轿辇出了后宫，又各处游历了一圈。

不知不觉间，队伍已走到了司礼监的门前。

身着五花锦衣的监内宫人们倾巢而出，跪在室外迎接圣驾，声调高亢地齐呼道：“恭迎陛下，陛下万岁。”

景裕高坐辇内，淡淡道：“都起来吧。”

宦官们谢恩起身，领头的秉笔太监蔺广站了出来，对着天子奉承些许，闲聊几句。

没聊一会，蔺广笑眯眯地道：“陛下，老奴的这个儿子受到陛下器重，日日忙活，老奴很是替他高兴，可奴婢父子二人久未团聚，老奴这做父亲的……”

老公公忽然抹了抹眼泪，强颜欢笑道：“老奴实在是想念吾儿得紧，不知陛下可否放南星陪老奴闲话一会家常？”

蔺广狭长的双目掩藏在长袖之后，隐晦望向帝辇旁的高大伴伴，那眼神说是思念，更像是在审视打量。

蔺南星回望过去，又垂下眼帘，藏起心中暗涌。

景裕自幼饱受六亲无靠之苦，对眼前这哀哀哭求的老父亲生了恻隐之心，便不做刁难，开恩准了这对奴婢父子团聚。

“蔺南星，你去吧。”景裕又补充道，“与蔺广聊完就回，莫要去御马监等地，朕回纯昭宫之前要见到你。”

蔺南星敛目应道：“是，陛下。”

景裕淡淡一笑，扬了扬手让龙辇继续前行，他与边上的蔺多福玩笑道：“蔺广为什么不记挂你？”

蔺多福道：“奴婢不比蔺大伴事物繁忙，奴婢除了伺候陛下，就是去干爹那头侍奉……”

话语声伴随着点点辉光逐渐远去。

蔺南星手握宫灯，垂眸看向矮了他一头多的蔺广，唤道：“义父。”

蔺广撩了他一眼，看着这个近日冷落他，忤逆他的养子，冷笑道：“今儿你成了殿前的红人、天子大伴，便忘了咱家这做义父的当年是如何栽培你的了？咱家瞧你狂得很啊？”

蔺南星不卑不亢地道：“义父在先帝跟前把控政务，又将东厂管理得井井有条，儿子在义父面前不敢倨傲。”

他渊渟岳峙地站着，手指紧握灯柄，谦恭地道：“义父可是要在此处教训儿子？”

蔺广呵呵一笑，听不出到底是友善还是嘲讽，回过头往监里走去，只留给蔺南星一个背影。

“进来吧，咱们父子俩慢慢说道说道。”

今日掌印大太监苗善河不在司礼监内当值，蔺广便是此处官职权势最大的宦官，再外加一个新帝伴伴蔺南星，边上的宫人们不敢靠近，生怕哪里惹了祖宗们的忌讳，纷纷噤声避让而行。

蔺南星跟在蔺广的身后，绕过前廊，忽然听见“噗噗”的杖脊声。

庭院里施刑的宫人见了蔺广，远远问道：“蔺老公，蔺丰公公昏过去了！还要再打吗？”

蔺广挥了挥手，淡淡道：“打死吧，莫要留手。”

蔺南星往院里瞧了一眼，蔺丰正躺在地上，身上的肥肉被锤成了一滩，地上满是粘稠赤红的血液，在寒夜里几乎要结成冰渣。

那人粗圆的脖子上是蔺南星前一阵拉的刀口，似乎也在行刑中重新裂开，翻出血肉来。

拿着刑杖的宫人又是几杖下去，蔺丰像是被痛醒了，却也没有力气再喊叫求饶，于皑皑白雪中气息渐弱。

这宫中，人命便是这般如同草芥。

今日的蔺丰躺在那处，曾经的蔺南星也躺在过那处，不过都是权力倾轧，生如蜉蝣。

蔺南星只看了一眼就收回目光，跟着蔺广继续前行。

蔺广淡淡地道：“你说奇了不奇，不知是谁要害你这蠢哥哥，竟说丰儿觊觎陛下龙体，对圣上起了淫心，在咱家这司礼监里头传得有眉有眼……”

蔺南星垂眸不语，静静地跟着，身侧路过一群宫人，逢会也在其中；曾经的上下峰光明正大地点了点头，以做见礼，又擦肩而过。

蔺广叹了口气：“若是陛下听了这风言风语，必然会对我们蔺家产生嫌隙，到时候影响了圣上和你的关系，为父难辞其咎啊。”

“为了保你，咱家便只好愧对丰儿了，只怪他是个眼皮子浅的，胡乱得罪了人，咱家这做父亲的亲自送他一程，往后替他赡养妻儿，也算全了父子一场的缘分。”

蔺南星眼睫低垂，目光微动，手中宫灯来回摇晃。

蔺广推开一扇门，将绛纱灯挂在一边，说道：“进来吧。”

此处是司礼监的太监们休息闲谈的地方，除了掌印太监、秉笔太监之外的宫人，无邀不可进入。

屋里没人，炭盆烛火依旧日夜不休地燃着。

蔺南星将宫灯挂好，摘下大氅，跟着他的义父跨步入内。

蔺广已坐在上首，苍老皱巴的指尖轻抚着桌面，老神在在地使唤他：“给为父沏壶茶来。”

蔺南星应了声，动作熟练地倒好茶水，跪在蔺广的身前：“义父，请用茶。”

蔺广接过茶水，抿了一口，挥了挥手道：“起吧，给你自己也倒一杯，咱父子俩今日好生地唠唠。”

蔺南星背过身去又给自己斟了杯茶，极缓地呼吸一口，排出体内浊气，这才能够继续保持冷静。

他端着自己的那杯茶水坐到蔺广身旁，将杯子放到桌边。

蔺广抿着茶，撩起眼皮，淡淡问道：“沐凤止的尸骨，你收殓了？”

蔺南星在操办营救沐九如的事时，知晓实情的经手人都是他知根知底的亲信。

甚至那夜多鱼在宫门外收了沐九如的“尸体”之后，还换了一人的尸骨去城外坟地收殓掩埋。

蔺广眼线探查到的，必然也是沐凤止已死，被蔺南星的下属带走埋葬的情报。

蔺南星回道：“是。”

蔺广本也是明知故问，他得了蔺南星的反应，便将眼睛眯得细长，冷笑着道：“那两个小黄门也不是什么守口如瓶的东西，你如今是都知道了？”

蔺南星垂着视线，不言不语，即是默认，也是对义父的谦卑。

蔺广抿了口茶，泛黄的眼眸烁着寒光，语气阴柔低缓地问：“你是恨上义父了？”

蔺南星合了合眼眸，沉声道：“我只是不明白，义父为什么要如此对……凤止。”

蔺广盯着他的表情审视了一会，缓缓叹道：“为父知道你是个忠心的奴婢，当年你为了主子能舍了自己的命根子进宫，这不是谁都有的魄力。”

“咱家呢……也不多诉苦了，当年咱家虽是帮你在先帝那里瞒着你和凤止的关系，而担了不少的风险……但到底你是咱家的儿子，咱俩即便没有真正的血缘关系，为父却是有一片爱子之心的。”

蔺广歇了口气，又继续说道：“那凤止是你的旧主，可你如今成了宦官，就是天家的奴婢，心里头实在不该有第二个主子。”

“但你又是个忠心的，从没忘记过沐凤止，为父着实怕你想不开，为了那人做错什么事情，在天家面前落了罪、自毁前程，便狠狠心，替吾儿下了决定，早些叫凤止松快了。”

蔺南星呼吸一滞，竟只是因为这个原因！

难怪他去监军之时，沐九如被蔺广好好照拂；他回京以后，蔺广便要沐九如香消于冷宫。

只因他蔺南星还是个小宦官时，不曾在天家面前得脸，沐九如便是蔺广施恩、拿捏他的筹码。

而他随军大胜回京，成了御前中贵，沐九如的存在便成了他做天子犬马的瑕疵，成了一个随时会发动的隐患。

蔺广不知蔺南星会为了沐九如这个旧主，做出什么自毁前程或是违背天家的事情……但不论蔺南星选择救出沐九如，还是入冷宫做个小宦官，对蔺广来说，他那些年对蔺南星的栽培，对景裕的布局，就全都付诸东流了。

蔺南星心头发寒地想道：甚至，若非先帝不允许我靠近后宫，蔺广在两年前就会不惜代价，闹出些动静也要将少爷直接杀死在冷宫里，而非如今这般温水煮青蛙地下软刀子折磨少爷。

他给天家做了六年的阉宦，给蔺广做了五年义子。

不过就是被那些人削去无用的部分，留下他们所需的功能罢了。

蔺南星心中恨意翻涌，面上还是没什么反应，既不生气，也不显露出委屈。

蔺广看不出什么端倪，但他这儿子向来情绪内敛，他便也没太在意，不冷不热地继续宽慰道：“沐凤止让先帝那般厌恶，总是没了复宠的可能，日日独自在冷宫里头也是煎熬，早些去晚些去没什么区别。”

他露出点笑意，将空了的茶杯对蔺南星扬起，让人替他续茶：“说来也巧，沐凤止却是个命硬的，愣是熬到了先帝驾崩，我们父子俩虽是因为这事生了些嫌隙，但到底算是让你圆了一场主仆情谊，亲自替他收殓了尸骨。”

蔺南星默不作声地接过茶杯，转身去边上沏茶。

他心中冷意与恨意交错，有一瞬间甚至想把蔺广的脖子掐断，让他的义父毙命于此。

蔺广几句轻描淡写的言辞，将沐九如的生死等闲视之，仿佛他家少爷只是一粒无关紧要的尘埃，一只命如草芥的蝼蚁。

只因他家少爷入了后宫，成了皇帝的私产，却不受皇帝的宠爱，便从高高在上的世家公子，成了阉奴也能随任意决定生死的……东西。

蔺广只是个阉人，是个奴婢，是个走狗……

他怎么能？

他怎么敢？

蔺南星拿着壶把的手因怒气而剧烈地颤抖着，杯盖发出碰撞轻响，又被他拿另一只颤抖的手强行按住。

茶水滚入杯中，他的目光也低垂着，看向自己这双孔武有力的大手。

这手杀了无数夷贼，收复过河山，却不能替他的主子直截了当地击杀仇敌。

——因为他和蔺广有养父子的关系，他动不得蔺广，哪怕两人不是血浓于水的真正父子。

他若亲手谋害义父，便会被群臣攻讦，光是礼仪孝悌那套，就能让他失了如今的地位和权势，再无庇护沐九如的可能。

蔺南星深深呼吸一口，稳稳当当地将茶水放进蔺广手里。

蔺广满意地点头，让蔺南星坐下，老神在在地道：“左右凤止现在已死，你在圣上跟前得脸，便莫要沉湎过去，哀思旧主了。”

他拍了拍蔺南星的手，笑道：“好好给陛下办事，你这些日子在内廷的动作这般多，想必心里已有了计较和打算，还是权势惑人啊……”

蔺南星的手指不自觉地蜷了蜷，他忍着蔺广虚情假意的触碰，佯做谦卑地道：“儿子……不通政务，不欲插手司礼监之事，不过是把下属派去其他监里捞些油水，不敢与父亲争权。”

他这些日子的动作瞒不过蔺广的耳目，他也不打算瞒。

一个野心勃勃的儿子，蔺广可以忍受，甚至还会饶有兴味地博弈教导；毕竟蔺广终将老去，终要把权力让出，在颐养天年之时叫养子们为他赡养送终。

但一个想要杀死自己的儿子，蔺广是万万不可能容忍的。

蔺南星只要漏了杀心，蔺广便会即刻反扑。

东厂若真要寻蔺南星的麻烦，即便他是皇帝的大伴也得掉一层皮，让沐九如置身险境。

蔺广见干儿子态度还算不错，又慈祥了起来，眯眼笑道：“嗐，和父亲还说什么客套话，为父走到今天这个位置，可不也是从咱家的义父手上争抢来的，你们这些年轻人，总得历练一番，放开手脚了做，为父……”

他轻笑一声，饶有兴味地道：“也很期待南星之后的能耐。”

蔺南星沉沉出气，送了个恰到好处、野心勃勃的眼神给蔺广，又垂下眼眸，谦卑地道：“儿子不敢。”

蔺广意味深长地呵了一声，抿着茶水，换了个话题：“哦，对了，听那短命的丰儿说，咱们家的南星近日开了窍，屋里多了个人。”

他谆谆教诲，还真显露出了些慈父模样：“你已有二十，也该生出这种心思了。只是美人再好也就收在屋里做个侍君，为父替你寻门好亲事去，要娶妻还是娶郎你自己说。你成了婚为父也好放心一些，到时替你照应那逢会一二，让他当个秉笔太监。”

蔺广早两年就有给蔺南星说亲的打算。

实际上宦官收养义子义女，除了要有人养老送终之外，也有巩固地位，拉帮结派的作用。

大内的关系网错综复杂，有名有姓的老公之间，几乎都是沾亲带故的。

关系好，来往深的宦官便要结个姻亲，早已是内廷里约定俗成的规则，就如同名门世家结秦晋之好那般。

小宦官大多也是乐意听从义父的安排成亲娶妻的，毕竟只有被义父疼爱的义子，义父才愿意去帮忙操持婚事。

被婚配的宫人，成亲后不仅有了个媳妇，还能多个岳丈做靠山，这对任何一个权势不足的宦官来说，都是有百利而无一害的好事。

如蔺南星这般强行说自己没这心思，不愿成婚的，在内廷才是罕见。

蔺广虽不想在这事上强迫蔺南星，坏了他们的父子关系，如今看到了希望，却也还是要晓之以情，动之以利的。

毕竟蔺南星若是成了婚，他一来多了个掌控儿子的途径，二来也能更加稳固蔺家在大内的地位。

而另一头垂首端坐的蔺南星，却沉默不语。

蔺南星从前就不愿被蔺广指婚，如今更不可能让仇人干涉他的婚姻大事。

他酝酿片刻，闭着眼睛拱了拱手，坚决地道：“儿子与……心上人山盟海誓，此生非他不娶。”

他既然拿了少爷当做借口，想到之后“阿祜”或许还要假死，以换个身份去南边，又道：“若是他有什么不测，儿子便终身不娶。”

蔺广一噎，不想他这倒霉催的儿子不仅对主子忠心耿耿，对个心上人也一往情深。

蔺广咳嗽几声，道：“说的什么傻话，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂容你任性。”

蔺南星没少在这事上顶蔺广，反正蔺广不会真就因此而大动干戈，他满脸倔强。

“反正我非他不可。”