一年的时间说长不长，说短不短，很快就消逝了。
这一年里，克劳拉被艾洛薇带领着参加了大大小小各种宴会，都是以准王子妃的头衔。
克劳拉从最初的局促不安，到现在已经能从容不迫地与各位夫人小姐们交谈。
也因为去年礼堂上，她宽宏大量放过了那几位贵女，她们的家人很快上门赠礼道歉。大部分贵族也赞扬克劳拉品格高尚并愿意与之交好。
连要求严格的凯瑟琳夫人见到她都难得地赞叹了一句:“现在的你倒是有几分准王子妃的样子。”
只是克劳拉深夜时，总是辗转反侧难以入睡，不断思考着，这样的我真的是我吗？
又到了五月节，今年的舞会在皇宫中举行。
“若拉，听说今天将由你和殿下跳开场舞。”马车上，伊登与克劳拉闲聊着，这一年里，伊登也抽条长高，五官变得更加深邃，若是之前还会有人将他与女子混淆，现在的伊登已经全然是成年男子的身段与容貌了。
“啊，是这样安排的，听说王后身体不适，没办法坚持跳完开场舞，就交由我和殿下了。”克劳拉今天盛装打扮，礼服都是皇室定制的。
只有一个月就要毕业了，国王已经吩咐礼仪官，准备着手两人的婚事。
知道剧情的克劳拉，明白她和王子的婚事绝对不可能举行，只是不知道安德鲁会如何阻止这场婚事。
“这样吗？”伊登思索着，他的手指轻轻敲击马车窗，有些焦虑地问道，“还有一个月，克劳拉你确定你能和我一起回到领地？”
“不用担心，我当然会离开王都。”克劳拉有些奇怪他的焦虑不安，“温斯顿公爵和你说什么了吗？”
伊登去年和温斯顿闹翻后，又很快上门赔礼道歉，显然温斯顿公爵本人也不想完全撕破脸，选择原谅了他，之后两人关系似乎一直如常。
伊登压低声音，“陛下可能又要打仗了……据说他打算撕破和隔壁奥菲帝国的联盟——你知道的，王后是奥菲的公主——”
“我担心国王会让安德鲁殿下一起上战场，并且要求他在那之前就与你完婚。”
“我知道了，稍后我会询问殿下的打算。”
克劳拉这一年里，与安德鲁以及艾洛薇保持着微妙的三角关系。
安德鲁似乎并不像剧情里那样，解除诅咒后便急着挽回艾洛薇的心。而艾洛薇也是毫无作为，即使她早在半年前就已经知道安德鲁恢复了容貌。
但世界意识并没有出来告诉克劳拉，结局发生偏移。所以这种情况还在剧情的可控范围之内，并且最终也会达成结局。
克劳拉想着，或许剧情的可操控性比她想象中的更大，看来离开王都多半也不会有太大的影响。
随着克劳拉以准王子妃的名头活跃于各种宴会之中，连带着伊登也崭露头角，国王曾公开表示，待伊登毕业后会让他成为国王的近侍。
可惜的是兄妹两都无心于此，只想着顺利离开王都，回到伯爵领。
今日的晚宴，和以往克劳拉参加过的宴会一般，还是老套的流程，几乎没有任何区别。
果不其然国王再次提到了她和安德鲁的婚事，毕竟克劳拉毕业在即。很快国王就决定将婚礼定在她毕业的三个月后，这让克劳拉觉得国王是否有些太心急了？
伴随着优美的交响乐，安德鲁在众人的注视下，邀请克劳拉跳第一支开场舞。
跳舞时，克劳拉压低声音向他询问婚礼的事，“殿下，按照约定我毕业后将会离开王都，或许您这边已经提前做好了准备？”
“自然，只是婚约暂时还需保留，我会安排一个好的由头将你送离王都。”安德鲁仍然戴着面具，王都里知道他已经恢复的仅是少数。
克劳拉对此感到很满意，至少殿下还愿意遵守他们之间的约定，尽管仍然不能解除婚约。
不过克劳拉的想法也发生了一些改变，既然安德鲁需要她做挡箭牌，同样她也可以利用安德鲁作为无限推迟自己的结婚时间的理由。
现在她也认清了，至少在王都的贵族之间，是不存在所谓的爱情的，有的只是利益的交换。
一舞闭，其他贵族也纷纷加入舞池，宴会正式开始。
用过餐后克劳拉躲开不断和她搭话的贵族们，跑到花园透气。
五月节的贵族远比普通宴会要多，有的是外地贵族想要和她搭桥进而接触到权利中心。
不出意外的话，艾洛薇很快就会找到她——这是她们之间的默契。
“嗨！克劳拉！”艾洛薇从她身后的花丛中蹦出来，试图吓到克劳拉，很可惜，失败了。
“啊啊——今天可真是烦人透了，也不知道哪来这么多不体面的家伙想要和我搭讪。”
艾洛薇抱怨着，尽管她拥有着想要成为公爵的野心，但也不是一两日就可以实现的，现在她的父亲却已经开始为她物色婚事了，
“老东西，都成这样了还能折腾。”
克劳拉理智地在这些事上不发表任何看法，不然艾洛薇绝对会越说越起劲。
于是艾洛薇很快又转向了新的话题，“说起来！我最近得知一个可靠情报！我们尊敬的艾琳首席或许要倒霉了——”
“发生什么事了？”克劳拉被吊起了胃口，最近一年艾林信守承诺，几乎不与克劳拉有来往，但克劳拉可一直记得他的话，听到他的近况，可不得关心一下。
“瓦兰许侯爵家的长子不怎么成气，前些日子还在冒犯到了主教大人，现在据说被陛下革职在家中。侯爵阁下似乎有意培养一位私生子，但侯爵夫人却打算将这些低贱的私生子赶尽杀绝。”
“艾林现在这幅模样，傻子都看得出有问题了。可惜的是侯爵夫人可不是傻子。”
艾洛薇说着，假装同情了他两秒，克劳拉也表示为他担忧，两人相视，笑作一团。
笑着笑着，两人就望见不远处的喷泉边又来了两道人影，艾洛薇拉着克劳拉就往阴影处躲，偷看那两人的情况。
克劳拉虽然觉得偷听并不体面，但还是由着艾洛薇。
喷泉边的两人似乎发生了激烈地争吵，身穿华服的女子狠狠地掌掴了对面的男子后，两人停止争吵，男子转身离开。
“是伊丽莎白·温斯顿，公爵的妹妹。”艾洛薇小声地告知克劳拉两人的身份，“男子正是艾林的兄长，瓦兰许侯爵的长子。”
女子对着喷泉啜泣一阵后，整理好仪表才离开。
待她离开后，两人才从阴影处出来。
“没想到伊丽莎白小姐和瓦兰许家长子有私情。”艾洛薇记下了，并打算之后好好打听一番。
“说起来克劳拉你似乎并不认识伊丽莎白？”
克劳拉摇头，她确实不认识，尽管德文希家与温斯顿公爵关系不错，但克劳拉从未了解过公爵的兄弟姐妹。
艾洛薇告诉她，伊丽莎白比她们稍大一些，现在是王后的未婚侍女。
“温斯顿公爵似乎打算利用自己的妹妹赢取国王的心，毕竟她有些和玛丽·温斯顿同样优秀又截然不同的美貌。”
伊丽莎白已经被贵族们默认为国王的情-妇，尽管她现在并没有名分，是不是真的与国王有牵扯，众人也不得而知。
“总之，她只是温斯顿家的棋子，在未来会被废弃的棋子。因为她和国王这一层关系，贵族们也很难将她娶进门——不过瓦兰许家或许要改变这一现状了。”
艾洛薇很喜欢收集这些情报，并且毫不忌讳，完全信任地共享给克劳拉。她的情报网也经常出乎克劳拉的意料。
见克劳拉在思考，她忍不住感慨，“克劳拉你这样可不行啊，以后和安德鲁结婚了，这些情报的收集都会是你的助力，紧要关头总会用上的。”
克劳拉皱眉，反问她，“你为什么一直希望我和殿下结婚，你不是总说爱他？”
直到现在克劳拉也没有理解艾洛薇，她毫不掩饰地表达着对安德鲁的爱恋，可又毫不在意安德鲁与其他人成婚。
克劳拉见识过她每天都要写长长的书信，向安德鲁分享她的喜怒哀乐；亲手为安德鲁制作各种贴身用品；互相赠礼，为对方准备惊喜等等行为，让克劳拉确信他们彼此相爱。
但艾洛薇若即若离的态度让克劳拉不明白，也让安德鲁忧喜交集。
“我当然爱他，只是我不愿意放下对公爵位置的执念，而安德鲁似乎也无法容忍一位想要掌权的王后。”艾洛薇想了想，“我们都不愿意彼此退让，或许这份爱比起我们的自我，并不坚定？”
“可是，见到他与其他女人在一起结婚生子，你真的不会难受吗？”克劳拉又问。
“克劳拉你为什么不想和安德鲁结婚？我看得出你很喜欢他，和心爱的人结婚不是你的愿望吗？”
“不仅如此未来你会成为王后，你的哥哥你的家族会因此受益——听说你们伯爵府情况并不好。你的孩子会成为下一任国王，甚至祖孙后代都会有你的血脉，史书上也会记载着你的名字。”
这不是艾洛薇第一次问克劳拉这样的问题，或许也不是最后一次，她的想法总是很多，也很跳跃，就像她本人一样不安分。
但克劳拉并没有被她所描述的美好未来欺骗到。
克劳拉很有自知之明，德文希家空有伯爵头衔，既没有可观的财富，在王都也没有其他可帮衬的亲戚，即使伊登进入宫廷核心圈，她的王子妃之位仍然不会稳定——难道还能寄希望于一颗不爱她的心？
所以她还是像前几次一样，坚定地摇头，
“我不会和安德鲁结婚，他会和你在一起，他爱你，你也爱他。至于其他的，伯爵府是我和伊登要处理的事情，我们彼此约定绝不会通过彼此的婚姻来获得更好的生活。”
“克劳拉你似乎一直很肯定，我会和安德鲁结婚，哪怕我说过很多次并不会，是什么让你这么觉得？”艾洛薇觉得疑惑。
克劳拉总不能告诉她是因为剧情这样写着的吧。主角安德鲁王子殿下会和他的真爱幸福地生活在一起。
如果艾洛薇不和安德鲁在一起，世界可是要毁灭的！
“是神的旨意，这么说你会信吗？”克劳拉也不算全然撒谎，世界意识或许正是一位神明呢？
也不知道艾洛薇信没信，她难得地沉默着，平时总带着笑意的眼睛也深沉起来，“这样啊，所以安德鲁还是会回到我的身边……”
她呢喃着什么，随后眼睛越来越亮，“是这样的！确实可以这样！”
克劳拉小心翼翼用扇子戳弄她的肩膀，艾洛薇直接握住她的手，“克劳拉谢谢你！我知道该怎么做了！现在不要多问我什么，毕业典礼后我会告诉你一切！”
接着她又斗志昂扬地拉着克劳拉回宴会厅，嘴里念叨着贵族不社交可不行。
克劳拉很庆幸自己似乎让艾洛薇重燃了对安德鲁的爱意，至少短时间内世界不会毁灭了。
至于之后的事，走一步看一步吧。现在她还是打起精神来，应对接下来的交际。