从前厅离开后，白露便迫不及待地问道：“姑娘，我们什么时候去布庄挑嫁衣？如今时辰尚早，现下出门也来得及。”
“姑娘都还没急，你急什么。”蒹葭打趣道，“莫不是你也盼着当新嫁娘了？”
白露又羞又恼，啐了她一口，作势要去拧她：“我好好地替姑娘操心，你倒诽谤起我来了！看我不撕烂你的嘴！”
蒹葭被她追得左躲右扭，连连求饶：“好妹妹，我不说了。”
姜阑看着她们打闹，唇角不由得微微勾起。
到底是十六七岁的年纪，尚未经过什么风霜。她二人纠缠起来，像是一对纷飞的蝴蝶；连笑声都悠扬清脆，如银铃般被风荡过来。
姜阑回到房中，只说是乏了，便遣退了婢女们。忽见窗户一开，一道黑影自窗间跃了进来。
“我见师父将人全撵走了，就知道是有事找我。”沈空青了然道，颇有些猜中她心思的自得。
姜阑将密函扔给他：“函上的事我都批阅过了，你做得不错。”
沈空青接过来，往怀中一揣：“还有许多需要师父指点的地方。”
“有件事，要交代你去办。”姜阑眸色寂寂，语气平淡。
若是旁人看了，定会以为她要说的是一件无足轻重的小事。沈空青却问道：“师父要杀谁？”
姜阑轻飘飘地吐出一个名字，又如此这般地嘱咐了许多。
“……记住，一定要伪装成意外。”
沈空青俯首应诺：“徒儿明白。”
姜仕友收到聂府的请帖时，反复端看了多遍。他用手指抚摸着帖上烫金的纹路，乐得直咧嘴：“做当朝丞相的大舅子就是好，我这还没当上官呢，巴结的人就已经来了。”
郑氏也甚是欣慰：“我儿以后平步青云，指日可待。”
她又向两名女儿吩咐道：“去帮你们弟弟挑挑，看让他穿什么衣服去赴宴。记得选一些质地上乘的，别让旁人小瞧了我们去！”
“如今谁还敢小瞧我们？母亲你信不信，即便我穿得破破烂烂的，他们也得乖乖敬着我！”姜仕友虽如此说着，却并未阻止姐姐们去帮他拣选。毕竟，这是他第一次参加官宦人家的宴会，自然要好好露个脸！
“信信信！我儿是有福之人，别人都为了入仕挤破了头；我儿不一样，官位自己就从天上掉到我儿身上了。”郑氏笑道，又叮嘱了几句，“你向来是个爱喝酒的，这回去赴宴，可不能贪杯……”
“我知道。”姜仕友不耐烦地打断了她，“我马上就是要做官的人了，这点事还能不清楚吗？母亲也太啰嗦了。”
郑氏忙道：“你心里有数就好，我不说了。”
这一场宴席是聂家公子所办，特意为姜仕友留了客首的座位。
姜仕友一入席，众人都纷纷起身相迎，口中连连道贺。一句又一句奉承的话送入耳中，将他吹捧得飘飘然，早把理智抛诸脑后了，一杯又一杯的美酒便下了肚。
他在聂府喝得酣畅，席上又有舞姬歌女作陪，直哄得他乐不思蜀。
眼瞅着时近宵禁，他终于拾起残存的理智，强忍下心中的不舍，晃晃悠悠地起身告辞。
酒意上头，他一席话说得磕磕绊绊：“聂兄，我今日与你实在是……实在相见恨晚，你、你简直就是我的知己啊！我和你在一起……比在家里待着都舒……舒坦。但时辰太晚了……我真的该回去了……”
聂公子拍了拍他的肩头，劝慰道：“姜兄何必惜别？如今你我都在京城，时常可以相聚。”
“也是，”姜仕友哈哈一笑，朝他拱了拱手，“那我们改日再会……不，不要改日，就明日……明日我还来找你……”
聂公子亦行礼道：“那我就在府中恭候姜兄了。”
姜仕友跌跌撞撞地出了聂府，街上空空荡荡，已没什么行人了。
他醉得厉害，显然没有察觉到，黑暗中正有一双眼睛在窥探着他。
儿子直到这个时辰还没回家，郑氏实在不安，便去前院找到顾景曈，说明了此事。
“眼下都宵禁了，仕友还没回来。”她面上满是担忧之色，恳求道，“贤婿你能不能派人出去找找？”
姜仕友作为家中唯一的儿子，早被父母惯坏了，素来是个不知轻重的。他深夜未归，倒也算不得什么稀罕事。
顾景曈不以为意，仍忙于处理公文，头也不抬地吩咐道：“仲明，你带人去找。”
仲明应诺，又向郑氏询问：“夫人可知令郎去了哪里？”
郑氏连忙答道：“他去了聂府赴宴。”
闻言，顾景曈手中的狼毫一顿：“是太仆寺聂少卿家？”
“对对对，那帖子我也看过的，正是这个聂家。”郑氏听他有此一问，愈发心忧。“可是有什么不妥吗？”
“没有。只是问清楚些，寻人也好有个大致方向。”顾景曈淡淡道。因他垂下了眼帘，看不出他黑眸中的波澜。“眼下着急也无用，伯母不如回去等待。一旦有了消息，我遣人知会您。”
饶是郑氏再忧心如焚，此时也没有更好的法子，只好依言回去了。
待郑氏离开，顾景曈方才起身，向仲明道：“我去寻阿阑，你速去看看沈老板。”
自家主子鲜少有这般急迫的时候，仲明意识到事关重大，当即应下跑去查看。
顾景曈提着灯，在曲折的回廊中穿行。煌煌灯火映在他眼底，如同幽深寒潭中的冷芒。
聂家已投靠了他，又怎会去奉承谄媚姜仕友？就凭姜仕友与他的姻亲？聂少卿又不是蠢货，怎会不调查清楚前因后果，就胡乱巴结讨好？更何况，聂二小姐素来与姜阑交好，这一层关系，不比那姜仕友来得有用？
此事分明处处都解释不通，除非……
除非聂家请姜仕友前去，根本就是别有用心。
若姜仕友出事，谁会是最终的得利者？
顾景曈心里清楚，这个人是他自己。
一旦姜仕友死了，他和姜振海的协约自然破裂，他不必再以仕途冒险，为姜仕友求一个官职。
他攥紧了手中的提灯，脚下的步子更快。
他不敢相信，姜阑竟会为此，献祭一条人命。
姜阑院中的烛火已熄了，他在院外静候着，直到仲明气喘吁吁地跑来报他：“大人，沈老板不在。”
一切的猜测在这一刻尘埃落定。
“你在这里守着，不许任何人进来。”顾景曈吩咐道。
他大步迈入院中，抬手推开了姜阑的房门。
这是他第一次如此失礼。
她似是被他惊醒，蓦地从榻上坐起了身子，一双秋水眸中带着惶惑不安，以及刚从睡梦中醒来的迷茫懵懂。
她困惑地蹙着眉头，轻唤他的名字：“景曈哥哥，怎么了……”
真是完美的表演。
可惜他太了解她了。
顾景曈将叠放一旁的外衣递给她：“穿好衣裳，带我去找沈老板。”
“沈老板？他不在房中吗……”
“阿阑，”顾景曈难得地打断了她的话，不容置疑地重复道，“带我去找他。”
他如此坚持，想必是已经发现了什么。
姜阑咬紧了下唇，面色惨白一片，纤弱得像是枝头将被吹落的梨花：“你……是怎么知道的？”
她也太了解他了。
知道什么样的神态最能让他心软。
“你在拖延时间。”他用力地闭了闭眼，竭力不让自己为她所动摇。“你再不更衣，我就用大氅裹住你抱出去。”
姜阑终于接过了衣裳。
“我只给你十息的时间。”顾景曈转身，避到了屏风后，“十，九，八……”
一阵窸窸窣窣的衣料摩擦声响起，在顾景曈数出最后一个数时，姜阑道：“我好了。”
二人上了马车。除了在前驾车的仲明外，顾景曈一个人也没多带。
姜阑方才穿衣时着急，发髻本就盘得不大稳，又在马车内晃来晃去，已有些往下坠了。
“你的发髻松了，”顾景曈道，“我重新为你挽发，可好？”
姜阑轻轻地应了一声。
顾景曈拆下她头上的碧玉簪，如瀑的青丝随之滑落，扬起一阵清幽冷冽的昙花香，这香气直直从鼻尖荡进他肺腑去。
他手上动作一顿，勉强平复下心绪，以手指扣住了她的发丝。那墨发的质地竟如丝绸一般，滑进他指缝与他纠缠。
辘辘的车声中，他心跳如擂鼓。
他屏息凝神，轻轻地将她的青丝挽过几转，簪上碧玉簪。
分明只是这样简单的装束，却衬得她清丽如出水芙蓉。任谁也难以想到，这样温婉柔和的女子，竟会筹谋着去害人。
“你想让姜仕友死，但他不能死在相府。所以你让聂家以设宴之名，邀他出去，是也不是？”顾景曈问道。
“是。”
“沈老板埋伏在他回府的必经之路上，只等着宵禁以后，夜深人静时动手，是也不是？”
“是。”
顾景曈的眸中浮起一抹痛惜之色：“你如今想到的解决问题的法子，竟是取人性命。”
“终于还是让景曈哥哥发现了，”姜阑自嘲一笑，“我心如蛇蝎，草菅人命。”