“哈，哈，哈，”赫敏讽刺地说，“妖精才不需要保护呢。你没有听见宾斯教授讲妖精叛乱时是怎么说的吗？”

“没有。”哈利和罗恩同时说道。

“听着，他们非常擅长对付巫师，”赫敏说着，又喝了一口黄油啤酒，“他们非常聪明。他们才不像家养小精灵那样不会维护自己的权益呢。”

“哎哟！”罗恩盯着门口，叫道。

丽塔·斯基特走了进来。她今天穿着一件香蕉黄的长袍，长长的指甲涂成耀眼的粉红色，身边跟着她那个大腹便便的摄影师。她买了饮料，和摄影师一起穿过人群，朝近旁的一张桌子走来。哈利、罗恩和赫敏都瞪眼望着她。

她正飞快地说着什么，似乎对什么事感到非常满意。

“……他似乎不太愿意跟我们说话，是不是，傅佐？你说，为什么会这样呢？他在做什么，后面跟着一大群妖精？还说是带他们逛风景……完全是胡说八道……他是个撒谎的老手。是不是出什么事了？我们要不要再挖掘一下？魔法体育司前司长卢多·巴格曼名誉扫地……这个开头真够劲儿，博佐——我们只需要给它找一个合适的故事——”

“又想毁掉一个人的生活？”哈利大声说。

几个人转过脸来。丽塔·斯基特看清了说话的是谁，镶着珠宝的眼镜后面的眼睛一下子睁大了。

“哈利！”她说，顿时笑容满面，“太好了！你们为什么不过来一起——”

“我即使骑着一把十英尺长的飞天扫帚，也不愿接近你！”哈利气愤地说，“你为什么要那样对待海格，嗯？”

丽塔·斯基特扬起描得很浓的眉毛。“我们的读者有权知道真相，哈利。我只是履行我的——”

“谁在乎他是不是混血巨人呢？”哈利喊道，“他没有一点儿不正常的地方！”

整个小酒馆一下子变得鸦雀无声。罗斯默塔夫人从吧台后面朝这边望着——她正在往大酒壶里倒蜂蜜酒，大酒壶都满得溢出来了，她也没有觉察。丽塔·斯基特的笑容微微闪动了一下，但她马上又把它重新固定好了。

她打开鳄鱼皮手袋，掏出她的速记笔，说道：“愿意跟我谈谈你所了解海格吗，哈利？一身腱子肉后面的人性？你们令人费解的友谊，以及友谊后面的缘由。你是否把他看作父亲？”

赫敏猛地站了起来，她紧紧攥着那杯黄油啤酒，就好像那是一颗手榴弹。

“你这个讨厌的女人，”她咬牙切齿地说，“你什么都不在乎，只要能捞到故事，不管是谁都不放过，是不是？”

“坐下，你这个傻乎乎的小丫头，对自己不明白的事不要乱说。”丽塔·斯基特冷冷地说，她的目光落到赫敏身上时变得冷漠凶狠。“我知道卢多·巴格曼的一些事情，它们会使你们的汗毛竖起来……不说也罢——”

她说，打量着赫敏乱蓬蓬的头发。

“我们走吧，”赫敏说，“快点儿，哈利——罗恩……”

他们离开了，许多人都望着他们。走到门边时，哈利回头看了一眼。丽塔·斯基特的速记笔拿出来了，在桌上的一张羊皮纸上嗖嗖地来回划动。

“她接下来就要对付你了，赫敏。”他们快步来到大街上时，罗恩压低声音担忧地说。

“让她试试吧！”赫敏满不在乎地说，但气得浑身发抖，“我会给她点厉害尝尝！我是傻乎乎的小丫头？哼，我会让她付出代价的。先是为哈利，然后是为海格……”

“你可别去招惹丽塔·斯基特，”罗恩紧张地说，“我说正经的，赫敏，她会挖掘你的一些情况——”

“我爸爸妈妈不看《预言家日报》。她不会把我吓得东躲西藏的！”赫敏说，“而且海格也不会再躲藏了！他不应该被这个话柄搅得心烦意乱！快走！”

她现在迈着大步，走得飞快，哈利和罗恩铆足了劲儿才赶上她。上次哈利看见赫敏气成这样，是她打了德拉科·马尔福一记耳光的时候。

“一切尽意，百事从欢。”

阿切尔在信上写上最后这几个字。

正在打扫卫生的韦斯莱双子一边打扫，一边偷瞄这封信。这压根瞒不过阿切尔。在写完以后，她很是好笑地说：“偷看别人的信，可是很不道德的行为。”

弗雷德和乔治很不走心地说了对不起，紧跟着兴致勃勃地八卦起来：

“教授，你是写给谁的？”

“一切尽意，百事从欢——应该是写给恋人的吧？”

阿切尔轻笑，面对两个小孩子天真的联想，很有些漫不经心地说：“我如果有恋人，以你们的聪明劲儿，不应该早就弄清楚是谁了？”

弗雷德和乔治明白了。

那就是没有。

可是——

“怎么会没有呢？”乔治脚后跟一转，拿着扫帚坐到办公桌上，“教授又年轻又漂亮，还那么强，怎么会没有呢？”

“就是啊。”弗雷德说，“圣诞节晚会那天，您可把我们惊艳得不轻！”

乔治说：“还是说现在不是恋人，目前只是朋友——？”

他跟弗雷德目光炯炯看着阿切尔。

阿切尔失笑：“如果我有，你们认为是谁？”

“那位理事先生！”他们异口同声地说，然后比划着——

“那天我们都看到了。你让你的理事来学校，他长得可真俊雅啊！人也看着文质彬彬的，很有礼貌！”

“你们站在一起，那就是天造地设——”

“等下，也没那么夸张吧——？”乔治问。

“反正就是很登对！”弗雷德说。

“这话可不能乱说，”阿切尔扬高眉毛，“我的理事可是有未婚妻的。再过两年，她们可能就结婚了。”

“啊？”

弗雷德和乔治纷纷傻眼。

“可是如果不是那位理事先生，那会是谁？”

“不该好奇的别好奇。”阿切尔没有回答，她给了他们两个一人一个脑蹦，“去打扫卫生。”

两个学生显然对此愤愤不平。

圣诞节晚会过去那么多天，甚至一月中旬也嗖嗖过去，转眼就二月了。哈利终于舍得把他的全部注意力都转向了眼下这个迫在眉睫的问题：

2月24日那天，他怎样才能在水下存活一个小时。

罗恩倾向于再一次使用飞来咒——哈利跟他们说过水肺的作用，罗恩认为哈利完全可以从附近的麻瓜城镇弄一套水肺过来。赫敏断然否定了这个建议，她指出，即使哈利在规定的一小时内学会了怎样操作水肺（这是不可能的），他也肯定会被取消参赛资格，因为他违反了《国际魔法保密准则》——一套水肺嗖嗖地穿过乡村朝霍格沃茨飞来，要想不被麻瓜看见简直是白日做梦。

“当然啦，最理想的办法是让你自己变形，变成一个潜水艇什么的。”赫敏说，“要是我们已经练习过人类变形就好了！可我们要到六年级才讲到这个内容呢，而如果你没有完全掌握就擅自给自己变形，后果不堪设想……”

“是啊，我可不愿意脑袋上支棱着一个潜水望远镜走来走去。”哈利说，“我想我可以在穆迪面前攻击别人，这样他就会给我变形了……”

“不过，我认为他可不会让你想变成什么就变成什么。”赫敏严肃地说，“不行，我认为你最好还是采用一种魔咒。”

罗恩问：“为什么不去问阿切尔？阿切尔不是最擅长自体变形术了吗？”她在他们二年级的时候，变成过好多动物。现在想想，居然是很久以前的事了。

“不行。”哈利说，“阿切尔已经为我解开金蛋的谜题了。再帮忙下去，她还不如帮我比赛算了。而且她还是教授。”

罗恩这才想起来：“是哦！”

就这样，哈利又一次埋头钻研那些布满灰尘的大部头书，寻找一个能使人在没有氧气的情况下存活的咒语，他想他很快就会厌烦图书馆，一辈子都不想再进来了。

在午饭时间、晚上和整个周末，他、罗恩和赫敏都泡在这里，苦苦搜寻——哈利还请麦格教授给他写了一张纸条，批准他使用禁书区的藏书，甚至还向那个长得像兀鹫的图书馆管理员平斯夫人请求过帮助——然而，他们没有找到任何办法，可以使哈利在水下待一个小时还能活着讲述自己的故事。

现在，哈利心头又笼罩着以前有过的那种紧张感了，他又觉得上课很难集中思想了。

那个大湖，哈利以前总拿它不当回事，把它看成是场地的一部分。现在每当他靠近教室的窗户，大湖就会吸引住他的视线，那一大片铁灰色的阴冷的湖面，它那黢黑而寒冷的水底像月亮一样遥不可及。

就像上次面对树蜂之前一样，时间又在哗哗地溜走，仿佛有人给钟表施魔法，让它们转得飞快。

他想到了他和罗恩、赫敏他们去霍格莫德的那个星期六，当时威克多尔就在湖水那样冰凉的情况下直接跳进了湖——现在想想，完全可以确定他当时就在为比赛加以练习。而他，即使圣诞节那天，就从阿切尔那里知道金蛋如何开启，他也是在前几天才想到要去盥洗室把它打开。

结果还不幸地碰上了费尔奇和斯内普，如果不是穆迪教授，他真的不知道应该怎么办才好。