奉圣谕查察民间大小事，奏章直达天听……
还是个女人！
郭夫人眼珠不停转着，这些话寻常人家听不出来深意，她一个府尹夫人怎么可能听不出来！
揭发乌程县令贪墨的是个女人，这事儿她早有耳闻。只是从来不信。
那署名单一个“林”字的一篇篇文章背后，是乌程县乃至整个吴地错综复杂的官场根系，是南广毒窟的尸山血海，保宁府更是远在边境，君令有所不受的鱼龙混杂之地。
因此即使官场之内传闻“林”是个姑娘，她仍不曾信过。
怎么可能呢？怎么做到的呢？
郭三郎“嘁”了一声，嗤笑道：“还有女人当官的？她若能是天子座下臣，我又如何不是……”
他话音未落，却被郭夫人狠狠拍了一下后背。
郭三郎讶然回身，“阿娘？！”
郭夫人却顾不得他，咬牙切齿站起来，对林景姿摆出笑脸：“原是我有眼无珠，没想到那传闻里的英才，竟就在眼前。”
她一把拽过郭三郎，逼他对王若芙低头：“三郎，快来。圣上金令在此，你得管三姑娘叫一声‘大人’。”
王若芙侧过头，“不必了。我不算正经官身，也不欲以势压人。今天最重要的是我妹妹的婚事。”
郭夫人赔笑道：“是，是。方才那些话姑娘且就当没听见，都是我老糊涂了，说错了！从今起我们家定好好为五姑娘备聘礼，一定让五姑娘风风光光嫁进……”
“不必。”王若芙轻声道，“之前的聘礼会退回来，这桩婚事还是算了。”
郭夫人平生没碰过这么硬的钉子，她瞧着林景姿与王若蔷都不说话的样子，只得狠狠剜了郭三郎一眼，继续硬着头皮劝王若芙：
“说真的，三姑娘，我们郭家虽算不上名门，但也是太原府数一数二的人家，五姑娘若不跟我们家结亲，未来不见得能找到更好的了。”
郭夫人讨好笑笑，“三姑娘总不能让五姑娘像您一样，二十多岁了还没有夫家吧……何况姑娘也不能在兰台干一辈子，对吧？”
她这股油滑的劲儿比之卢夫人更甚，王若芙最懒与这种人打交道。
“夫人说的我听不明白。”王若芙一点儿不给面子，直接道，“今日无论夫人点不点头，若蔷都不可能进郭家的门。夫人愿意最好，我们不必闹得很难看。夫人若不愿意也没用，毕竟你们家不可能强绑了我妹妹。”
她说完便站起来，若蔷跟在她后面，对郭三郎冷冷道：“二位另谋高就吧，我们家不奉陪了！”
王崇刚钓鱼回来就听说了这个消息，气得闯进王若芙与若蔷的房间，高声道：“你们俩真是！折腾什么呢！”
若蔷翻个白眼，低声对王若芙道：“阿姐，你来应付他。”
王崇来回踱步，急道：“郭家在太原虽不算一手遮天，那也是鼎鼎有名的人家。我说破了嘴皮子才让人家答应娶若蔷！否则你以为咱们家现在还能攀上谁？郭家这么好的门楣还愿意跟我们结亲的，那可不多见了！”
“所以？”王若芙径自撇去茶汤上的浮沫，递给若蔷。
王崇愕然，“所……所以人家给若蔷点儿委屈受，那不都是应该的嘛……”
“砰”的一声，是王若芙重重搁下了手里的茶盏。
王崇骇了一跳，再看过去只能瞥见那线条刻薄锐利的半张侧脸。
王若芙无波无澜道：“父亲倒是说得轻巧。”
恰巧，林景姿走了进来，瞧见这屋里剑拔弩张的气氛，平声道：“阿芙，阿蔷，和父亲说话注意些分寸。”
王崇指着王若芙，“听见没有！”
林景姿适时给王崇斟茶，又道：“主君也先问问清楚再斥责。今日郭家那做派，确确实实是嫁不得的。我们家虽没落了，却也不该任人欺凌。”
“可不是。”若蔷哼道，“我就发觉了，今天郭家绝对是故意让我听见的！他们还当给我个下马威，让我知道知道厉害，进去夹着尾巴做人。那我是能忍他们的？我能受这委屈？”
王崇一拍桌案，“怎么不能！你嫁进去难不成还是当祖宗的？”
王若芙拧眉不耐道：“行了，你少说两句，没一句听着像样的。”
当爹的一愣，竟还真被她唬住一刹。反应过来又高声道：“……你这什么意思？”
王若芙更不耐烦了，“没脑子就闭嘴。”
王崇当即要发作，气得浑身发抖，一会儿看林景姿，一会儿瞪王若芙：“你……你……！”
末了看着王若芙腰上那金灿灿的圣上令牌还是闭了嘴，灰溜溜地出门，摆不出丝毫当爹的架势。
临走前还嘟囔了句，“等栖池来了我不信他管不了你。”
王若芙没好气道：“他祖宗来了也管不了我。”
若蔷看得一愣一愣的，眼睛眨巴眨巴，咽咽口水道：“阿姐，你现在脾气还真是……”
大变样了。
若蔷咂舌摇头，“我今天真没想到，竟然是我在劝你别冲动。”
这太可怕了……
她摸了摸若蔷头发，随后又看向林景姿。林景姿见她欲言又止，便问道：“怎么了？”
王若芙沉默片刻，方回答：“若蔷受委屈了。”
若蔷立刻“哎呀”了一声，黏着她道：“才没有呢！”
林景姿却是若有所思，轻声道：“虎落平阳，遭人冷眼也是常事。”
到底太原王氏曾经的门楣太高了，骤然跌落，天晓得背后有多少看笑话的人？
王若芙低声问：“母亲，你会怪我吗？”
怪我一意孤行地要退让，要捐出万贯家财，致使如今若蔷遭人磋磨，家里一落千丈。
若蔷抬眼，看了看王若芙，又看了看林景姿。最后什么也没说，轻轻摩挲了一下王若芙的手臂。
“难道我们还有别的办法吗？”林景姿笑了一下，“现在这样已是最好了。”
比起狼狈出逃的王谢，和举家覆灭的崔氏，恒府的结局已算得上很好很好了。
似乎，他们家“退”得很及时，很识时务。
要是三年前，王若芙一定会觉得这是最正确的做法。
可她行走人间足足一千多个日夜，手上真正沾了鲜血，才发觉有时“抗争”也是一条路。
弱者，才一味容忍。
王若芙望了眼若蔷，明媚俏丽的女孩子轻轻地哼着歌清扫台面，手上生了劳作的薄茧。
她收了若蔷换下来的衣衫。寒冬腊月里，冷水没过她掌心长长的两道疤。
陈旧素雅的衫子与她的手指一起泡透了，指骨冻出病态的红。
昨日祖母握着她的手，抚过掌心的疤痕和茧子，险些落了眼泪，说着“好孩子何苦受这些罪呢？”
王若芙只是温声道：“家里无人做官了，若要避免就此败落下去，少不得有人与神都搭上线。”
最安全的、最不会惹萧颂疑心的，就是她。
-
林世镜收到林景姿的信，已是事发半月之后。彼时他正在齐策的接风宴上，看到信中所写，不禁一皱眉。
齐策从酒鬼堆里钻出来，走到露台，凑在林世镜边上，好奇问：“咋了这是？愁眉不展啊，小林大人。”
林世镜将信收了起来，问齐策：“朝中有没有未定亲的男子？十七八岁上下，人品好些的。”
“有肯定是有吧，我齐打听给你探探去。”齐策愣了愣，爽快地应下来，又问，“你家哪个女郎要定亲了吗？怎么还劳动你来操心？”
风抚平他眉间，林世镜缓缓道：“是我在太原的表妹。”
齐策也是同他一道长大的。闻言挠了挠头，立刻恍然大悟：“阿蔷啊？哎，不是说小姑娘在太原定了婚事吗？”
“那家人对她不好。”林世镜垂眸，淡淡道，“她姐姐替她退了。”
“哦。那是该退……等会儿的！”
齐策忽地瞪大眼睛，“阿蔷她姐姐？不就是……？！”
……那个不能提的名字！
齐策生生把“芙”字咽了下去，偷瞥林世镜的神情。
那人俊俏的脸上迸出一丝很浅很浅的裂纹，向来带三分笑的桃花眼晃了一下。如同穿堂风震碎窗纱，王若芙仍是林世镜心底的骇浪惊涛。
他从来不藏，也藏不住。
齐策作为整个神都近三个月来惟一亲眼见过王若芙的人，此刻只能无比僵硬地转过话锋，舌头差点抽了筋。
“那……那个，我大概给阿蔷打听什么样的啊？咱家小妹妹喜欢哪样的郎君？”
林世镜却也答不上来，只能道：“也不急。你打听得详细些，我再写信过去，让阿蔷自己选吧。”
“那行。”齐策应道，“阿蔷那脾气，我得给她找个软乎点儿的、能受她欺负的人。”
阿蔷婚事的话题一揭过去，林世镜又静默了下去。
他站在风里，倚着露台栏杆，一身天水碧，腰间悬一块麒麟白璧，形容姿态仍是当年潇洒的小状元。
但齐策愈发看出他的空落落。
如何别后，三换梅枝。
不相见，只相思。「注」
齐策叹了口气，冒着生命风险问林世镜：“栖池，当我多嘴一句。”
林世镜无言，示意他继续说。
齐策便硬着头皮道：“我这回见着了芙姑娘，我瞧她那意思，今生今世未必还能在哪处定居下来，更别提回神都了。你说……你还真就这么过一辈子啊？你爹娘也急啊，裴姨上次见我，还催我劝劝你，别钻那个牛角尖了。”
他这口气简直叹个没完，又接着道：“长公主替你寻了多少桩好姻缘，你都回绝了。但说真的，你再怎么放不下，人家芙姑娘也放下了。她若不回来，你们今生又还有几面可见？”
齐策拍了拍他肩膀：“往前走吧，栖池。她早走远了。”