初次将桃树移栽在院中的那天，唐朝岁表现出了极度的不解与痛心，怒斥他不听医嘱不吃药，做这种不适宜脆皮病人的剧烈运动时还不准下人代劳。

唐朝岁一边骂一边帮忙，南朔沉默得诡异。

末了，大大咧咧的姑娘被他逼疯了，把铁锹一扔叉着腰，“早知道有今天，你去年把姜行送进宫干什么！”

南朔只是跪在泥土里，默默地、轻轻地将桃苗安置进那个洞。

“你……你——！”唐朝岁气得把八字刘海儿吹到天上去，要是平日看见，南朔指定会蛐蛐她须须飞咯，但今天的他，连嘴皮子倦得抬不动。

“……”她长长、重重地叹口气，“你见到他了？他在宫里过得怎么样？”

“没有。”只有在说到姜行的时候，他才会开口，“但阿弦很喜欢他，不会亏待。”

“他喜欢？能有你喜欢吗？”唐朝岁满脸写着做不懂阅读理解，“将喜欢的人拱手相让，让梨哥都没你大度！”

“小唐……”

南朔蹲得累了，也不顾礼义廉耻，直接坐在了泥地里。他的脸苍白得不像是活物，唐朝岁为他轻轻的一句呼喊讪讪止住了欲言又止的嘴。

“小唐，大丰还有很长的路要走。”他轻轻抚摸着树苗的嫩芽，“于氏和大司马的余党仍在作祟，阿弦的位置不稳，我是所有人的眼中钉，他在宫中最安全。”

“……这就是你给我谋了个南边的差事的原因？”

“走，走得离我越远越好。”

唐朝岁也没脾气了，裙子一撩跟他面对面坐着。

“南大人啊，”她苦口婆心，“你上辈子欠了姓傅的多少啊，搭上自己的一条命一颗心也要给他们打工。”

“风定庇广厦，国破无山河，”南朔说，“天施万物，不以为仁，亦无求回报。”

“不听不听不听和尚念经，我以前文科就学得可差了——”唐朝岁捂着自己的耳朵摇头，浑身上下都在抗拒。

南朔被她的动作逗得笑了起来，好像恢复了些许精神。

“算了，只要你不后悔就好。”她拿起小铁锹，帮他把土铲平，嘴里絮絮叨叨，“虽然我不觉得以姜行的性格，他在宫里能过得开心。”

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唐朝岁说得是对的。

然而意识到这一点的时候她已经离开了京城，连个吵吵闹闹能解闷的人都没有，南朔只能独自对着姜行的尸体忏悔。

沉默着，头顶枯萎的桃枝也跟着一同无言。

从哪里开始错了？他的大脑混沌得无法思考，他甚至不敢想如若不是偶然看见破窗而出的姜行被张近押回屋子，他又要被自己美妙的幻想欺骗多久。

那时候的姜行已经憔悴得不成人样，那么大的个子蜷缩成一团，像是他那棵没养好的桃树上结得营养不良的果子。才二十二，是少年转向青年意气风发的时候，他却被打断了腿脚束缚在暗无天日的屋子里，灵魂泯灭，形如枯槁。

那最吸引他的、最鲜亮的、最想保护的鲜衣怒马少年郎被他亲手杀死了。

可即便眼睛看不见，路也走不好，他却还是义无反顾地向往外界。只那一刻，让南朔感觉姜行还在那具即将枯萎的躯壳里卑微地活着。

意识到这一点的时候，南朔反而变得更痛苦了。

让他解脱吧。

姜行的反抗很剧烈，却也很微弱，甚至南朔这个被唐朝岁连续耻笑五年的公认病秧子都能按得住。哑了的青年口中发出意义不明的呓语，喉结急促地滚动着，南朔知道他把自己当成了傅闻弦。

但他更不敢开口，南朔这个人又比傅闻弦好到哪里去呢。

他不想再伤害他了。

他将蜜糖含进口中，抵着对方的唇渡入。吻上的一瞬间，姜行意料之外地瞬间安静了下来。

这是他们第一次接吻，并不完美，南朔从没有这方面的经验，只是笨拙地用唇舌细细擦拭过他能想到的每一处，感觉着那层琥珀蜜糖的外壳一点点融化，露出淬毒的内里。

南朔不是没想过就这么跟他一起离开，但是姜行发狠地把他推开了。他重新睁开眼，才看见姜行一直在哭，那双不再明亮的眼瞳被柔软的泪水一遍又一遍地冲刷，似乎透出了些许他熟悉的光泽。

南朔抱着他，等着他在怀中一点点断了气，觉得自己也快要不会呼吸了。

可惜，他还活着。

可惜，他还要再枯活十年。

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十年，足以让爱人的肉身腐烂为泥，亦足以让一棵青涩的小树结满鲜活的红果。

每年的桃果都被做成桃脯，成了这十年间他唯一会吃的零食，府里伸手可及的地方都会放一点。

他在桃树下修了只秋千，没事就上去坐坐，吃一点桃脯，然后久病的胃就会因为酸甜的刺激而恶心呕吐。

唐朝岁说他脑子有病，用这种方式惩罚自己，损人不利己。她可能原本还想骂得更脏一点的，但偶尔回京看他不到四十便满头华发，终于还是住了嘴。

政局总算是稳定了一些，除了西凉边疆总有摩擦之外一切安好。大司马死了这么多年，南朔没能找出一个合适的后继者。他早知这是隐患，但这幅日薄西山的躯体苟延残喘了十年，已是他能坚持的极限。

唐朝岁说他病的不是身体，是心。

他觉得也是，夜夜难寐，又夜半转醒时时不时看见二十岁的姜行鲜衣怒马正少年，翻手挑起一个剑花，扬起下巴对他笑。

于是当铁骑踏破京城的那一天来临时，他心中竟隐隐觉得欢喜。

是孟非云。那个姜行生前的旧友率领着大司马余党，剑指京城，讨要皇座。向来烂泥一滩的傅闻弦却难得硬气了一番，从城墙上纵身跃下，以身殉国。

这十年她也过得行尸走肉。南朔带着姜行尸体离开之时生平第一次打了她一巴掌。不懂爱的孩子花了十年去咀嚼生死与情爱的意义，于是她跳下前向着京城唯一的那棵桃树说了一声对不起，然后用力地合上双目。

万事休矣。

得不到俯首称臣的孟非云勃然大怒，一束火光炸响天际。京城化身火海的时候，南朔依旧坐在那只秋千上。

冬天的积雪还没化，冰与火碰撞着，在眼前蒸腾成气味刺鼻的黑烟，双眼熏得生疼，他半合起眸子靠在秋千绳上，仰头望着参天的桃木。

姜行此刻在哪呢。

若是转世，希望那是个太平盛世，能碰上一个与他炽热情感相称的爱人。

迷蒙的视线中桃木忽远忽近，忽大忽小。他伸出手想触摸天，眨了眨眼，却发现指尖多了一只纸鹤。

他的幻觉又出现了，那个半梦半醒间能看见少年姜行的幻觉。

他眯起眼，沉重的手指在摸到那个幻觉之前无力地垂下，却被对方眼疾手快地托住。

“……哈……”他费劲地吐息，“真好，是你。”

那个姜行摇着他的肩膀，“你要真觉得好，就给我把眼睛睁大一点！撑住！”

“唔……咳咳……”烟卷进肺腔，他的视线越来越模糊，姜行焦急的脸孔像是被水打散一样揉成一团跳跃的光。

“南朔！南朔！！！我的天怎么伤成这样……”

南朔感觉自己被他架了起来，明明只是一团光，却传来无限的暖意。

落泪的冲动无可抑制地溢满鼻腔。他不是个爱哭的人，背叛的时候，杀他的时候，甚至连亲手埋葬尸骨的时候，他都没有掉一滴眼泪。

他早就习惯了忍耐与隐藏伤痛。

可再见到这个熟悉的年轻面庞时，他终究是忍不住，泪如雨下。

“姜行……我好累，好困，”他歪着头贴在他耳边，“就让我睡在这里，这棵树下，好吗。”

“……”

雪与雨，烟与火交织着侵染了他的视野，他无力地垂下眼皮，漫无边际的黑暗中，他听到一声遥远的颤抖的叹息。

“你……你看看我啊……！”

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直到驱车出城，南为一颗心都还在砰砰砰直跳，脑海中还回荡着姜行抱着遍体鳞伤的长公子闯出火场的画面。

身后黑烟滚滚如黑云压城般笼罩着京城，眼前车轮碾轧着崎岖小道上顽劣的石子，明明是清晨，阴暗却被夜留下，未来的路晦朔不明。

京城会吃人，叔父们说得没错。

南为用力地扬下马鞭，尽快将车马催赶出城。身旁的车帘却忽然被撩开，姜行一张还没擦干净灰土的脸探了出来。

“怎么了？长公子还好吗？”他一急就忍不住絮絮叨叨，“其余的人我让他们先行一步，在城郊的驿站汇合，小唐女医也在那边，大概小半刻能追上——”

姜行打了个噤声的手势，他脸上泪痕还没干。

“有马蹄追来。”

南为一个“啊？”还没出口，眼前一道刀光闪过。姜行便夺过他的缰绳勒住马，另一手将人往后塞进了车厢里，跟颤颤巍巍的傅闻弦撞在了一处。

西凉弯刀钉在马蹄前三步远的距离。

羊肠小道上狭路相逢，彼此都没有退让的余地，姜行拔剑而起，尖锐刺耳的铁器蜂鸣着，映照出曾经称兄道弟的两个少年，

“够了吧，有什么赶尽杀绝的必要吗？”

这压根算不上对决，孟非云现在就是个疯子，拖着条没救的手臂流了一晚上血，也得亏还能活着。

“让开……！我放火烧死他！我杀了他！你竟然救他！！”浑身是血的疯子如野兽般低吼，“他几乎要杀了望月啊！！”

姜行简直被他的思路逗笑了，这个笑落在对方眼里更是火上浇油。

“你嘲笑我！你看不起我！！”他狂乱地挥舞着不成章法的刀，“我要跟你决裂！”

“我出身西凉苦寒之地怎么了，我母亲是娼妇又怎么了！我努力啊，我吃了多少苦才能从西凉走到京城啊！”

“但为什么世上总有要么出身显赫、要么天赋异禀、又要么两者兼有的变态啊？！我勤学苦练忍气吞声数十载，怎么还是被轻而易举地玩弄在股掌之间？”

“只有望月……望月跟我说出身不重要，显贵落魄仅在朝夕之间……所以我要显贵，我要成为人上人，我要把你们都踩在脚底！！”

抵抗他胡乱的刀不是难事，但这些事却是姜行第一次听他提起。

他以为孟非云那么热衷于推翻大丰是源自家国抱负，却没想到他贪图如此单纯的功名利禄。他跟南朔简直是两个极端，前者为私、后者为公，皆至极致——他妈的给他捅刀子这一点倒是出奇的一致。

姜行一脚踹在他胸前，孟非云飞斜的身体在地上拖出一条长长的血痕，直到被某一柄剑抵住。

“……”头昏脑胀的少年抬起头，眼里映出朝思暮想的人，“望月……”

望月的身体还不能活动，他是被唐朝岁搀扶着走来的。

“我鼓励你，不是为了让你忘恩负义的。”

“我……”孟非云哑然地张了张嘴唇，却发现他如此眷恋的那张脸上天寒地冻胜过腊月之雪。

“我生平最厌恶无情无义之人，”他面无表情地将剑出鞘，“因而念在旧情，孟山，我数到三再落剑。”

“三——”

“望月、望月你听我说，我是为了你——”

“二——”

“望月……我错了，你不要这样对我……”

“一——”

“望月——！！”

望月的剑锋偏斜，将他的左臂斩下，撕心裂肺的血淌满了泥泞的路，将孜孜不倦的雪染成了刺目的鲜红。

至此，少年的左右两臂皆废，仕途毁灭。想来在漫长的颓废人生中咀嚼失败，是比起死，更适合他的结局了。