一大群学生都挤在大理石楼梯脚下竖起的一则大启事周围。

罗恩是他们三个人中最高的，他踮起脚尖，越过前面人的头顶，把启事上的文字大声念给他们两个听：

三强争霸赛

布斯巴顿和德姆斯特朗的代表将于10月30日星期五傍晚六时抵达。下午的课程将提前半小时结束——

“太棒了！”哈利说，“星期五的最后一堂课是魔药课！斯内普来不及给我们大家下毒了！”斯内普逼着他们研究解药。他们不敢掉以轻心，因为斯内普教授暗示说，他将在圣诞节前给他们中间的一个人下毒，看看他们的解药是否管用。现在要进行欢迎仪式，他肯定来不及下毒了！

届时请同学们把书包和课本送回宿舍，到城堡前面集合，迎接我们的客人，然后参加欢迎宴会。

“只有一个星期了！”赫奇帕奇学院的厄尼·麦克米兰从人群里挤出来，两眼闪闪发光，说道，“也不知道塞德里克是不是知道了。我去告诉他一声吧……”

“塞德里克？”厄尼匆匆走开后，罗恩有些茫然地说。

“就是迪戈里，”哈利说，“他肯定准备参加争霸赛。”

“那个白痴，也想当霍格沃茨的勇士？”罗恩说。他们推开叽叽喳喳的人群，朝楼梯走去。

“他可不是白痴。你是因为他在魁地奇比赛中打败了格兰芬多才不喜欢他的。”赫敏说，“我听说他是个很出色的学生——还是级长呢。”听她的口气，好像这就说明了一切。

“你是因为他长得帅才喜欢他的。”罗恩尖刻地说。

“对不起，我不会仅仅因为别人长得帅就喜欢他们！”赫敏气愤地说。

罗恩假装大咳一声，声音怪怪的，听起来很像“洛哈特！”

门厅里出现的这则启事，对住在城堡里的人产生了明显的影响。

在接下来的一星期里，他们不管走到哪里，人们似乎都只谈论一个话题：三强争霸赛。

谣言在学生中间迅速传来传去，像传染性很强的细菌：谁会争当霍格沃茨的勇士，争霸赛会有哪些项目，布斯巴顿和德姆斯特朗的学生与他们有什么不同。

学生们还注意到，城堡似乎正在进行彻底的打扫。几幅肮脏的肖像画被擦洗干净了，那些被擦洗的人物对此十分不满。他们缩着身子坐在像框里，闷闷不乐地嘟囔着，每次一摸到脸上新露出的粉红色嫩肉，就疼得龇牙咧嘴。那引起盔甲突然变得锃光瓦亮，活动的时候也不再嘎吱嘎吱响了。

看门人阿格斯·费尔奇一看到有学生忘记把鞋擦干净，就凶狠地大发雷霆，吓得两个一年级的女生犯了歇斯底里症。其他教工也显得格外紧张。

“隆巴顿，请你行行好，千万别在德姆斯特朗的人面前露馅儿，让他们看出你连一个简单的转换咒都没有掌握！”快下课时，麦格教授厉声吼道。那节课上得特别不顺利，纳威无意中把自己的耳朵嫁接到一棵仙人掌上了。

10月30日那天早晨，他们下楼吃早饭时，发现礼堂在一夜之间被装饰一新。

墙上挂着巨大的丝绸横幅，每一条代表着霍格沃茨的一个学院：红底配一头金色狮子的是格兰芬多，蓝底配一只古铜色猎鹰的是拉文克劳，黄底配一只黑獾的是赫奇帕奇，绿底配一条银色蟒蛇的是斯莱特林。

在教师桌子后面，挂着那条最大的横幅，上面是霍格沃茨的纹章：狮、鹰、獾、蛇联在一起，环绕着一个大字母H。

哈利、罗恩和赫敏在格兰芬多的餐桌旁坐下，紧挨着弗雷德和乔治。这次两个双胞胎又是很反常地避开众人，压低声音商量着什么。

罗恩领头朝他们走去。

“这是不太愉快，我承认，”乔治沮丧地对弗雷德说，“可是如果他不当面跟我们谈，我们就只好把信寄给他了。或者把信直接塞进他手里。他不可能永远躲着我们。”

“谁在躲着你们？”罗恩说着，在他们旁边坐了下来。

“希望你能躲着我们。”弗雷德说，似乎很不高兴受到打扰。

“什么事情不太愉快？”罗恩问乔治。

“有你这样一个好管闲事的傻弟弟。”乔治说。

“你们俩对三强争霸赛有办法了吗？”哈利问道，“还想混进去参加吗？”

“我去问过麦格教授：勇士是怎么选出来的，可是她不肯告诉我，”乔治怨恨地说，“她只是叫我闭上嘴巴，专心给我的浣熊变形。”

“你们为什么不去问阿切尔呢？”罗恩问。

双胞胎异口同声：“哦！别傻了！我们可是跟她打了赌的！去问她算怎么回事呢？”

“不知道争霸赛都有哪些项目？”罗恩决定不理自己的兄弟，他若有所思地说，“你知道吗，我敢打赌我们也能做，哈利。我们以前做过那么危险的事……”

“你们没有当着裁判团的面，是吧？”弗雷德说，“麦格说，裁判将根据勇士们完成项目的质量给他们评分。”

“谁是裁判？”哈利问。

“噢，参赛学校的校长肯定是裁判团成员，”赫敏说——大家都十分吃惊地扭过头来望着她，“因为在1792年的争霸赛中，勇士们要抓的一头鸡身蛇尾怪物不受控制，横冲直撞，三位校长都受了伤——哎呀，阿切尔！”

他们都看过去，看到阿切尔跟斯内普吵了起来。

大概是施了什么咒语的缘故，他们听不到阿切尔吵了什么。只知道他们看着吵的很凶。

“真离奇。”罗恩惊奇地说，“阿切尔居然还能跟那只老蝙蝠吵起来？”

“是啊，他们不是一向关系很好吗？”赫敏说。

哈利迟疑地问：“要不去问问马尔福？”

三个人面面相觑。

与此同时，韦斯莱双子不耐烦地催赶他们：“如果你们要去问的话，就快去问吧。我们还有事要说呢。”

罗恩一边起来，一边嘀咕：“谁不知道你们在说三强争霸赛，搞得神神秘秘的——”

弗雷德翻了个白眼。

乔治叹气：“罗恩啊，行行好，快走吧。”

铁三角跑去问德拉科，只可惜，后者也对这件事一脸迷茫。“我本来还想问你们呢！”德拉科说。

——好吧，原来他也不知道。

见哈利几个问完了就又要走，德拉科连忙拉住他们，他的眼睛闪闪发亮：“你们三强争霸赛想参加吗？”

罗恩大大咧咧地说：“想啊。”

哈利也点头：“肯定想。”

“但是阿切尔不会答应的。”赫敏断然道，“那太危险了！”

“但是我认为我们可以参加，”德拉科大声说，“怎么说我们也在布拉赫尔教授那里学了那么多，我们有那个实力！而且你是大难不死的男孩啊！疤头！——你怎么可能不参加呢？”

德拉科在哈利他们耳边喋喋不休，他认定并且试图怂恿哈利去找阿切尔抗议，可惜哈利很清楚阿切尔不会答应他去参加这么危险的行动，尤其在知道他伤疤又疼了以后。

不过话说回来，那天，空气里弥漫着一种有所期待的喜悦情绪。课堂上，没有人专心听课，大家都想着今天晚上布斯巴顿和德姆斯特朗的人就要来了。就连魔药课也不像平常那样难以忍受了，因为要提前半个小时下课。

当铃声早早地敲响后，哈利、罗恩和赫敏匆匆赶到格兰芬多塔楼，按吩咐放下他们的书包和课本，穿上斗篷，然后三步并作两步地冲下楼梯，来到门厅。

学院院长们正在命令自己的学生排队。

“韦斯莱，把帽子戴正，”麦格教授严厉地对罗恩说，“佩蒂尔小姐，把头发上那个荒唐可笑的东西拿掉。”

帕瓦蒂不高兴地皱着眉头，把一只大蝴蝶头饰从辫梢上取了下来。

“请大家跟我来，”麦格教授说，“一年级的同学在前面……不要拥挤……”

他们鱼贯走下台阶，排着队站在城堡前面。

这是一个寒冷的、空气清新的傍晚，夜幕正在降临，一轮洁白的、半透明的月亮已经挂在了禁林上空。

哈利站在罗恩和赫敏中间，在正数第四排，他看见丹尼斯·克里维——那是科林的弟弟——和其他一年级新生站在一起，激动得浑身颤抖。

“快六点了，”罗恩看了看手表，望着通向前门的车道，说道，“你说他们会怎么来？乘火车吗？”

“我想不会。”赫敏说。

“那怎么来？飞天扫帚？”哈利抬头望着星光闪烁的天空，猜测道。

“我认为不会……从那么远的地方……”

“门钥匙？”罗恩猜道，“或者他们可以幻影显形——也许在他们那个地方，不满十七岁的人也允许幻影显形？”

“在霍格沃茨的场地内不许幻影显形，我还要对你说多少遍？”赫敏不耐烦地说。

他们兴奋地扫视着渐渐黑下来的场地，可是不见任何动静。一切都是沉寂、宁静的，和平常没什么两样。哈利开始感到冷了。

他真希望他们能快一点儿……也许外国学生在准备一次富有戏剧性的入场式……

他想起了在魁地奇世界杯决赛前，韦斯莱先生在营地说的话：“总是这样的——每当我们聚到一起，就忍不住要炫耀一番……”

就在这时，和其他教师一起站在后排的邓布利多喊了起来——

“啊！如果我没有弄错的话，布斯巴顿的代表已经来了！”

“在哪儿？”许多学生急切地问，朝不同方向张望着。

“那儿！”一个六年级学生喊道，指着禁林上空。

一个庞然大物，比一把飞天扫帚——或者说是一百把飞天扫帚——还要大得多，正急速地掠过深蓝色的天空，朝城堡飞来，渐渐地越来越大。

“是一条龙！”一个一年级新生尖叫道，激动得不知该怎么办了。

“别说傻话了……是一座房子在飞！”丹尼斯·克里维说。丹尼斯的猜测更接近一些。

……当那个黑乎乎的庞然大物从禁林的树梢上掠过、被城堡窗口的灯光照着时，他们看见一辆巨大的粉蓝色马车朝他们飞来。它有一座房子那么大，十二匹带翅膀的马拉着它腾空飞翔，它们都是银鬃马，每匹马都和大象差不多大。