春意未浓，薄日照出的些许热意随着天色暗下逐渐被霜露化去，只余寒气。
季向庭自屏风后走出，身上松垮地披着一件暗红色内袍，拿过软巾绞干青丝，叼着发带随意将还未干透的长发高束。
灵堂内说的话七分真三分假，所受反噬也不过是灵力激荡，他在浴池内调息片刻便全然平复，叫人瞧不出端倪。
无本命剑者无灵力，方才自己同应寄枝对峙时露了破绽，定引起他警觉，只是他未开口，自己也不必解释。
点到为止，这么多年过去，倒还留有几分默契。
内间架着熏笼，徐徐冒出的白烟将偌大空间蒸暖，季向庭脊背处微不可查地放松下来，透入骨髓的寒意缓缓消散，让脊骨处的绵密刺痛终于消停一阵。
从前自己偷溜进应家少主的屋内，目之所及便只有满室漆黑与一屋冷清，在他看来，其中再多精巧装饰，也不如自己同几位杂役住的矮屋舒服。
后来厮混的日子愈发久，他身上的暗伤也愈发多，着实吃不消这鬼气森森的地方，摸了应寄枝房内的玉珠去当，换了座熏笼摆进去，才免了两人因此大打出手。
若非此地熏笼精巧得过分，绝非自己上辈子所买的便宜货，他便真要生出几分错觉来。
后头的血海，不过是年少相知，躺在树枝上做过的一场噩梦。
温玉暖香，当真磨人心性，季向庭回过神来，对此深以为然。
应寄枝的寝居同前世别无二致，季向庭轻车熟路地来到桌案前，探身去看应寄枝手中的信笺。
“应长阑到死也没寻到的寒洲剑，你才继位，便有人递这剑的下落，当真用心良苦。”
一剑霜寒十四洲，此间上下百年，除却一个季月外，无人能担此称赞。
他出身寒微，却根骨奇绝，年少拜入应家门下，不过十年便能一剑力压四家少主，夺得比武魁首。
由此足可见他那柄寒洲剑之奇诡，季月也在百年后因此丢了性命，而这柄剑却不知所踪。
传闻得寒洲剑者便能突破修为桎梏，延其千年寿命，当初仙门四家为了寻找此剑，将整个天启大陆翻了个遍，整整十年才逐渐歇了心思。
腰腹仍有些不爽快，季向庭索性坐在桌案之上，随手将信笺翻折，几下变出一朵花来，搁在应寄枝的桌案上，艳俗得有些格格不入。
“上一世被你拖累，我们差点死在蓬莱幻境里，这一世你若再去送死，我不会再救你。”
应寄枝盯着自己面前那朵惟妙惟肖的桃花，在无人瞧见处手指寸寸收紧，一张艳丽的脸映着烛火，连威胁都显得赏心悦目。
“你不会不去，查明幕后之人，你才能借应家的手除去一家。”
尽管情绪极为浅淡，但却是前世的应寄枝绝无可能拥有的。
看来不留名剑果真对他产生影响，叫这怪胎也生了情。
染了红尘才好骗，若应寄枝当了真，他抽身而去便好。
这事他熟得很。
美人含怒的模样足够勾人，也足够新奇，季向庭眯眸欣赏片刻，才叹气去捏他挂着耳饰的耳垂，低声哄道：“家主可别生气，我也是真心担忧你呀。”
还未来得及去勾应寄枝不住晃荡的鲤鱼耳坠，手腕便先被他握住，两人视线交错，季向庭噙笑看他，眨了眨眼满面的真心实意。
气氛凝滞之时，门外传来短促的敲门声，季向庭抽出手腕往桌案上一撑，整个人便如一尾游鱼般滑入应寄枝怀中，将方才顺来的家主印一抛一颠置于手中把玩。
岁安进门见到的便是桌案前如胶似漆的两人，瞧清季向庭手中的物什，他脚步一顿。
连家主印都能让其随意处置，这男宠果真不似外表看着那么简单。
迎上应寄枝看来的目光，他心中悚然，顿时收敛心神跪地行礼。
“家主，先家主灵柩已入英灵殿封存。”
季向庭饶有兴致地瞥一眼这位上辈子被自己策反的谋士，见他将头埋得更低，不由有些好笑。
若非知晓他心中隐秘，便当真要以为他是什么正人君子。
作为自己的左膀右臂，这一世他得提前把人拐过来才是。
只是以应寄枝的多疑，如今仍将其引作心腹，倒是让人捉摸不透。
此事还得从长计议。
“寒洲剑一事四家皆收到消息，家主若有意，明日便可前往蓬莱。”
应寄枝眼眸一动，开口道：“让此事传遍应家，所有前来之人皆不必拦，蓬莱之行的人选我亲自过目。”
岁安蹙眉，终究开口阻拦：“家主，眼下局势未稳，随行之人太多，恐成祸患。”
应寄枝提笔写下家主令，季向庭低头扫了一眼，替他将章印盖上，递给岁安：“这位大人，我盖的家主令，可还有用？”
这狐假虎威的模样，同先前在灵堂上的屈辱之态截然不同。
还好那黑鬼没来，若是被他瞧见，此刻便要拔剑直斩这妖孽了。
岁安无声一叹，顶着家主的注视抬头，瞧清季向庭眼中戏谑之意，却也不得不答：“自然。”
家主令出，此事便无转圜余地，岁安领命退出门外，寝居内再次沉寂下来。
季向庭就着缠绵姿势，凑在他耳边开口道：“你怎么杀的应长阑？是用我的剑么？”
他执念颇深，也太过好奇，抓心挠肝得恨不能够回溯时间亲眼见到应长阑死去的样子。
目睹自己亲手养大的孩子手刃自己，他会做何感想？
应寄枝不语，抬手将季向庭打横抱起，袖袍摆动间将烛火带灭，拥着人起身朝屏风内走去。
这便是不会答了。
即便有了情也是块木头，忒没意思。
季向庭扼腕不已，却仍由自己陷在绵软的被褥之中，鼻尖萦绕着应寄枝身上挥之不去的浅淡冷香，困意便缓慢地翻涌上来。
他杀孽太多，夜里觉浅，是以每每找应寄枝作乐，精疲力尽之后囫囵睡去，才能有片刻安宁。
两人纠缠太久，如今闻着他身上味道，竟也能有困意。
这毛病得改，季向庭心中念着，身上却提不起劲来，只好朝黑暗中沉下去。
半梦半醒间他听见身旁之人低声开口：“季月同你，是何关系？”
季向庭眼睫一颤，翻了个身睡沉了。
季向庭听得分明，应寄枝亦看得分明，只是不愿。
他们之间从来没有多少信任。
第二日天色未亮，应家校场上便站满了被家主亲自挑选而出的子弟，此事家主未到，场中交头接耳声不断。
“昨日还见你对应家主颇有微词，怎么今日就如此忠心护主了？”
“黄毛小儿，哪里值得我如此费心？”
“这么说来，你是对寒洲剑有意？”
“整个天启大陆哪个不想得到此剑？更何况……”
那弟子张望一番，压低了声音：“应寄枝昨日行事何其荒唐，若不是应长阑下的蛊虫，我早便想脱离应家自寻他路，此去天高路远，若是能杀了新任家主，便能得个自由身！你若不这般作想，何苦接这要命的差事？”
“你没听闻那传言么，应寄枝他根本就没有本命剑，所以被如此挑衅也未曾出手，还叫夜哭寸步不离守在身侧！这正是我们的好时机！”
对方被戳中心事，彼此对望一眼，皆看清了两方眼眸底下昭然若揭的野心与狠意。
天际一道银光划过，细语声顿时灭下，弟子们仰头，便见两道人影出现在高台之上。
争抢男宠一事闹得沸沸扬扬，场下多数弟子却从未见过这位蓝颜祸水的模样，更有不少人认为此事不过是空穴来风。
他们如何也想不出来那寒冰一般的人见上那男宠一面便魂不守舍，同应二横刀夺爱的场面。
直到亲眼瞧见应寄枝牵着季向庭的手，应家子弟们才醒过神来，明白这传言千真万确。
“应长阑费了多少功夫养出来的好儿子，竟是个比应二还不如的酒囊饭袋？”
“这可真是天助我也！”
夜哭站在一旁，抬眸一扫，场上便再次安静下来。
“蓬莱遗址自上古便存在，其中机关幻阵繁多，千年来无人能从其中全身而退，此次寒洲剑出，其余三家亦会派人前往，还望各位万事以家主为先。”
带着血腥气的视线巡视着场中子弟，夜哭长剑出鞘，剑锋寒光摄人。
“若有二心，除却蛊虫，我剑下亦不留人。”
季向庭站在高处看着场下众生相，带着讽意弯了弯唇。
应家独有的心引蛊，任何拜入应家门下的子弟皆要服用，听其命令，若有违者，便要受灼心之痛。
应二给他吃的便是此蛊，只不过品相太次，遇到应寄枝体内的母蛊，便会被其吞噬。
看似光鲜，实则连男宠都抢不过。
只是如此强硬手段，这些子弟们与应家怕是积怨颇深。
应寄枝眼下处境，真是四面楚歌。
号角声吹响，回荡在整个应都原，街巷百姓纷纷朝东面张望，瞧见两艘庞然大物停靠在港口，应家子弟们如鱼贯入，纷纷露出艳羡之色。
“若是我亦有那劳什子本命剑，能耐怕是比他们还大！”
“大话可吹破天了！你好几日没拿到工钱了罢？再这般下去，你有本命剑，也只能给人家当剑奴！”
“那有何不好？虽短命了些，到底也算享过荣华富贵！”
几句闲话随风而逝，庸人痴心妄想一番，最终只能苦笑一声继续在柴米油盐里打转。
季向庭若有所感地回身一望，这一等便听见身后传来一道清亮的声音。
“应家主！若是不嫌可否捎我们一程？”
这声音分外熟悉，却让季向庭身形一僵，头也不回地往船上走，却被应寄枝拽住。
“放手。”
季向庭脸上贯有的笑容消失，冷冷看了他一眼，甩开对方的手离去。