春夏之交，丹凤朝阳顶楼临水的露台上，林世镜斜倚栏杆迎风而立，折下桌案上摆的一枝木芙蓉，压进装了腌笃鲜并豆沙酥皮卷子的攒盒里，对小厮道：“我今晚估计要亥时末才回，叫芙姑娘早些睡。”

小厮连声应下。

他折花的动作一气呵成无比流畅，对面同僚喝得半醉，晕乎乎大喊道：“那是人老板亲自种的木芙蓉！林栖池你简直辣手摧花……”

齐策“嗨”了一声打断那同僚的痛心疾首，“你这等粗人懂什么？栖池脸好，好得够他横行霸道了，何况折一枝芙蓉？”

这两人嘴巴够欠，林世镜懒得理，从广袖里捏出一片金叶子递给侍者，“当我给老板的赔礼。”

侍者险些手软没接住。同僚也目瞪口呆：“就为朵花？你付出这么大的代价？”

齐策哼哼两声，“不懂了吧？难得遇到开得那么好的芙——蓉——花——”

最后仨字儿拖了个暧昧的长音，席上众人顷刻便懂了，此起彼伏的“你早说啊”“也真服了”。

齐策还嫌不够热闹，酒杯一敲桌，比说书先生还来劲，“去年冬月里，栖池拉我把整个神都的玉器坊逛遍了，知道干嘛吗？跟人学雕刻！千挑万选一块水头极好的玉，透得跟湖水似的。咱们风光无限的林大人足足雕了三个月，雕出一朵小重瓣芙蓉来，猜猜送谁的？”

林世镜淡淡瞥了他一眼，“你没完了。”

“什么没完？我看是你对你家妹妹宠个没完。溺爱得没边儿了。”齐策啧啧道，“送吃食还要附赠一枝木芙蓉，林大人当真风雅啊。”

齐策没脸没皮凑过来，故作高深道：“说真的，栖池，我觉得你对你家妹妹当真是掏心掏肺，再好也没有了。”

林世镜不大在意，喝了口酒道：“她在家里也是当明珠养大的，哪有成了婚反而受委屈的道理？”

“话也不是这么说。”齐策端出副严肃正经的模样，“但你扪心自问，你把她当明珠捧着，你家妹妹把你当什么？”

不等林世镜回话，他又抢道：“咱们这几个月为了崔氏余党和新官铨选，忙得脚不沾地。其他人把家里的事全丢给媳妇操持，你呢？什么都不肯让她操心，熬到半夜看公文，第二天还得一早起来查你家铺面的账。我说句难听的，这些内宅家事，夫人不管谁管？你怕她受委屈，她怕你受累了吗？”

林世镜蹙眉，没忍住踹了他凳子一脚，齐策当即人仰马翻，酒洒了一身，“林栖池！”

“少指点人家家事。”林世镜没好气道。

无论兵部还是翰林都一样，不管娶没娶妻，喝个三分醉嘴上就光明正大犯起浑。林世镜早年就嫌烦。

他真心想念三径风来的清净，想念和王若芙头靠头夜读的场景。

正想着寻个理由早退，就有个侍者走过来低声对林世镜说了两句话。

齐策耳目灵通，“哎，怎么了？找我们林大人什么事儿啊？”

林世镜起身，“抱歉诸位，我姨姐和姐夫在隔壁上房，我就先走了。”

齐策“嘁”了声，挥挥手让他走：“个不争气的，把媳妇家亲戚都当祖宗！”

隔壁清静得多，只有王若兰与陆晦坐在帘后。见他进来，王若兰平声对陆晦道：“夫君先出去吧，我有话同妹夫讲。”

陆晦八成喝多了，没好气道：“什么话非得单独讲？”

王若兰面不改色，“和我三妹妹有关。我妹妹的事情，夫君总不便旁听。”

过了会儿，陆晦才站起来，咣当带倒一片酒杯酒盏，他烦躁地踹了脚桌案，“叫人进来收拾！”

王若兰一点头，神色冷冰冰的。

陆晦嘴里一边骂骂咧咧一边离开，见到林世镜，碍于官位高低又不得不恭敬朝他问个好。

林世镜态度也是淡淡，“质明客气。”

待陆晦走后，他方隔着帘子与王若兰对坐，问道：“不知姨姐为何寻我？”

王若兰默了会儿，方道：“我之前与三妹妹见了一面，她说的许多话我不大听得明白，恰逢今日你我巧遇，我便想向妹夫求个答案。”

“姨姐但说无妨。”

王若兰一抿唇，“三妹妹同我说，她就快离开神都了。”

林世镜疑心自己听错，再开口时险些咬到舌尖，“什么？”

王若兰微讶，“她竟不是和你一起吗？我还当是妹夫调任，她要随你赴任。”

席间一度沉寂。王若兰止不住想：那是为什么？王若芙是成了婚的人，平白无故的，为什么要离开神都？

林世镜心尖轰然一震，翻起绵绵不绝的波浪来，他从起初的震惊，逐渐变成“似在意料之中”。

他不断地想，从什么时候开始的？她盘算着离开神都，离开他。

她早说过天高海阔自由行，他也知道她绝不想一生一世困锁神都。

可为什么连王若兰都知道了，他仍蒙在鼓里？

林世镜想，至少……至少她该说一声的……

若兰平复心中讶异，又道：“若不是同妹夫一起，我还真不知道三妹妹能去哪里。她一个从小养在深闺的女郎，出了神都能过什么日子呢？”

“兴许……在洛阳待腻了。”林世镜笑道，“想出去玩玩吧。”

王若兰目光一沉，“是吗？三妹妹还真是没心事啊。”她顿了一下，又笑着轻声道：“我倒真羡慕她，在家伯父婶母宠着，出嫁了还不用担起治家的责任来。”

林世镜只当耳边阵风吹过，恭敬又敷衍，“姨姐说笑了。要是没若芙操心，恒府未必能从朝中全身而退，李娘子一家也不见得能安然离开神都。”

提及亲娘，王若兰笑意微僵。片刻后她道：“既如此，想来三妹妹有她自己的成算。也是，当年你们快要成婚时，家里谁也没想到三妹妹竟入了章华殿。她秘密这样多，做姐姐的倒探听不得了。”

话里夹枪带棒，听得林世镜倒不禁发笑。

王若兰担着姐姐的名头，同王若芙从来都没什么交集。

最要紧的一点，王若兰如今算是陆府的人。王若芙同陆府虽算不得不共戴天，却也是有积年仇怨在。

虽不懂她何故提起章华殿听训旧事来挑拨他们夫妻，林世镜仍淡笑着轻飘飘道：“我都忘了的事，姨姐倒还记得清楚。”

“当真？”王若兰掀开帘子，直视着他，“其实不止章华殿听训。早在入明光殿不久，阿妹便开始躲今上了。之后种种，我都有所耳闻，莫非妹夫不知道？”

她瞳孔细而深邃，微眯起眼睛看人时，竟像一条毒蛇。

“何来种种？”林世镜靠上椅背，姿态松弛，“姨姐不如说来听听？”

王若兰轻叹了一声，方道：“妹夫何苦追问？我阿妹初见今上便失魂落魄地逃了出去，彼时我都看不明白是为何，哎，她那时才多大。”

林世镜却心道，原来如此。

王若兰口中的所谓“初见”，应当是王若芙死过一次后与萧颂的“重逢”。

初入明光殿……那便是在她十三岁的时候。

他第一次与她真真切切地搭上话，正是因为瞧见了她在莲华池，神色迷惘而哀痛。

脸色那样白，好像很害怕什么似的。

她靠池子太近了，林世镜几乎疑心她要跳下去。

所以他不大郑重地开口，提前结识了她。

原是因为她见到了萧子声，所以，整个人才像被愁绪浸透了，那么可怜。

王若兰又摆出歉意来，“是我多嘴了。你们夫妻如今琴瑟和鸣，想来从前的事也不重要……”

“姨姐。”林世镜忽地打断她，语气依然带笑，心平气和道，“何必演这些弯弯绕绕？我不知姨姐说这一通目的何在，但也看出来姨姐对若芙有些不满。不过没必要说给我听。”

王若兰听罢，偏过头，神色变了几变，“三妹妹倒真是福气好。”

“若芙纵和别人有矛盾，也没在我面前说过谁的不好。”林世镜道，“她脾性正直，不喜欢挑唆人。”

王若兰收拾好神情，又笑了一下，意味深长道：“妹夫既如此护她，那我便祝二位长长久久，死生不离了。”

林世镜回三径风来时王若芙还没睡，留了一盏暖黄的灯，执笔写着什么。

他解了披风，问她：“还忙着？”

王若芙将信纸收进书卷里，轻声道：“给楼凌写信。”

林世镜“嗯”了声，又对她道：“别写太久，伤口还没完全好呢。”

“知道了。”王若芙拖长声音，走过来从背后抱住他，“以前没发觉你这么爱唠叨。”

“还说？”林世镜指骨敲了下她手背，“两道见骨的伤，皮肉都剜下来了。你把我吓死算了。”

“错了错了。”王若芙勾住他腰间玉带，“表兄罚吧，我都受着。”

林世镜解完最后一粒扣子，转过身去，拦腰将人捞起来，小心翼翼放在美人榻上。

王若芙抬眼看他，骄纵、狡黠。她年纪渐长，出落得越发动人。

她很漂亮，他几乎以为自己看习惯了。

但今日林世镜莫名发觉，她美得愈发蛮横，眼底灼灼，是浇不灭的火。就像新芽要钻出土壤，她仿佛也要冲破什么、挣开什么。

林世镜晃了神，耳边忽然响起齐策说的——她当你是什么？

随后，又是王若兰幽幽的声音——她就快离开神都了。

林世镜轻轻捏着她下巴，俯身断续错落地吻她湿软的唇，温度薄凉——如她这个人一样。

他流连地磨她唇瓣，听她呼吸不畅的低吟。缠绵悱恻地折磨她，到王若芙眼睛和嘴唇都水盈盈的，到她快要溺毙一般，用最后的力气推开他。

林世镜单膝跪在榻上，将下巴搁在她肩膀，失神问道：

“罚你……我哪里敢罚你？”

从来都是你罚我。

林世镜闭上眼睛，“我今天见到你二姐姐了。她同我说……”

“说你要走了。”

“是真的吗？芙妹。”