阿切尔带着自己心爱的卷尾猴一起躲出去，当然是有原因的。

——欢迎宴会，唱校歌？

——还是当着自己曾经的校友卡卡洛夫的面？

绝不！

之所以把Ruin一起带出来，则是因为阿切尔深知她亲爱的朋友西弗勒斯是个多么卑鄙的家伙。她毫不怀疑这家伙自己逃不了，就会拿捏Ruin让她也逃不了！

不过好在——计划一切顺利！

阿切尔靠在塔楼的窗户上，听着寂静的礼堂里响起她亲爱的老朋友邓布利多的声音：“霍格沃茨，让我们尽可能招待好我们的朋友们——全体起立！”

“音乐师！开始！”

整个礼堂的霍格沃茨的学生齐声唱了起来：

“Hogwarts, Hogwarts, Hoggy Warty Hogwarts(霍格沃茨，霍格沃茨，霍格沃茨，霍格沃茨)，

Teach us something please(请教给我们知识)。”

夜空静谧，阿切尔仰着头，无声地咧开嘴大笑。

礼堂里的歌声还在继续——

“Whether we be old and bald,(不论我们是谢顶的老人)

Or young with scabby knees,(还是跌伤膝盖的孩子)”

阿切尔笑得那样开怀，Ruin面露惊恐，拼命拽着她的衣服，生怕她笑着笑着就从窗户上摔下去。

终于，校歌结束了：

“……Just do your best, we'll do the rest,(你们只要尽全力，其他的交给我们自己)

And learn until our brains all rot.(我们将努力学习，直到化为粪土)”

音乐袅袅，余音绕梁。Ruin窜到一边，看着阿切尔从窗户上翻身落地。她拍了拍手，笑嘻嘻地说：“差不多了，我们回去吧。”

Ruin叫了一声，跟上她的步伐。

阿切尔没有傻到从礼堂大门进去，那就可以说是堂而皇之了——她是从教职工，同样也是麦格教授在分院仪式结束后将分院帽拿走的那条路，偷偷摸摸溜回礼堂的。

“你居然真的跑了。”

当阿切尔坐回她的位置，斯内普低声说，他看起来对她竟然能成功从礼堂溜走十分不满意。

阿切尔摆了摆手：“我只是去了趟盥洗室，怎么能说跑了呢？”

斯内普呵了一声，信她才有鬼。

“阿切尔，“卡卡洛夫惊讶地说。他本来在和邓布利多说话，听到她的声音才转过头来。

“晚上好，校长。”阿切尔笑眯眯地挥了下手，她的笑容在灯光下闪闪发光，“我希望你一切都好。”

“当然，当然。”卡卡洛夫用他那甜蜜圆滑的口吻说，“我希望你也是如此。不过，你以前不是在瓦格度教学吗？自从你在乌干达留学了两年之后，你就没有要回来的意思了。你什么时候到霍格沃茨来的？“

“说来话长。总之呢，如果加上这一年，我已经在霍格沃茨任教四个年头了。“阿切尔俏皮地眨了下眼睛。卡卡洛夫咧开嘴笑起来，露出他不整齐的牙齿，显得很开心。

阿切尔发现今天的餐盘上出现了新品，不用猜也知道是为了迎接两个魔法学校的校长还有勇士们特意做的。她用勺子戳了戳那块牛奶似的布丁，尝了一口。这时斯内普不经意问起阿切尔以前的情况——

阿切尔一听，当即矜持——又不失炫耀地——把自己的光荣历史说出来，当然，最主要的成分还是夸自己。

以至于实在看不下去她这么嚣张的斯内普毒舌：“这么看来，霍格沃茨的无杖魔法课教授的职位，还真是委屈博学多才的布拉赫尔教授了。“

而阿切尔认真思考后——

“我觉得你说的有道理，西弗勒斯。”她真诚地说，”不然你去给阿不思提提意见怎么样？我觉得我去当炼金术教授也很合格啊。”

斯内普不客气地说：“你做梦吧。我想当黑魔法防御术课的教授都想当了那么多年，不还是在炼魔药？”

阿切尔一呆，试探地问：“你想转职想转了几年？”

斯内普从牙齿里挤出：“十四年。”

“……”阿切尔愤愤地把勺子扎进布丁里，“我强烈建议阿不思给我们一个表格，按照我们想教的课来教。”

斯内普十分赞成：“那你去说吧。”

阿切尔大大翻了个白眼，她看着像傻的吗？

当一个个金色的盘子又被擦洗一新时，邓布利多再次站了起来。一种又兴奋又紧张的情绪似乎在礼堂里弥漫着。

“这个时刻终于到来了，”邓布利多说，朝一张张抑起的脸微笑着，“三强争霸赛就要开始了。我想先解释几句，再把盒子拿进来——”

阿切尔想到自己失之交臂的炼金术教授的职位就心痛，她把闹腾不休的Ruin抓进自己的斗篷内袋，不许它再乱跑。

“——我要说明我们这学年的活动程序。不过首先请允许我介绍两位来宾，因为还有人不认识他们，这位是巴蒂·克劳奇先生，魔法部国际合作司司长，”

——礼堂里响起了稀稀落落的掌声。

“这位是卢多·巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。”

很明显，给巴格曼的掌声要比给克劳奇先生的响亮得多，这也许是因为他作为一名击球手小有名气，也许只是因为他的模样亲切得多。他愉快地挥挥手表示感谢。

“在过去的几个月里，巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为安排三强争霸赛辛勤工作，”邓布利多继续说道，“他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起，组成裁判团，对勇士们的努力做出评判。”

一听到“勇士”这个词，同学们似乎更专心了。邓布利多似乎也注意到他们突然静默下来，只见他微微一笑，说道：“费尔奇先生，请把盒子拿上来。”

没有人注意到费尔奇刚才一直潜伏在礼堂的一个角落里，此刻他朝邓布利多走来，手里捧着一只镶嵌着珠宝的大木盒子，那盒子看上去已经很旧了。同学们出神地看着，兴致勃勃地议论着。丹尼斯·克里维为了看得更清楚些，索性站到了椅子上，可是他的个头实在太小了，即使站着，脑袋也比别人高出不了多少。

“今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了，”邓布利多说——这时费尔奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士……考验他们在魔法方面的才能——他们的胆量和他们的推理能力——当然啦，还有他们战胜危险的能力。”

（“我跟我的两个学生打了一个赌——”阿切尔低声对斯内普说。）

“你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛，”邓布利多继续平静地说，“分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”

说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盖子慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。

邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。

邓布利多关上盒子，把杯子放在盒盖上，这样礼堂里的每个人都能清楚地看到它了。

“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”邓布利多说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”

（阿切尔继续对斯内普说：“——只要他们能骗过那个‘公正的裁判员’，我就会带他们去意大利。”）

“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”

（斯内普吐槽阿切尔：“……你真有闲心。”）

“最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请千万三思而行，弄清自己确实一心一意想参加比赛，再把名字投进杯子……”

（——“害呀，寓教于乐嘛。”阿切尔不是很在意这件事。事实上，她并不觉得自己的两个学生能通过邓布利多布下的咒语，即使他们被她精心带了两年——好吧，算上钓鱼的那年，说三年也可以。）

第二天是星期六，一般来说，同学们都很晚才去吃早饭。然而，起得比平常周末早得多的并不只有哈利、罗恩和赫敏。还有兴致勃勃打算看热闹的阿切尔。

当后者跟哈利他们碰到时，她愉快地挥了挥手：“今天是我跟弗雷德还有乔治一决胜负的日子呢。”

哈利、赫敏和罗恩都忍不住哈哈大笑。

当她们下楼进入门厅时，他们看见二十多个人围在那里，有几个还在吃着面包，他们都在仔细打量着火焰杯。

杯子放在门厅中央，放在惯常放分院帽的那个凳子上。地板上画了一道细细的金线，每边都有十英尺长，把杯子围在中间。

“有人把名字投进去了吗？”罗恩急切地问一个三年级的女生。