与这里相对的西暖阁外，寿谦临门而立，看着曲南楼拭泪远去，心里很不是滋味，又不知道该如何劝慰她，只能远远地看着。

三年前，寿雍和大学士曲正风大吵了一架，之后便把曲南楼强留在韶阳，表面上充当他的耳目，实际是为了挟制曲正风，他想不通两人为何而争执，也从没有去求过寿雍，因为他知道，父亲的决定任何人都不能更改。

“这么晚了，兄长还没歇下？”姚华音顺着他的目光追视曲南楼的背影。

寿谦轻叹了口气，点头致意，“姚城主，我有一事相求。”

他做不到虚伪地客套，只以城主相称，倒让姚华音自在了不少。

“曲南楼？”

“不错，她是我恩师曲正风的独女，还望姚城主多加照顾。”

姚华音哭笑不得，“兄长不觉得这太强人所难了吗？”一个安插在她身边的耳目，竟然要求她来照顾。

寿谦自知理亏，躬身一礼：“请姚城主高抬贵手，轩举日后定当拜谢。”

他以表字轩举自称，还施了大礼，姚华音却完全没有被他对曲南楼的真情所打动，反倒觉得他不像寿雍的儿子，和曲南楼一样，空有一身文人风骨，少了几分男儿血性，他说是曲正风的弟子，这就难怪了。

“再说吧。”姚华音轻飘飘地扔下一句话，转身走了。

寿诘推门出来，盯着姚华音的背影，偏头向寿谦道：“大哥，你也太异想天开了，那个女人要不是顾忌父王，就她那狠辣性子，早就杀了曲南楼了。”

姚华音方才就留意到寿诘贴着门里站着，听见声音突然停下脚步，慢悠悠回头：“二哥方才为何躲着小妹，还在怪我招待不周吗？”

寿诘没想到在宴厅上与兄长小声议论的话竟然传到了姚华音耳中，冷眼看着她，手臂抱在胸前。

姚华音挽着红纱披帛走近几步，身姿摇曳，眉眼含笑，“我韶阳贫苦，比不得盛国，真是委屈二哥了，那三个面首二哥若是喜欢，华音跟父王禀报一声，派他们夜里过来伺候如何？”

“用不着！”寿诘脸上戾气难掩，他天生喜欢猎奇，对男宠的确感兴趣，又怕被父亲寿雍知道了，他比不得兄长寿谦的地位，到时候少不了一顿重罚。

姚华音玩味地看他，“那便算了。”

寿诘恼火地瞪着她远去的方向，靠在门边冷哂：“这次回去后我随父王继续西征，大哥反正留在都城也没事做，还不如里应外合，派人出兵占了韶阳，到时候自然能救出曲南楼，再把姚华音那个女人献给父王，照我看，父王未必会怪你！”

寿谦对他言语间的妒意恍若不闻，知道他说的内应是顾去病，摇摇头道：“没有父王的命令，怎可擅自出兵，再说此次派顾右将军来，无异于打她的脸，她不会善罢甘休的。”

韶阳军驻扎在城郊三十里，城西驻军最多，为了防备何人自不必说。

寿雍亲临校场，随姚华音一同站上两丈多高的看台，热风呼啸，四周旌旗猎猎。

季震一袭戎装威风凛凛，手中横刀一举，将士们的呐喊声如同骇浪惊涛，兵器寒光闪耀，令人胆寒。

韶阳府库的钱粮除了进贡给寿雍的，余下近半数都用来养兵备战，百姓日子过的捉襟见肘，苦不堪言，但军中士气丝毫不弱于盛国。

寿雍冷笑，“你还真是下了功夫！”

姚华音仰头直视他，气势不减，“那是当然，不好好练兵，如何替父王守住韶阳？”

寿雍向下与她对视，幽黑的眸子里蕴着一团火，哼了声，“那本王就再派个得力之人供你调遣，有他在更能震慑四方，不敢轻易进犯韶阳。”

他阔步跳下看台，命人去把顾去病叫到跟前，姚华音早就料到寿雍没打算带走顾去病，悠悠跟着下了看台，故作娇柔掩藏了眼底的杀气。

“顾右将军可是当年伤了老城主的人，父王让他留下，知道的是让他辅佐华音，不知道的，还以为他是父王留在我军中的细作呢！”

“你想多了，好好守着韶阳。”寿雍温声回应，瞬间目光变的幽寒，“别忘了那日狩猎时我跟你说过的话。”

顾去病尊令上前，向寿雍和姚华音屈膝点地，姚华音看都没看他一眼就挪步到台后避风。

看台后守兵不多，寿雍跟着过去，单手撑着墙面，魁梧的身躯把姚华音挡的严严实实，另一只手捋顺她面颊上的乱发，之后顺着颌角抚上后颈，掌下的肌肤细腻白皙，触感与绸缎相当。

姚华音不躲不闪，始终笑着看他。

寿雍突然用力掐住她的后颈，低头贴在她耳边警告，“给我安分些，激怒我对你没有好处。”

姚华音眉尾微挑，手指搭在他肩上挑弄似的推他，眼里浮上凛凛阴寒，“好啊，那我们走着瞧。”

次日一早，寿雍一行人启程返回盛国，留下的除了顾去病和他的参谋周胜，还有寿雍的亲信——都尉张勇。

姚华音亲自出城送寿雍离开，回头沉下脸盯着顾去病，心底像是有无数火苗在燃烧。

她与姚敏璋虽是父女，但感情淡薄，并不因为八年前顾去病在战场上伤了姚敏璋而恨他，但要不是他，韶阳就不会一朝沦为盛国的属地，迫使她受制于寿雍，俞家的少年也不会被连累惨死。

寿雍把这样的人在安插在她身边，让她实难容忍。

三人一齐向姚华音躬身行礼，她冷眼一一扫过。

顾去病始终板着脸，垂着眼睑不看她，周胜看似与他性情相同，张勇仗着与寿雍亲近，神情带着几分不屑，姚华音把他们三人交给季震安置，强压着心火，拂袖离去。

回府后，姚华音独自坐在前庭偏厅，吴绍渊让袁衡在外等候，自己转动轮椅进去见她。

姚华音抬头看他一眼，继续拨弄着食指上的戒指，上面镶嵌了两块橙黄色的宝石，左星右月，是姚敏璋生前留下的。

吴绍渊看出她动了杀心，故意问道：“主君打算如何处置顾右将军？”

话头一开，姚华音压抑了几天的怒气瞬间爆发，“我该如何处置？莫不是要拿供品供着？”

吴绍渊不急着说话，轮椅挪到跟前为她添了茶，看她情绪稳定些才劝道：“主君，攻下南陵北城之前且不可与盛王撕破脸，天下人都知道韶阳是盛国的属地，你与他是父女，谁先动手谁便输了。”

姚华音冷笑，“好啊，他想让我与南陵之间相安无事，我偏要在他的人眼皮子底下动手，看他能奈我何！”

一个驼背的老仆正朝里面探头，见吴绍渊也在，不知该不该进来。

“说！”姚华音怒声道。

老仆进门向前挪了几步，“辛姑娘的近况不好，老奴怕她撑不住，特来禀报一声。”

姚华音手指紧攥着茶盏，硌的星月戒指吱吱响，吴绍渊眉头紧锁，“主君……”

话音未落，姚华音已经起身快步离开，任他用力转着轮椅也追不上了。

*

内院偏北的假山下，泉水冲刷着巨石，激起水花四溅。

假山侧面有一道被藤条遮挡的隐形石门，又矮又窄，推开后只能容一人躬身进出。

里面没有灯，借着门缝的光亮隐约可见一行向下的石阶，越向下走越暗，黑的伸手不见五指。

石壁上水汽汇集着落下，发出滴答滴答的响声，夏日里尚且又阴又冷，冬天可想而知。

姚华音走到石阶尽头，摸索着侧壁上的机关，长长一声闷响，石门向两侧打开，终于有了一丝光亮。

密室里水声哗哗响，泉水从脚下腾空的石板下方穿过，流出密室之外。

石桌上摆着一盏灯烛，外面用琉璃罩罩着，免得被浓重的水汽熄灭，旁边放着个四四方方的食盒，还没被开启。

低矮的石床上，一个女子裹着潮湿的被子冻得瑟瑟发抖，雪白的长发垂顺地披在背上，她像是在昏睡，半晌才扭头看过来，幸灾乐祸地笑着，“姚华音，你终于来了。”

姚华音负着手走向石床边低头看她，面无表情，“我来看看你死了没有。”

辛晴撇开被子哈哈大笑，没有丁点血色的脸显得有些狰狞。

“你知道我为什么盼着你来吗？因为你每次来看我，都必定是遇到了难处，想把怨恨发泄在我身上，又舍不得我死。就连我当初用发簪刺伤了你，在你身上留下那道一辈子也去不掉的疤痕，让你天天看着，你还是舍不得我死。”

她扶着床边颤颤巍巍起身，满脸嘲讽，“心狠手辣的姚华音也有不敢对付的人，你说好不好笑？”

姚华音盯了她半晌，由怒转笑，“没错，我是舍不得你死，我也能让你一辈子见不到他。”

辛晴被揪住命门，竭力掩饰着慌乱，表情僵硬。

姚华音弯腰拎起石床上堆叠的被子，很快扔下，搓了搓指尖上的湿寒。

“你辛晴从小心高气傲，如今却像只老鼠一样被关在这座潮湿阴暗的水牢里，你不擅水性，脚下的泉水足以帮你结束这一切，为何不跳呢？你宁可这样屈辱的活着，还把自己打扮的规规整整，不就是为了有朝一日能再见他一面吗？”

身后发出衣衫簌簌的响声，辛晴浑身抖得厉害，姚华音目的达成，转过身来，神色柔和了些。

“小时候我被冯氏欺侮，你曾经替我出过头，我把你当成唯一的朋友，即便你爹辛浮生与老城主的死脱不了干系，我也没有因此迁怒于你，是你自己找死。”

提及往事，辛勤再也克制不住，发了疯似的嘶吼：“姚华音，要不是你，吴绍渊就不会身受重伤残了双腿，就不会悔婚！我本来可以嫁给他，做他的妻子，都是你害的！”

她支撑不住，重重地跌坐在石床上，眼眶湿红，“什么朋友，我辛晴从来没有当你是朋友，你不过是城主一时兴起与奴婢生的贱种，从小不配被爱，长大了依旧不配！”

姚华音怒火中烧，一把掐住辛晴的咽喉向上拎起。

她武功不弱，手劲不是一般女子能承受的，眼见辛晴的面色发紫，连挣扎的力气都快耗尽，才甩手让她跌回石床上。

辛晴捂着火辣辣的脖子大口大口地喘气，泪水连串落下。