此地名为迟水山，但迟水山指的并不只是这一座山，附近连绵的十余座大小山峰，都属于迟水山的范畴。

而赤鲤一族隐居于此，已有千余年。

据葭宁解释，他们之所以会在附近反复打转走不出去，是因为赤鲤族近年遭逢大难，为了保护族人安危，不被人发现赤鲤族的真正所在，这才以奇门遁甲之术移形换影，迷惑外来者。

但当烟蘅问起赤鲤族究竟发生何等变故之时，葭宁却又闭口不言了。

她领着五人穿过一处密林，走到峭壁之前，默念了几句口诀，峭壁上的藤蔓便尽数分开，石壁上出现一个入口。

“走吧。”葭宁招呼了一句，率先走了进去。

几人跟着葭宁在狭长的山道中走了约莫一刻钟的功夫，眼前忽然渐渐现出亮光，紫色的花瀑泛着流光出现在他们眼前。

径直穿过流光，其后赫然是一个巨大的湖泊，一眼竟看不到边际。

烟蘅垂眸想了想，问葭宁道：“此湖是真是幻？”

葭宁有意刁难，便反问：“你既非凡人，难道看不出来？”

烟蘅正是因看出其并非假象，这才有此一问。

“湖为真，此地也无幻阵之迹，只是以迟水山之大，如何能容大了它数倍有余的巨湖？”

葭宁闻言忍不住得意起来，眉眼中带着少女的鲜活，倒是较先前横眉泠面的模样更多了几分可爱。

烟蘅便又道：“还请葭宁姑娘赐教。”

“此湖名唤净湖，乃是我赤鲤一族发源之地，先祖时为了避祸，移居此地，将镜湖也一并移了过来。但此湖并不受地势所限，不依附于此地，可随意变化大小，可以说此湖在迟水山，也不在迟水山。”

说话间，前方湖边走来一个须发尽白的老者，他腰背微微佝偻，但精神气十足，面上笑意很是慈祥和蔼。

“老朽殷行，乃是赤鲤族如今的族长，诸位贵客远道而来，是我赤鲤族之幸，我已令族人备下宴席，今夜宴请各位贵客，葭宁，先带几位去歇息吧。”

烟蘅当即想要推拒:“我等只是过路人，还有要事在身，不便过多耽搁，还请族长指一条出路，好让我们离去。”

殷行抚了抚手边的拐杖，面上笑意淡了些，眼中似有愁色，他长长叹了口气，欲言又止。

烟蘅不吃这一套，若要说尊老，他们俩未必谁年纪更大些，九转凝魂丹尚无下落，崇欢和叶澄明都是为了它而来，不能再为旁事耽搁。

见几人都不买账，殷行只好又道:“不瞒几位，老朽的确有要事相商，也为几位贵客备下了厚礼，还请稍候，过了今夜，若几位仍执意要走，老朽亲自送你们离去，绝无二话。”

话说到这个份上，烟蘅看看同伴们，最终点了点头。

殷行仿佛松了口气，忙让葭宁带他们去休息。几人被领到一处不算宽敞但十分干净的小院，葭宁这一路没再说话，将人送到就匆匆走了。

清河围着院子看了一圈，在院中的石凳上坐下,拿起桌上茶壶看了一眼，苦着脸道:“还贵客呢，连茶都不给上。”

烟蘅听见转头抬手轻轻一点，冰冰凉凉空无一物的茶壶忽然装满了水，还泛着热气。

清河下意识瞪大了眼，复又安慰自己不过是个小法术，她下一个就学这个!

饮了热茶，她舒服地喟叹一声，这才有心思龇牙咧嘴地去看手臂上的青紫。

虽然方才月闲替她疗了伤，但痕迹不是一时能消的，离京时宜真郡王给她的那个匣子里面除了厚厚的一叠银票，还有不少上好的伤药以及祛疤的膏药。

她拉着月闲进了屋，先前多有不便，这会儿正好可以请月闲替她上药。

清河将药全递给月闲，褪下衣衫等她上药，月闲性子温柔，动作也极其轻柔，她放心极了。

动作间她瞧见自己手臂上的一道道淤痕，想起身上还挨了好几下，恐怕都是这副模样，不由得有些发愁，这该不会留疤吧？也不知哥哥给她的药好不好用。

看着看着，清河忽然有些出神，思绪一转，心中竟诡异地冒出一种满足和成就感。

她幼时随哥哥舞刀弄棒，没少被京中贵夫人们嘲笑不讲体统，毫无闺秀姿态。

但如今，她行走在广阔天地间，身边有几个意气相投，愿意尽心教导她的好友。不必再拘泥于小小的一方庭院，再听人说什么女子须得贞婉柔顺、以父兄夫君为天，指点她端茶的姿态不够端庄，脸上的笑不够矜持，裙子的颜色不够淡雅——

她从前寻仙访道是为恩人，如今却觉得，若是做了神仙就能永远这样自由自在活着，不受那些莫名其妙的规矩束缚，那可真是极好。

山川之峻秀、天地之浩渺，皆在眼前，她能学一身本事，何处都可去得。

想到此，她忍不住为自己骄傲起来，月闲见她顶着一身伤竟还莫名发笑，不由问：“怎么受了伤还这么高兴？”

清河费劲地扭过头同她道：“好月闲，你知道吗，这是我长这么大以来第一次真刀真枪的和人打架，从前在王府里比试，侍卫都让着我，哥哥也舍不得下狠手伤我，以至于我连自己到底几斤几两都掂量不清。但是今天同葭宁打斗时，她下手毫不留情，那弓箭好重，打得我浑身酸痛，匕首也差点要了我的命，但是我现在回想起来，竟然不觉得害怕，只觉得兴奋！”

她将整个身子都侧过来说话：“我觉得我心里好像有一只鸟儿，它快要飞出来了，飞去更高更远的地方，我整个人，好像都彻底活过来似的。”

锦衣玉食的小郡主长到十六岁，忽然发现世上真的有神仙，女子除了乖巧听话也还可以有千百种姿态。

像烟蘅那样自在坚韧，像月闲那样柔情似水，像葭宁那样大方洒脱。

她们都好看极了，都那样鲜活，像永不会枯萎的花，也像高耸入云的树——

“一想到有朝一日，我也能成为像你们一样的人，我就莫名地激动！”

月闲静静听着清河说完，忍俊不禁地点了点她的头：“你呀你，凡俗之中，对女子的确束缚良多，其余各界则不然，更讲究强者为尊。那些束缚非是凡俗女子之过，本也不该存在，同是母神孕育，纵有天赋实力之强弱，可何来男女尊卑之分？郡主心思坦荡、天真可爱，不需要学她人。无论是烟蘅还是我，都各有不如你之处，你非他人手中泥偶，不必塑成既定模样，你只要做清河就足够好。”

清河怔住，最后那句话在她心上轻轻一击，仿佛敲开了什么。

她忽然拥住月闲，在她肩头嘟囔道：“月闲可真好，你往后别同崇欢回青丘了，跟我走吧！他嘴又臭脾气又大还每天使唤你，实在没一点可取之处。”

月闲缓缓拍了拍清河的背，从此处可以透过纱窗瞧见院中的几人，她望着其中一道身影柔声道：“二公子并未使唤我，只是我总想为他做些什么。青丘是我的家，二公子是我的家人，我很喜欢青丘，不舍得离开的。”

清河纵然没有看见她的神情，却也能听得出这句话里的惆怅之意。

月闲喜欢到不舍得离开的，哪里只是青丘啊——

一墙之隔的院中，烟蘅正与叶澄明和崇欢商讨着眼下的局面。

迟水山是前往阑州的必经之地，他们想要过去，最快的法子便是说服赤鲤族人开道，否则一处处寻找出路，还不知要找到何年何月。

烟蘅并不怎么担心：“他非要请我们来做客，想必是与赤鲤族如今的困境有关，他想做什么，今夜便能见分晓，实在不行我们大不了在山里多绕几天，我就不信还能被这小小迟水山困死。何况阑州如今不太平，天界必然常常有人往返此路，我们困在其中破不了，外面的人还破不了么？”

反正她是对司昀很有信心。

崇欢显然也是这个想法，他有一下没一下地抛着手中杯子，无所谓道：“皇城也就罢了，纯属被人阴了，这个赤鲤族我看也没几个能打的，否则也不会被什么梨花妖逼到这个份上，天下闲事千千万，我们还能管个遍不成？先打一顿，打到老实，自然知无不言。”

他俩这么说不奇怪，但今日三人中最为冷静的叶澄明竟然也赞同地点头：“那就按阿蘅的意思吧。”

崇欢憋屈道：“她有什么意思？这种时候你不该劝劝我们？”

“为何要劝？你说得没错，天下间有永不休止的灾祸和纷争，我们又非佛国弟子，不需要普度众生。”

不过他倒是很好奇，殷行会用什么法子来说服他们。

但纵然是叶澄明也没能料到，殷行会给出这样的条件。

“九转凝魂丹的丹方。”

这几个字如同惊雷一般砸在众人耳边。

入夜后他们依言赴宴，殷行端着酒杯说了几句客套话后便提起此事，显然早已有所考量。

他未提族中所遇灾祸，也未提需要他们做些什么，一上来便先摆出了条件。

“若诸位肯助我赤鲤族度过此大劫，老朽愿奉上族中至宝——”

“昔日妖王南孚若所炼灵药九转凝魂丹的丹方。”

叶澄明猛然捏紧手中竹筷，“咔嚓”一声轻响，竹筷断在他手中。

这声音未引起任何人的注意，其余几人的目光都在老族长身上。

烟蘅率先发问：“我从未听闻九转凝魂丹有丹方传世，也不曾闻赤鲤族和南孚若有旧，敢问族长手中的丹方从何而来？”

席间赤鲤族人只有殷行和葭宁，他并不隐瞒，娓娓说起一段旧事。

昔年璧盈川身死，南孚若失踪，事实上，他离开妖族后，曾途经净湖，在此短暂停留过数日。

那时殷行还只是个幼童，当时的族长是他的母亲。

妖王声名赫赫，他虽年幼也曾听母亲说起过，可传说和亲眼所见终究不同，他见到的南孚若，不过是一个因妻子亡故而心灰意冷的落拓之人，丝毫未见俊逸风采。

南孚若和他母亲做了一个交易，许是知道自己大限将至，作为报酬，他留下了九转凝魂丹的丹方。

此后赤鲤一族数度迁移，丹方却始终被族长妥善保存。

叶澄明：“他和你母亲做的交易，又是什么？”

“一个孩子。”