第二日一早，趁着气温适宜，三人准备出发。身为老板的小妇人听说他们要走，迎了上来。
她如今再不复冷冰冰模样，面色比之以往要缓和许多。只见她走到胡铁花跟前，仰起头对他道：“多谢你往日帮衬，我知道你是个好人。今日离开，就带上这些干粮，以全这段情分。”
说罢，给他往怀中塞了一方扎好的干馍，并一袋水。胡铁花说不出什么旁的话，只能笑笑收下，离开时还不忘与何欢抱怨。
“何大公子，你这下可看到，人家对我简直是一点意思都没有，好不容易盼我走，才有个好脸色。要是真听你的再去表一次情，才是真的面子里子都丢没了。”
何欢好脾气道：“唉，是我看岔，不懂女人心，胡兄勿怪。”
话到这里，楚留香不免看他一眼，只见他神态中怡然，看似叹气，实则没有丝毫波动，心中不免感到好笑：嘴上这么说，实际上看见花疯子吃瘪他才开心呢。唉，他对寻常萍水相逢的女子都这般关怀，对自己的亲妹妹，想必更是疼爱有加，决计不愿让她受一点委屈。也无怪何缨姑娘性格这般特别。
另一边，胡铁花哼哼两声，现下没说别的什么。不过私下里与楚留香聊天提到：“你这……是从哪里认识的世家公子？我跟他说话莫名其妙就小心翼翼起来。想来家风也是一脉相承吧？所以，他妹妹是不是也是这个调调？你跟他妹妹……是认真的？”
楚留香无奈：“瞎说什么，我与何缨姑娘是君子之交。”
胡铁花翻个白眼，学着他的语调：“啊好好好，君子之交，为一封信就跑来沙漠的君子之交——”
楚留香：“……我不全是因为那封信才会来这里的。”
胡铁花揶揄时绝对不曾料到，楚留香也有被人委婉拒绝的一天。更不曾想，名扬天下的盗帅楚留香竟会将心落在一个基本没有可能的人身上。倘若他知道的话——
大概会笑的更加大声，并道‘楚留香你也有今天’吧。
……
在久居边关，格外有经验的胡铁花的劝说下，三人确定在去关外之前，需得先去一趟关内较为繁华的城镇，进行物资配备。路程前半段尚还有修缮七七八八的官道，可供马匹行进，再往后走，马蹄会深陷流沙之中，只能弃马，换上大漠的代步动物，骆驼。
等到地方，三人合计时才发现，又需分开行动。胡铁花与楚留香要去找他们的好友姬冰雁，而何欢认为自己并不适合在场，不如做两手准备，去商行准备些物资。
胡铁花以为，他这谨慎作风是无用功，姬冰雁根本不可能不与他们一起。而何欢只道：“多一分准备也是好的。再说，也不能来一趟沙漠，全凭香帅的朋友资助，至少于这些事上，让我略尽绵薄之力。”
好嘛，这样一来，胡铁花再不好说什么。
“我跟这些讲话文绉绉的人真是合不来，看见就害怕。”胡铁花嘟嘟囔囔往他所知的姬冰雁府宅方向走去。
楚留香在后面慢悠悠道：“好金贵的毛病，是从什么时候染上的？被高亚男吓跑之后吗？”
胡铁花奇怪的看他一眼：“还说君子之交，老臭虫，你怎么连八字还没一撇的大舅子都护上了？”
楚留香摇摇头，“我只是看不惯你，既要强求不喜欢你的人，又要躲着喜欢你的人。人家真喜欢上你，你还避之不及。”
胡铁花不由自主提高声线：“难道我是第一天这样吗，怎么突然就看不惯了？”他想到什么似的，又低声喃喃，“你的道德甚至都被带高了？这更可怕。”
楚留香：“……”
至于何欢，他本无意再去叨扰曾经的长辈，然而经过保定一遭，他已经明白，这世上的事情千变万化，人的行踪也飘忽不定，多年久别，往后的日子见一面便少一面。更何况，再见面旧人是否还是往昔模样也说不准。
再加上，他的确小瞧了关外。如今，也只能靠前人荫庇，亡羊补牢。
兰州，毗邻关外的城镇中最富裕的所在。
有孩童随家长在街边叫喊买卖，手冻得通红，脸上仍带着笑。穿着狐裘的商人在街边漫不经心的遛弯，眼神也不给一个。何欢看向小摊上摆放的各样手串，随手拿起一串付钱。
身后，有带着戏谑而轻快的声音响起：“我要是你，就挑最左边那串。”
“为什么？”何欢轻声问。
“因为，那串儿是这小猴子从我手里顺走的，你买下来不用花钱。”
脸蛋红彤彤的小男孩嚷嚷：“明明是你说的，从你那儿拿到什么都是我的本事。”
“是啊，”何欢身后那男子理直气壮搭着他的一歪头，露出一张浓眉大眼、俊朗而带着一丝孩子气的面容，“的确是你的本事，那讲价耍赖不也是我的本事吗？”
他实际上已经三十余岁，一张娃娃脸却丝毫看不出来年纪，一如往昔。腰上挂着的酒葫芦一晃一晃，眯着眼睛的样子与他的名字如出一辙，恰似一只熊猫。
他便是昔日快活王座下四使之一，熊猫儿。如今和气使宋离一并接手经营快活王在关外关内的剩余产业。
何欢喊他：“猫叔，你的酒葫芦咯得我好疼。”
“哎呦，我忘记了。”对方大大咧咧把葫芦往腰后捎了捎，继续懒洋洋的扒着何欢的肩膀，还锤了两下：“你这小子，这几年不见也没长个儿啊。”
何欢：“……”
“熊猫叔叔，你为什么非要垫着脚搭人家的肩膀，你不累吗？”古灵精怪的小孩笑嘻嘻拆穿他。
被拆穿后，熊猫儿佯怒：“你这小鬼，哪只眼睛看见我垫脚，去去去，一边玩去。”
那小孩子冲他伸出舌头做个鬼脸，就笑着跑远了。孩童的家长面上有些不好意思，“老板，不好意思……”
熊猫儿挥挥手，不甚在意的模样：“我同他们闹着玩而已，不用担心。最近家中还好吧？”
“托您的福，一切都好。”
何欢微笑着聆听这些家长里短，从中汲取寒风中难得的温度。
等到这边聊完天气，熊猫儿才大力拍拍何欢的肩膀：“终于知道来找你叔叔玩儿了？”
何欢露出了有些心虚的神情。
……
“沙漠？”熊猫儿难以置信，“你没事去那种地方做什么？我跟宋离那小子每次都要靠五局三胜的猜拳才能定下来谁去沙漠里收钱。”
何欢忍不住问，“所以，今天在城里看到你，是因为你出老千吗？”
熊猫儿冲着他翻一个白眼，“怎么跟你叔叔说话呢，我那叫出老千吗？我那叫使用合理手段增加胜算。”
同他打诨插科一番，突听他话锋一转，道：“所以，你还在为神水宫做事？”
他那双明亮而圆润的眼中有一闪而过严肃的光，原本微微上翘的嘴唇也绷起来，显得并不赞同的样子。他追随快活王，亲眼见他从曾经的壮志踌躇到后来的凶残暴戾，深知手握权利高高在上之人最难保持本心，所谓的亲人与兄弟最后也不过是手中的一柄利刃。他认为，神水宫继续这样发展下去，会是另一座快活城。而他并不希望何欢走上曾经他们几人走过的道路。
而何欢亦知道他的担忧，坚定道：“既是为神水宫，也是为自己的初心。”
“行吧，”熊猫儿嘟囔，“你但凡早来一天，和宋离一起出发，也不用费这档子事。”
他走在前面，嘴里还在絮叨：“要给你准备一个骆驼队，□□匹骆驼是要的吧？你的帽子、鞋子、衣服统统要换成这边的款式，我给你备三套备用；带好水囊、干粮、还有配好的药丸子……”
何欢走在他身后，哭笑不得。然而随着前面絮絮叨叨的声音传入耳中，不可否认的，他的脚步也变得轻快起来。
……
这种轻快在看到乌泱泱蔓延了将近半条街的硕大驼队时，就飞快的消失不见了。
“猫叔……”何欢欲言又止，“我认为，我是去暗中查探敌人究竟的，还是删繁就简为好。”
“石观音有什么了不起，”熊猫儿撇嘴，“你要对抗的不是这种最近几年才有一点名气的人，而是一直在掌控沙漠的老天爷。不带上这些，我怕你还没走到沙漠腹地，就已经黄沙埋半截了。”
作为毫无经验的内陆树，何欢只好听着。