“我听说你们两个今天下午刚接受了丽塔·斯基特的采访？”

然而，不管阿切尔的语调有多么轻快，哈利和塞德里克还是发现阿切尔的鼻音有些重。

“阿切尔，你感冒了吗？”塞德里克不好意思问，哈利就没这个顾忌了。

“哦——不是。”她漫不经心地说，“跟你们的魔药学教授打了一架。我中了一个不知道什么的咒语，庞弗雷夫人倒是给我药了，但是这后遗症就得等它自己慢慢消了。”说着，她哼了一声。

哈利马上想起来赫敏——“赫敏怎么样了？”他想到自然也就问了。

“情绪不错。”阿切尔只说了那么一句，接着就不再给哈利说话的机会。

“你们还没回答我的问题呢。”

塞德里克说：“哦——哈利得到了丽塔·斯基特的专人采访。”

阿切尔若有所思：“看来他们已经准备好就这件事大做文章了。”

她笑起来：“算了，这些我早有预料。压根不用去管。唔，塞德里克，你没有选修过我的无杖魔法课，但是我猜——既然你能被选为霍格沃茨的勇士，起码魔力掌控上应该不会弱。试着将这堆柴燃烧起来。”

她指了指冰冷的壁炉。

又加上一句：“不用魔杖。”

塞德里克很听话地打算照办。这时，阿切尔又说：“哈利，检验一下你在我的课上的学习成果——如何教一个新手运用出他的第一道无杖魔法。”

这下，两个人的额头都冒出了冷汗。

好在结果让他们如释重负——一刻钟后，塞德里克成功在不使用魔杖的情况下，将火燃烧了起来。只是出现了一些小差错，部分火蔓延到了地毯上。

阿切尔挥了挥手，那部分不该存在的火当即扑灭。

“掌控力不错。”阿切尔还算满意，“本来我预计的最坏的情况是你不小心把我的办公室整个点燃起来呢。我教哈利的时候就是这样，他烧了窗帘，差一点点还把整个教室烧了。”

哈利张嘴想辩解什么，又及时闭嘴。

塞德里克俊俏的面孔上出现红晕：“我毕竟是六年级学生了，教授。”

“那倒也是。”阿切尔轻笑，“好了，检验完你们的底子，接下来就是教你们怎么在魔杖各种意外丢失的时候，再把你们的魔杖再拿回来。不过——你们到底要参加三强争霸赛，我不用你们的魔杖做实验，用我的。”

“胡桃木，龙的神经，十一英寸。”

她轻声说。

“这是这根魔杖最开始的样子。当然后来，我自己作为炼金师，又给它加了点东西。你们看到的这部分银质握柄上，镶嵌着的这颗菱形的紫水晶，就属于炼金术产物。”

哈利和塞德里克全神贯注地看着这根魔杖。

“加上去有什么用呢？”

阿切尔想了想：“大概是更方便变形？”

她微笑起来：“我玩的最好的魔咒之一就是变形咒。”

阿切尔给她的办公室施加了强大的变形魔法，让空间变得更加广阔不说，还拟态成了禁林的模样。哪怕是几次闯入禁林的哈利，都有点分不清这究竟是不是真的。

阿切尔轻声说：“你们今天的任务，就是从这里面找出并且拿回我的魔杖——记着，不管你们中间遇到什么，你们全程都只能使用无杖魔法。”

在接下来的两个星期里，哈利只有在阿切尔的办公室训练时，才感到有点儿精神支柱，这是黑暗无比的地平线上的惟一亮点。随着时间的推移，发现自己成为学校勇士时的那份震惊已经稍微淡化了，而另一种恐惧开始渗透他的内心：他将要面对的会是什么呢？

第一个项目一天天地逼近，他觉得它就像一可怕的庞然大物，盘踞在他前方，阻挡着他的道路。

他的内心从未像现在这样紧张、焦虑过；以前，即使是在魁地奇比赛前，即使是在最后那场对斯莱特林队的学院杯魁地奇决赛前，他也没有这样忧心忡忡。哈利觉得简直无法设想未来。

他感到他的整个生命都在朝第一个项目逼近，并将在第一个项目中结束……

小天狼星来看望过他，但是他不得不承认，小天狼星并没有使他情绪好转多少，因为他必须当着几百个人的面完成一项未知的、危险的、难度极大的魔法活动。在目前这种情况下，能见到一张友好的面孔虽然是一种莫大的安慰，也比不上在阿切尔日复一日做着无杖魔法的训练。

两个星期下来，他们不仅无杖魔法运用得越加熟练，在用魔杖使用魔法时，准确度、力度、掌握度都大大提高。

塞德里克不愧是六年级的学生，一开始他还因为不习惯用无杖魔法，败给了已经学习一年无杖魔法的哈利。但是现在他已经能够跟哈利并驾齐驱。

哈利喜欢塞德里克这个对手，他绅士，优雅，且有风度。但是与此同时，哈利在面对他时也更加尴尬，他的城堡内的生活也变得更加糟糕——丽塔·斯基特那篇关于三强争霸赛的文章发表了。这篇文章与其说是对争霸赛情况的报道，倒不如说是对哈利个人生活的添油加醋的描绘。

报纸第一版的大量版面都被哈利的一张照片占据了，整篇文章（待续至第二、第六和第七版）讲的都是哈利，布斯巴顿和德姆斯特朗勇士的名字被挤在文章的最后一行，而且还拼错了，对塞德里克则只字未提。

文章是十天前发表的，现在哈利每次想起来，还觉得内心有一种火辣辣的、很不舒服的耻辱感。

丽塔·斯基特写到他说了许多非常可怕的话，那些话他记得自己从来都没有说过，更别提在那个扫帚间里了。

我认为是我的父母给了我力量。我知道，如果他们现在能够看见我，一定会为我感到非常骄傲。

……是的，夜里有的时候，我仍然会为他们哭泣，我觉得承认这一点并不丢脸。

……我知道比赛中没有什么能伤害到我，因为他们在冥冥中守护着我……

这还不算，丽塔·斯基特不光把他的支支吾吾变成了许多令人恶心的长篇大论，而且还询问了其他人对他的看法。

哈利终于在霍格沃茨找到了他的初恋。他的亲密好友科林·克里维说，哈利与一位名叫赫敏·格兰杰的女生形影不离，格兰杰小姐美貌惊人，出生于麻瓜家庭，她像哈利一样，也是学校的尖子生之一。

自从这篇文章一出现，哈利就不得不忍受人们——主要是斯莱特林的学生们——在他经过时引用文章中的话，对你进行冷嘲热讽。

“要一条手绢吗，波特，免得你在变形课上痛哭流涕？”

“你什么时候成为学校的尖子生的，波特？没准这个学校是你和隆巴顿一起办起来的吧？”

“喂——哈利！”

“是啊，没错！”哈利忍无可忍，大喊一声，猛地在走廊里转过身子，“我刚才为我死去的妈妈哭红了眼睛，现在我还要再哭一场……”

“不是——我只是说——你的羽毛笔掉了。”原来是秋·张。哈利觉得自己的脸腾地红了。

“噢——好的——对不起。”他低声嘟囔着，接过了羽毛笔。

“嗯……祝你星期二好运，”她说，“我真心希望你发挥出色。”

这使哈利觉得恍恍惚惚，脑子里一片空白。

赫敏自然也分摊到了一些不愉快，但她没有朝无辜的过路人大喊大叫。说实在的，哈利十分钦佩她处理这种局面的方式。

“美貌惊人？她？”

丽塔的文章发表后，潘西·帕金森第一次遇见赫敏时就怪声怪气地说，“她是根据什么评判的——金花鼠吗？”

“别理它，”赫敏用不失尊严的口吻说，一边把脑袋昂得高高的，从咯咯窃笑的斯莱特林女生身边大步走过，就好像她什么也没听见，“别理它就行了，哈利。”

可是哈利没法不理它。

罗恩自从上次告诉他斯内普罚他们留校的事之后，一直没有跟他说话。哈利曾经抱有一线希望，心想，在斯内普地下教室里腌制老鼠脑袋的那两个小时里，他们或许可以消除误会，和好如初。没想到就在那一天，丽塔·斯基特的文章发表了，这似乎使罗恩更加坚信哈利是一个喜欢出头露面、炫耀自己的人。

赫敏很生他们俩的气，她在两人之间来回奔走，试图强迫他们互相说话。

可是哈利不肯让步：他坚持说，除非罗恩承认哈利没有把名字投进火焰杯，并为指责哈利撒谎而向他道歉，他才会跟罗恩说话。

“这一切又不是我造成的，”哈利固执地说，“是他的问题。”

“你很惦记他！”赫敏不耐烦地说，“我知道他也惦记你——”

“惦记他？”哈利说，“我才不惦记他呢……”

然而这是一个彻头彻尾的谎言。

哈利非常喜欢赫敏，但赫敏和罗恩是不一样的。如果你选择了赫敏作最好的朋友，就会少掉许多欢笑，而在图书馆逗留的是在温习功课，还是在寻找能够帮他顺利完成第一个项目的办法？

赫敏常常抱怨克鲁姆在那儿——他倒从来不找他们的麻烦——但是经常有女生成群结队地躲在书架后面窥探他，赫敏觉得那些声音干扰了她的注意力。

“他长得一点儿也不好看！”她瞪着克鲁姆轮廓分明的侧影，气愤地嘟囔道，“她们喜欢他，只是因为他有名！如果他没有搞那一套偷鸡的假玩艺儿——”

“是朗斯基假动作。”哈利咬着牙说道。

他一方面不愿意别人乱说魁地奇运动的术语，另一方面，他想象着如果罗恩听见赫敏谈论“偷鸡的假玩艺儿”时，脸上会是一副什么表情，心里又是一阵难受。

他只能不断把自己投入到练习当中去，以往阿切尔在学习上对他严格他只会觉得喘不过气，可是现在他倒是巴不得阿切尔再教给他多一些东西。