夏日的午后，日头正是晒的厉害的时候，街上没多少行人，饱暖之后商贩连叫卖的声音都小了许多。

马蹄哒哒驶过，小摊前趴着昏昏欲睡的商人被带起的一阵风惊醒。

他揉揉眼，拿着蒲扇轻摇了几下，眯着眼看那背光而去的马背上的青年，通身矜贵之气逼人，心中暗叹一句郎艳独绝之后，又举着蒲扇轻摇起来。

午后的城西余家茶肆安静，茶肆门口有两颗高大的槐树，树影婆娑，树下夏虫鸣叫声有一声没一声的。裴清川翻身下马，候在门口的小厮连忙接过他手中的缰绳，躬身道:“小侯爷，在二楼老地方。”

裴清川颔首，大步迈入门槛，一路行色匆匆，及到房门口处，他止下步子，手碰到木门又匆匆收回，竟有些不敢进去。

须臾，木门被人从内打开，袁嘉善抬眼看着他，一脸凝重:“清川。”

裴清川微后退行礼:“兄长。”

袁嘉善扶起他的手，抬手拍了拍青年的肩，侧身引他入内:“进去吧。”

裴清川垂在身侧的手慢慢攥成拳，随后又缓缓松开，他平复几息，才抬步迈过门槛。袁嘉善随他而入，木门紧闭隔绝外面的一切声响。

入室后，临窗处背对他们站着一个青年，那人一身月白袍，玉冠束发，端的是一派温润君子，循着门响的声音转身。

慈面长眉，浑身贵气逼人，正是当今陛下——郑弗陵。

裴清川正欲行礼，郑弗陵摇头道不必多礼，示意二人坐下。

他亲自替二人斟了茶，这才抬眸看着裴清川，温声道:“人如今在隔壁押着，先前带他回京的路上，嘉善先前也已问过话了。”

他说着，脸色也逐渐有些难看:“你我此前的推测是真，清川……你可要亲去见他一面？”

裴清川长睫平铺在眼下，垂着眼皮看不清神色，听到郑弗陵语气中的不忍与愤懑，紧张了一路的心忽然就泄了气。

早先猜到孟序秋头上的时候，他心里头更深处还是存着几分希冀的，而今当真坐实之后，忽生出一种如释重负的感觉。

他垂在膝上的手慢慢收紧，身姿半分未动，只声音微有些低哑:“好。”

郑弗陵抬手示意侍卫去提人，继而低声向裴清川讲述来龙去脉:“此人名吴痊，今岁二十有三，当年是你兄长手底下的人。那年他在战场受伤，瘸了一条腿。是清衡念及战事已结，他又是为救自己受伤，并未将它送离军营，反而是悄悄将人留在自己身边。”

“军中上下皆知你兄长惯常喜静，不喜太多人伺候，而平日里吴痊又在煎药，加之清衡有刻意隐藏他的行为，鲜少有人注意到吴痊在他营帐附近。”

“事发那夜轮到吴痊值守，但白日里庆功宴他吃多了，肚子不稳离开了一会儿，回来时便听到里面有争执声起……”

正说着，已有侍卫将吴痊带了过来。

他跛着一条腿，肤色黝黑，眼带很重，形容憔悴，全然不像个二十多的人。

进来他行过礼后便恭敬站在一旁，裴清川起身定定看他几息，恍然间发觉他与自己的身量也是一般高。

郑弗陵拂袖而起，道:“吴痊，你道在旬途关出事那夜，你曾听见裴将军营帐之内有争吵之声？”

吴痊跪在地上，目光认真，竖指发誓道:“陛下，草民以亡母起誓，草民所言句句属实，若有半句虚言便教其泉下不得安宁。”

这誓起的毒，几人诧异地对视一眼。

郑弗陵继续道:“你可还记得那夜他们说了什么吗？”

话音落，裴清川与袁嘉善的视线齐齐落在他身上。

吴痊抬眸看着眼前几人，眼中隐隐含着悔恨的泪:“并没有。可是陛下，草民追随裴将军一年之久，将军他绝对不是那等好大喜功、刚愎自用之人。这世间少有他这般体谅我们无名小卒的人，如他这般的人物，又怎会在将士皆疲倦之时提出要夜袭旬途关这等事？”

他说着，忽地忆起什么事来，跪着往前行了几寸，神色激动又恳切，在自己身上比划着:“那时将军受了伤，偏偏是左肩中了一刀。陛下，将军、将军他惯用左手，这是军中上下皆知此事啊。

旬途关匪贼久居此地，粮草兵马皆自足，可谓战山为王。我朝自先帝时就曾剿过两回，两次都以失败告终。这等劲敌，将军又怎么会在自己准备不足之时去平匪啊，陛下……”

裴清川眸子微动，抓住他话里的重点:“左肩受了伤？”

吴痊连连点头，生怕他们不信，语气十分焦急:“此前在战场之上，将军为救孟老将军生生挨了一刀，刀深到能看清里头白骨，孟老将军他知道的！”

说到此处，他忽然想到什么，忙道:“与裴将军起争执的小李将军正是孟老将军的副将，他来找裴将军也说是替孟将军传话的。”

先前问话之时，吴痊并未提及孟盛清半句，而此前裴清川在郑弗陵面前也只提起过对孟序秋的猜测，从不曾牵扯孟盛清半分。

是以骤然听到吴痊将孟盛清扯进这事，郑弗陵一时还有些难以置信。

他顿时提高声量，斥道:“吴痊，你可知你今日这话，会给朝廷命官招致杀身之祸！”

后者却并未被话语里的严肃吓到半分，吴痊俯下身子，前额紧紧贴着地面，悲戚道:“陛下，草民所言句句属实。裴将军为人仁慈，礼贤下士，草民这等卑微如草芥之人，他亦会平等待之。甚至因草民年岁与裴将军胞弟相差无几，他便对草民多有关照。若无将军当日之恩，而今草民怎么还能有此等殊荣得见天颜。”

话语掷地有声地砸在所有人的心间，无人不为之动容。

裴清川看着清瘦的跪在地上的人，眸子微动，脑海里浮现出当年意气风发的少年郎。

年少不知事之时，他曾埋怨过兄长数次，怨他分去所有父母的宠爱，怨他待自己也不亲不热。

是以他与裴清衡一年到头也说不了两句话，再之后他辗转于姑母与外祖家，兄弟二人见面的次数更是一只手都能数得过来了。

再之后，随着年岁渐长，裴清衡入军营，而自己也到处求学，偶有的几回见面也是相顾无言。

他一直以为兄长也如母亲一般不喜欢自己，可后来，自己被姑母带走离开京城后，却又会收到许多消遣的小玩意儿。里面总有一封信，问他如今安好，诸如穿衣如何、吃饭如何、可有消瘦云云。

落款是兄长清衡。

他心中对他又爱又恨。

再后来，裴清衡最后一次离开京城时，来与自己道别。

那一日，是正月初二。姑母与母亲又因为自己争吵不休，新岁初始，府里却无半分迎接春日来临的喜气。

裴清川躲在角落里将姑母与袁氏争吵的内容听了个一清二楚，也听清了袁氏说——她宁愿没生过裴清川，处处不如裴清衡，就连容貌都是她不喜的。

那时的他已经十五岁了，多少了解一些父母之间的恩怨，可越是了解，他越是委屈。既然袁氏觉着所嫁非良人，又何必生下自己，被父母不喜，又不是他的错。

更不解的是，明明同样是他们的孩子，为何到了兄长这里，父亲会亲自教导他读书，母亲也会为他挑灯缝衣，处处关怀。

而到了自己身上，就好像是生了个仇人一般。

那日，他在隐蔽处擦干眼泪，拉着姑母欲离开时，裴清衡过来拦下他，兄弟二人吵了几句，具体说了些什么，当时正在气头之上，他已记不太清。

只知道最后是裴清衡摁着他的两肩说:“清川，哥哥明日就要离开京城了，你有什么话对我说吗？”

他冷脸拂开兄长的手，回道:“我此生再也不想看到你。”

一语成谶，裴清衡真的没了，他还当真是一辈子再也看不见他了。

消息传到他耳中那天，裴清川不肯相信，甚至还将那传消息的小衙内打了起来。

直到他急匆匆赶回侯府，看到挂满了的白幡。

他冲进正堂，看到摆在正中间的棺材，还有祭台上刻着兄长名字的牌位。

他脑袋一片发白，眼泪也控制不住的滑了下来，袁氏扑过来撕打着他。

时至今日，他仍记得那天袁氏满脸的泪水，红肿着眼睛，恶狠狠地瞪着他，嘶声力竭地骂自己道:“你咒死我的衡儿，今日来，是还想克死我和你父亲吗？”

他的兄长，是这汴京城里人人都要称赞一句的年少成名的少年将军，打马过街时总会吸引很多的人的目光。

可是旬途关一事之后，这满京城的人却反过来对他嗤之以鼻。

他无数次替兄长感到不值。

而今时隔数年，当年的真相摆在了他的面前，还有什么不明白的。

功绩加身，本该誉满天下的少年将军惨死荒山，身后背负万千罪名；而真正该死的罪魁祸首却得意洋洋，名满天下，甚至被当做力挽狂澜的忠臣，受万民称赞。

孟盛清害死兄长，还日日在自己面前装作一副愧疚又痛心疾首的模样，当真是好手段。

裴清川阖上眸子，再睁眼时双眸清明。他起身掀袍，俯首道:“陛下，旬途关一事，臣请求陛下将此事全权交予臣。”

忠正之人，不该受此屈辱，兄长他合该身前身后都光明磊落，不被这等腌臜之人所扰。

郑弗陵却未应允此事，他俯身扶起裴清川，道:“此事朕另有安排，清川，朕如今有事要你去做。”

打裴清川从祁州回来之后，御书房的龙案上隔三差五会出现几本参他的奏折。

御史台有之，镇国公一党有之。如今更是添了一道罪，说他勾结匪帮、欺压良民，简直荒唐！

他只当是新政之故，并未多想。当下再听吴痊之语，免不得会此事与裴清衡之事联系起来。

旬途关一事蹊跷，他们一直在暗中调查，如今事情稍有眉目，裴清川却连连被弹劾，甚至私下几回遭遇刺杀。

很显然，有人不愿他再查下去。

如今既然有了证据，那他必然要探查到底。他的清明盛世，绝不允许有这等事发生。

与其坐以待毙，倒不如来个瓮中捉鳖来的痛快！

天际逐渐黑透，狂风卷着急雨自城外奔涌而至，夜深雨急，拍打在纸糊的格子窗上，听得人莫名地心惊。

他沉吟片刻，遣散身侧侍卫，招呼裴清川与袁嘉善靠近，当下三人耳语一番。直至黑夜沉沉，才各自散去。