俞慎思和高暖一个练字一刺绣，高昭那边也已经到了何家。

何家门前一片缟素，里面哭声阵阵，高昭触景生情，眼眶泛酸，他忙擦去溢出的泪水。

高明春知他是个孝顺孩子，拍了拍他的肩头安慰几句，带他进去。

何家的人都认识高明春，在高明春和高昭祭拜过何母后，便与何老板说明此来用意。

何老板看向高明春身边十来岁的孩子，刚刚祭拜自己亡母，举止有礼有节确实像个读书人，面上还是露出疑问。

高明春明白其意，道：“我们高家今年祭祖的祭文都是他写的，别看他年纪小却已经是童生，而且……”他叹了口气，“也刚遭此一难。”

此话一出，何老板便见到孩子眼眶一红，泪水涟涟。原来是同命相连。

如今他忙着亡母葬礼，也没精力去找其他人。高明春与他都在乡集上经营，认识几十年，对方的为人品行还信得过，推荐的人应该不会差。便让自己的长子去安排。

高昭和高明春随着何大郎来到临时接待客人的棚子里，何大郎让人取来笔墨纸砚，亲自给高昭铺纸研墨，和高昭说自己祖母的事。

这里面很多事在来的路上高明春已经和他说过。

何母本是普普通通的庄稼女儿，嫁到何家孕育三子二女，不幸丈夫早逝，自己一个人将五个孩子抚养长大。因为家境贫寒，吃了不少苦。何老板是长子，十几岁就跟着别人学杀猪，学成后先是给人杀猪，后来自己养猪杀猪。日子刚好点，何妻病逝，两个孩子交给何母抚养，现在孙辈都长大成人何母却去了，没享一天福。

高昭抬头望向灵堂，想到长眠的母亲，又何尝不是如此劳苦一生，最后还被枕边人戕害。他泪如泉涌，提笔蘸墨，越写越想自己母亲，一边抹泪一边写，越写越悲，以至于到后面字迹都跟着颤抖，泪洒祭文。

当最后落笔，高昭终是忍不住伏案抱头痛哭。

旁边几人皆动容落泪，高明春看着面前可怜孩子，上前抱着他劝慰。

高昭泣不成声，许久才平静下来。

何大郎将祭文拿给父亲，何老板认不得多少字，让儿子念给他听。听到“为人舂米以养儿”，不由老泪纵横；当听到“子欲养而母不待”时，年过四旬的杀猪汉子崩溃大哭，几乎晕厥，灵堂内的哭声也随之震响。

高昭从何家离开后，坐在巷口吹了许久冷风才抑制心中的悲痛。

高明春看他这般模样，回想那篇祭文，字字泣血，不禁为自己早晨生出拿这孩子送人情的想法而内疚，坐下来搂着高昭安慰。

高昭咽下泪水，低哑道：“多谢大伯，我没事，您回铺子忙吧，我自己回去就成。”

高明春不放心，坚持送他回村。

在家中的高暖和俞慎思并不知道高昭在何家情绪失控，看到高昭回来时双眼泛红，也猜个大概。

高昭不想大姐难过，将肩上东西放下，挤出一个笑脸，“何老板见我祭文写得好，给了我足足五百文。今日不开集，很多铺子都关着，我只买了米和盐。”然后从怀里取出剩下的钱递给高暖。

钱用绳子串起来很重一串，大概三百四五十文。高暖又看了眼高昭买的米，少说有两斗，得一百好几十文，盐巴没多少钱，三者加起来差不多五百文，全都带回来了。

她带着教育口吻对弟弟说：“明春伯帮了我们大忙，你应该拿一部分谢明春伯才是。”而且这么重的米，从乡集上回来五六里地，又是雪泥路又是山路，自己弟弟肯定背不下来，定是明春伯帮忙背回来。

高昭道：“我自知晓这道理，是明春伯不收，我便想后日开集了，买些东西送过去答谢。”

听弟弟这么说，高暖才安心。后日是年前最后一个集，她们也应该备点年货。等下个集要年后正月十五了，只有米盐是撑不过去的。

高暖提着米袋和盐巴准备煮粥，被忽略的俞慎思终于被关注到。

高昭抱起昂头眨巴大眼睛看着自己的幼弟，笑道：“旸儿，大哥给你带好吃的。”从怀里掏出掌心大小的枣糕塞到俞慎思手里。

拿到手上就嗅到枣泥的香甜，里面还掺杂着碾碎的核桃仁、杏仁等好几样，在乡下算是稀罕东西，应该不便宜。

俞慎思可舍不得独享，他掰一小块自己先尝了尝。醒来后嘴里一直没味，这会儿尝到甜味，心情也跟着好一些。他又掰了一块塞到高昭口中，剩下的递给正在淘米的高暖。

高暖说自己不喜欢吃。都是孩子，谁会不喜欢吃好吃的零嘴儿呢？不过是又想省给他吃罢了。在他再三央求下高暖才肯吃。

俞慎思和高昭说今日他学识字的事，“大姐夸旸儿学得好。”

“真的？”高昭激动地捏了下弟弟小脸蛋。

高暖也为幼弟高兴，对高昭道：“旸儿学字可快了，明年春日里《千字文》就能全记下了。”

高昭高兴之余，想到开春幼弟就四岁了，该开蒙了，但给夫子的束脩、学钱、节礼他们一样都拿不出来，可书是万万不能不读的。他揉了下幼弟的脑袋，“以后大哥教你读书识字。”

俞慎思就等他这句话。

开蒙所学的浅显，《千字文》《百家姓》《三字经》等，对于已经考取童生的高昭来说，教个蒙童绰绰有余。何况他这个“蒙童”也没有那么蒙那么童。

不多会儿瓦罐飘出米香，俞慎思肚里的馋虫又叫了起来。

高暖这次煮的粥不再是以前清汤寡水，稠度能立住小木勺。姐弟三人一个月来第一吃了顿饱饭，虽然只是撒了盐巴的米粥，却不是向人讨来，而是自己凭本事挣来的，吃得开心又满足，感觉今后的日子也更有盼头。

饭后姐弟三人坐在门前晒太阳，高暖取过绣棚接着上午的绣，高昭将弟弟搂在怀中，带着他温习上午学的八个字。

俞慎思为免被姐弟二人误会他天资过人，寄予太大期望，故意认错一个字，只写出来三个笔画简单的字。

小时了了，大未必佳，是最戳心的。他前世是理科生，这辈子做“文科生”不知道能攀登到什么高度，他不能让他们期望太高。依高暖对幼弟的疼爱，若如今表现太聪慧，以后没有大的成就，她必会自责是自己没提供好的条件，耽误他前程。若是现在表现普通，让高暖看到他一点点进步，每一步都有惊喜，她反而欣慰。

饶是故意出错，这样的结果依旧让姐弟二人吃惊，夸他聪明，读书大有指望。

他想这个年龄段表现出这个接受度差不多了，万不能冒进。

他是这么想的，高昭却比他贪心，又教他后面八字“日月盈仄，辰宿列张”，教一个字给他解说一个，学识扎实，童生名副其实。

俞慎思也不辜负他一片热心，乖乖跟着他学。高昭见他字写得丑，不责备不心急，拿着他的手耐着心一笔一画教他写。

*

这两日天气好，屋里的火也灭了。俞慎思吃饱睡足就晒太阳，感觉身体好了许多，至少练字的时候手有些力道。午后隔壁四奶奶的小孙子拿着小木马跑过来找他玩。

他玩的时候，高暖忙着手上的刺绣，两日来有空就绣，一幅“喜鹊枝头”绣得七八成了。高昭则拿着树枝在地上默写“四书”中生疏的内容。

石头乡开集这天，俞慎思兴冲冲起个大早，又是抱树枝，又是烧火，吃饭的时候分发小木勺，表现出自己身体好了，“很能干”的样子。

在高暖和高昭准备去赶集时，他以此央求二人带着他，再三保证听话不乱跑。高暖和高昭方知幼弟一早殷勤是为这个。

今日天暖没风，他们也不忍心丢下幼弟一人，大不了路上他们姐弟轮流背着幼弟，也好过让他一人在家伤心，答应带他出门。

俞慎思高兴地立即跑冲出小院子，怕他们后悔似的。

刚出村子就碰上桂婶等几家人准备去乡里赶集。相互打了招呼后，推着独轮木板车的根叔好心道：“小幺儿，到车上来，叔推你。”

根叔是桂婶的丈夫，和桂婶能说会道不同，根叔略显得木讷憨厚些。

车上还坐着两人的儿子虎头。

雪路不好走，俞慎思也不客气。

刚坐上车，桂婶便问高昭前日去给何老板写祭文的事。

前日高明春回到家，碰巧村上几个妇人和自己媳妇在闲话，媳妇问了句结果，引得其他妇人好奇追问。几个妇人回到家后又和家人说起。

高家村就三十来户人家，他们姐弟又是村里的“另类”，很快大半个村的人都知道了。

高暖道：“这事多亏春伯帮忙，我们姐弟才能吃一顿饱饭，今天就是到集上买点东西去道谢的。这段时间各位叔婶也帮了我们不少，我们姐弟还不知怎么谢呢！若是以后叔婶有用得着我们姐弟，只管过来递个话。”

几位叔婶听这话心里头暖洋洋，这姐弟知恩图报，不像他们那个爹。

桂婶也客气笑道：“就一口吃的，哪值得你还记在心里。”

“婶子不计较是婶子心善，我们不能不记着。”

几个长辈心中感叹，多懂事的丫头小子，高明进的兄弟怎么狠得下心丢在这不闻不问。待正月初一他们回来祭祖，看他们怎么和祖宗说。

高暖走到桂婶身边和她说绣品的事。她手上的这幅绣品今日回来差不多能绣出来。马上过年桂婶也不朝县里去，要上元节后才能到县城换钱，这段时间不能白白浪费了。

她手里的钱也只够买点吃食，没有余钱买绢绸针线，还是要向桂婶借。

桂婶笑呵呵说：“那怎么不成，我那儿还有不少料子，放着也不生钱，你得空过来拿，别跟婶子见外。”

“多谢婶子，我就不客气了。”

一路上闲话很快就到了集上，几家各自去买所需，约好街南头碰面。

石头乡的集市不大，总共就东西、南北两条街，形成十字形。东西街主要卖吃的，南北街则是卖用的多。

年前最后一个集，人较往常多得多，人挤着人。每年这个时候最容易丢孩子，有的是自己走丢的，有的则是叫拍花子给拐走的。熙熙攘攘人群，被拐了多半找不回来。高暖和高昭一人一边紧紧抓着幼弟的手，生怕一个脱手人不见了。

俞慎思没想到这层，他正在打量街边地摊上各种各样东西，有些他没有见过，不时询问高暖姐弟。半条街下来，对这个时代物产，至少对现在生活的这个地方农作物有了初步了解。这是关在家里学不来的东西。

这时他隐隐听到嘈杂的人群中有人喊高暖，他个头矮什么也瞧不见。

高暖和高昭也听见了，四周没有瞧见熟悉的人，那个呼喊声也没了。

“大概同名吧。”高暖道。

穿过大半条街，姐弟三人挤进一家酱料铺子，买了些酱料、腌菜、油。然后往回走，一边走一边沿街买东西。先是买了冬笋、白菜当季的新鲜菜。考虑到幼弟的身体需要补一补，高暖又买了二十颗鸡蛋和一升黄豆，然后买了几样干菜，最后去肉摊买了一条腊肉。

从四奶奶家借来的竹篮装得满满当当，怀中的钱却花得差不多了，只剩五十多文。这是他们姐弟接下来大半个月的伙食。

每一样都不多，但是加起来却不轻，姐弟二人用一根树棍抬着。俞慎思帮不了什么大忙，从上面拿了一把干菜抱着，虽然只有一斤左右重，也算出了一份力。

高暖心疼，想让他放下，忽而想起母亲曾教育前面两位弟弟，男孩儿将来要娶妻生子当家做主的，从小就要学会有担当。幼弟这么小就知道分担，干菜也不重，便由着他。

姐弟三人买东西没有拖拉，最先到了街南头，不一会儿村中的翠婶和儿媳过来，一个挎着小篮子，一个背着竹篓，里面都装满东西。

接着其他的村人陆陆续续回来，最后回来的是推车的桂婶一家，车上还有大半的位置空着，几位东西重的、多的便放在车上，帮忙推着。

根叔让高暖姐弟也将篮子放上去，高暖见没什么地方，便笑着婉拒，“这点东西抬着不累，只是要麻烦根叔让小弟坐一程。”

那点地方也只够一个小娃娃坐着，根叔便将俞慎思抱上车。

回去路上翠婶说起自己买红纸请人写对联的事，“两副对联红纸加请人写，小二十文，我都能买一斤多肉了。陈秀才那里是一年比一年高。”

“可不是嘛！”王婶跟着附和吐槽，“春里我家娶儿媳，请他写的两副对子收了六十文。听说现在进他私塾，束脩、学钱都多了，前几天大胜家去送年节礼，陈秀才话里话外嫌少呢！”

“咱们乡里若是能再出个秀才，他也不敢如此硬气。”

“可不是。”几个人好似忽然想到什么，不约而同地望向路边抬棍子的高昭。这么小就考中童生，过几年肯定能考个秀才，到时候孝期也过了，也能给村里人写门对子、喜帖、寿联这些。村里人之前那么帮他们姐弟，又给吃又给钱，他总不会多拿村里人的钱。隐隐都有期待。

桂婶看了眼车上的两个娃娃，心思转了几圈，笑着问俞慎思：“幺儿，听苗娃说你们昨日跟你大哥学识字了，是不是啊？”

苗娃是四奶奶的小孙儿，昨日过来找他玩的时候，高昭正带他温习上午学的东西，顺便教苗娃认几个字。

她一开口，俞慎思知道她什么打算。高昭得空偶尔教一教邻居孩子读书识字没什么。前段时间村里人帮他们姐弟太多，理应回报，可若是长时间无偿教就不妥了。

他高兴点了点头，“是啊，苗哥哥还拿了年糕让大哥烤呢，可好吃了，四奶奶也夸大哥烤的好吃。”