合适给石某做个妻子。石某次日见了长亭姑娘，果真极美，自然生出娶妻之意。那鬼说了个法子，石某深觉可行，推说要回来制药，便先告辞了。”

“如今那鬼仍在翁家作祟，石某依言暂且不去，待翁家受不住时，翁叟定会再来相请。到时只要石某佯装这腿受伤，去不得他家，再提及自己并无妻室，那翁叟为救红亭，也会将长亭许婚。而石某与鬼早有约定，待石某再去时，他便离开，石某则能得美人在怀，岂不快哉？如今相公相请，石某欣然赴约，不过做戏要做全，这才拄拐而来。”

听石太璞叙说时，阮钰先前还含笑而听，但听到后面，却是笑意渐渐褪去，眉头也紧紧蹙起。

他与石太璞结交，不为身份，而是此人性情豪爽重义，是个品行不坏的，可如今他洋洋自得，居然是想要以人亲妹性命要挟，强娶她为妻？纵然那翁叟一家是狐，石太璞有法术在身，莫非就能这般欺侮么？趁人之危，可耻可鄙！

石太璞原本说得兴起，但说完后，却见阮钰神情难看，声音便小了些。

对于读书人，他还是敬重的，尤其阮钰不在意他身份如何，从来表里如一，更是他十分看重的友人。如今见阮钰不悦，他也有些忐忑起来。

石太璞试探开口：“阮相公，可是石某嗓门太大？”

阮钰见石太璞还不知错处，忍了又忍，终是愤然说道：“石兄，你怎会做出如此、如此可恨之事？那翁氏一家受了鬼害，原本就是那鬼太恶，你竟还与鬼合谋，要威胁翁氏，你、你……天底下没有这样的道理！”

说到后来，阮钰恨不能痛骂出来。

平了平心绪，阮钰冷声道：“石兄，你既然想娶长亭姑娘，想来是看重她的，可你如今这行径，却是极尽轻蔑。莫怪阮某妄加猜测，在阮某看来，你这分明是轻视狐类，故而才听从那恶鬼之言，与他同流合污。他随意侮辱红亭姑娘，你就将长亭姑娘视为随意可得之物，更是全不将翁叟当作正经岳父看待。”他神情肃然，“阮某不才，却不会与如此小人为伍。若石兄执迷不悟，阮某也只能与你割袍断义，从此再不往来！”

至于那翁叟一家，阮钰也绝不会让石太璞得逞，他虽无法术，却也抄出了几篇通溟兄能勉强认可的诗文，情愿前往翁家，将那鬼驱逐了去。

应辰从来只见阮钰温声软语，为人和气，不料如今竟被触怒至此，叫应辰心中也生出一股怒意，瞥向石太璞时，眸光森寒。

而石太璞万不曾想到阮钰说出了这一通话来，当真是如遭雷击，竟动弹不得。他将阮钰这番话在脑中过了好几遍，才明白其所言之意。

这一瞬，石太璞脸色乍青乍白，忽然清明起来，随即就是满脸惭色。

的确，他从来都是豪爽好义的，若是听人做出这等事来，也必然义愤填膺，怎么自己却好像迷了心窍一般，竟然要听从这样的馊主意！

仔细一想，那鬼夜间而来，开口就是一番什么鬼迷狐狸不伤阴德之言，又是百般恭维，要送他美人，真是鬼话连篇。偏偏他还是被戳中了心中痒处，竟冲昏了头，还真打算做出无耻之事。他本是去驱鬼的，却跟鬼勾结起来，如何对得住学来的这一门驱鬼之法？

想到此，石太璞又羞又愧，一巴掌抡起来，抽肿了自己的脸。

阮钰没料到他突然对自己动手，不由一愣，随后见他羞愧难当，心中的郁气才消退了些。

应辰本要出手惩戒石太璞，见阮钰这时消气，才暂且收手。

石太璞全不知这些，狠狠抽了自己后，垂头说道：“阮相公教训得是，是石某想岔了，险些酿成大错。”他反省再三，又急忙说道，“细细思索，石某在知晓翁老一家是狐后，似乎的确太过轻佻，此乃大错，而后意图威胁翁老一家，更是大错特错。石某如今知错了，万请相公见谅，石某回头就上门驱鬼，再不会听那鬼的花言巧语。”

阮钰原本便是个性子温和的，见石太璞诚心忏悔，便消了气，郑重说道：“石兄知错，日后也莫要再犯才好。”

石太璞指天立誓：“阮相公放心，石某绝不会再犯。若违此誓，宁可五雷轰顶，绝不反悔！”

见他如此，阮钰一丝余怒也无了。

两人静默半晌。

阮钰的声音更温和些，说道：“今日小生言语严厉，石兄莫要见怪。”

石太璞忙道不敢，而后，他露出一抹迟疑之色，又说：“只是，石某对长亭姑娘当真是一见倾心，想要娶她为妻。阮相公，你可会因此怪罪？”

阮钰摇头道：“窈窕佳人，君子好逑，这有什么可怪罪的？小生只是不愿石兄做那小人之事，若是正经求娶，且亲事能成，小生只会为石兄欢喜。”

石太璞放下心中大石，露出笑容，说道：“石某先去给翁家将鬼患除了，之后再多备办彩礼，请媒人上门求亲。”

阮钰点点头，又问：“若是翁家不肯，石兄却要如何？”

他虽不曾娶妻，可也明白娶妻不仅是为妻子，也是两家交好，不可轻慢。

石太璞诚恳言道：“若是翁家不肯，石某便多求几次，多增彩礼，若是翁家还有要求，石某也将尽力做到。而若是百般求恳也不成……那石某也绝不会再用先前那等手段，绝不强求。”

阮钰这才满意，赞道：“石兄如此，才是正道。”

之后，石太璞便与阮钰商讨，要备办多少彩礼才显诚意，要如何表露诚心才能得到翁家允许。阮钰见他已然悔改了，虽不懂这事，但也尽力同他商议。

应辰这时也是平常模样，见阮钰竭力出主意时，微微露出一抹笑来。

他对石太璞仍很不喜，不过他是阮钰而不喜，如今阮钰不再气恼，他也是瞧再阮钰面上，才不曾对其施与惩戒而已。

过后，阮钰好饭好菜招待了石太璞，而石太璞归心似箭，将拐杖夹在腋下，同阮钰告别。

·

在离开阮钰家中后，石太璞将拐杖随手扔了，径直坐车去了翁家。

这一回他不再装模作样，只用符寻到那鬼少年的下落，也不听他废话，就利落地将其收服，牢牢镇压在器物之内。

收服此鬼后，红亭自然病愈，石太璞也并不拖延，爽利同翁家众人告别。

翁叟见他这样快就将鬼物除去，还道他之前几日当真是在家中好生准备，顿时十分感激，驱车直将他送回家中，又为表心意，送来许多财物。

石太璞照常收下，并不曾露出什么异状，但回头却是找了从前他除过邪祟的富贵人家询问，若他要想给富贵人家的小姐提亲，该如何为之。

那富户的主人愿意与石太璞交好，听闻他之疑惑，便提出一个建议——要去给他们这类人家提亲，最为要紧的，还是寻一个得力的大媒。