十月二十六，禫祭除丧。

高暖姐弟三人早两日便准备了祭品，清早太阳刚露出头儿，三人便提着篮子朝后山高家祖坟去。

今日孝满，除丧服，依照临水县的风俗是要宴请亲朋大祭。不过庄稼人很少这般讲究，他们姐弟如今也无亲戚在身边，便准备三人前来祭拜亡母便可。

初冬已经有了寒意，清早的风吹在脸上还是凉的。牛山上的树木已经光秃秃，脚下枯草一片，只有山下的麦田青青一片。

姐弟三人顺着羊肠小道上山，远远见到俞氏坟前青灰一团，走近了些见到是个人趴着。姐弟三人相视一眼，冬日清早谁会趴在这儿？再走近些，见到趴着的人身量和高昭差不多，应该也是个十二三岁少年，正趴在俞氏坟前祭台边。少年衣衫破烂脏污，头发蓬乱，冬日里就能嗅到淡淡的臭味。

“是乞丐来偷吃祭品吗？”俞慎思猜测。

他们姐弟隔三差五就会来祭拜俞氏，每次来或多或少会带一些祭品。两天前过来祭拜时，就供奉了好几块米糕，如今供台上的米糕已经没了。

“咱们这附近村子半年没见到乞丐了。”高昭道。

姐弟三人走到跟前，那个趴着的少年还没有丝毫反应，身上的臭味却更加重了。这么冷的天，身上还这么大的味，这得多久没有洗漱了。

“诶——”高昭唤了声。

趴着的少年纹丝不动，高昭又提高嗓音喊了声，那趴着的人肩头才微微动了下，也仅仅微微动一下，然后没了动静。

饿坏了？

高昭放下手中提着的铁锨和篮子，轻轻拍了拍趴着的少年。少年肩头和头微微动了下，还是没有抬起来。

这样趴在自己母亲坟前可不行，“大姐，我们先将他扶开吧！”

高暖虽然有点嫌弃这作呕的臭味，但此人在母亲坟前是对母亲不敬，放下东西，上去和高昭扶人。俞慎思也放下东西过去帮忙。

高暖姐弟二人用力将趴着的少年翻过身来，顿时两人惊得大叫一声，跌坐地上。

俞慎思见到少年的脸也惊得几乎要叫出声来。少年满脸满脖子密密麻麻疹疱，周围已成暗色，疱浆浑浊，有个别已经破裂，里面流出脓液，恐怖如斯，让人不禁有些作呕。少年露在外面的手腕上也有这样疱疹。

“大姐、大哥。”

“旸儿。”

“小昭、旸儿。”

姐弟三人从震惊中缓过来，脸色煞白，吓得一身冷汗，几乎异口同声唤对方。高暖姐弟二人迅速从地上爬起来，一人一边将幼弟拉开几步。脚步太急，高昭崴了下脚，又摔倒地上。姐弟二人反过来搀扶高昭。

此时三人听到少年低低的声音哀求：“救我——”

姐弟三人又走开几步，这才敢回头看那少年。少年眼睛微微睁着看向他们，摊在地上的手伸向他们，好似想要抓着他们，让他们别走。手上的疱疹让姐弟三人害怕地朝后又退了几步。

少年轻咳两声，声如蚊蚋，“救我——”满眼渴求地望着他们，那是对生的渴望和对死亡的恐惧。他微微动了下手指指向一个方向，目光也朝那个方向望去。

姐弟三人顺着他的目光望去，但见那边枯草晃动。

“谁？”高昭呵斥一声。

枯草剧烈晃动，一个黑色身影捂着头脸，猫着腰朝山上跑，高昭要追过去，俞慎思一把拉住他，“危险。”

清早俞氏坟前躺着一个身患痘瘟的少年，还是有人故意而为，就是要害死他们，追过去高昭岂是对方对手。这个时辰，山上四下无人，无处呼救。若是对方被发现起了歹心，他们姐弟三个都不一定能制服对方。

高暖再看了眼满身水痘的少年，又望了眼自己母亲坟墓，东西也没拿，拉着两个弟弟朝山下走，“快回家，将身子全都洗了。”

身后少年又再次发出绝望地求救：“救我——”这一声略高一些，似乎已经拼尽了全部的力气。

高暖回头看了眼，还是拉着两位弟弟匆匆回家。到了家中她便立即烧水，让两位弟弟从头到脚都洗一洗，衣服也放进木桶中用开水烫，然后自己也擦洗换上干净衣服。

看着高暖浆洗刚才的衣服，高昭问：“那人如何处理？”

少年还在自己母亲的坟前，不将他弄走，他若是死在了那里，既污了母亲的坟地，也会让瘟病更严重，难保不会有其他人家祭经过，好奇上前一看而被传染，最后可能会让整个高家村，甚至更多的人染上痘瘟，最后演变成一场瘟疫。

见高暖没有反应，他又继续道：“那人显然是被人安排来害我们，如今背后的人跑了，他就是线索和证据。我见他当时模样，他是知晓背后之人之事。”

高暖用力拍打热水里的衣服像在发泄。

背后之人竟如此恶毒，用这种下作狠毒手段害他们姐弟。

俞慎思也在等他们姐弟给出一个决策来。那个少年肯定是不能一直在俞氏坟前躺着的。而这件事又不能让旁人知道。历史上死于水痘的人数以亿计，百姓谈痘色变，一直都秉持宁可错杀绝不放过的观念。一旦让旁人知晓他们姐弟三人接触过这个患痘瘟的人，必然针对他们。背后的人只要在背后稍稍推波助澜，他们就逃不掉。

他前段时间看杂书中便看到，前朝有一个地方出现瘟疫，其中一个村子有一户人家儿子患痘瘟，消息传开后，有村民为了不被瘟病传染，当晚放火将这一家人活活烧死。后来这个村子还是没逃过感染痘瘟，连带附近几个村子都有许多人被传染，官府为了彻底断绝瘟病，下令屠村火烧。

这个时代医疗水平有限，有钱人家倒罢了，庄稼人没钱治，患痘瘟就是已经迈进鬼门。为了保证生存，保证人口，保证安定，百姓和官府都会做出极端的举动。

高暖不说话，他们兄弟二人也不说话。高暖将衣服浆洗出来，搭在杆子上晾着，看着门前两位弟弟，脸色还煞白，应该还没从这件事上缓过来。

“大姐去将人弄走。”高暖说着走进屋中。

“大姐。”俞慎思跟进去劝道，“太危险了，还是莫管了。”

“就是不管，也要将咱们的东西拿回来，否则会被族人怀疑的。”那铁锨和一个篮子还是从四奶奶家借的。高暖从箱子里翻出一块抹布折叠几下揣进怀中，又翻出两件不用的破衣服。走到幼弟身边，轻轻拍了拍他的头安慰，“大姐得过水痘，不会被传染的。你跟大哥在家哪里都不许去，知道吗？”然后叮嘱高昭照顾好幼弟。

高暖来到俞氏坟前，那个少年又再次趴在地上，已经爬出两步距离，手中拿着从篮子里取到的祭品，正在朝嘴里送，大约是病痛让他吞咽困难，他一口只咬一点。

听到有声音传来，少年微微侧头望过去，轻咳几声，死水般眼神忽然像被风吹皱，有了波光。少年又再次向她伸出手，没有再说“救我”，只是流出泪来。

这一瞬，高暖好像看到了自己，也像看到了两位弟弟。

当年他们被伯父半途丢弃，身无分文，一路沿街乞讨，几天吃不上一顿饭，饿得双眼昏花。那时他们望着街上行人，看着路边行人，便扑上去求他们施舍一口吃的，一口吃的就能救他们的命。

后来被赶到老屋，幼弟病重，奄奄一息，她何尝不是和现在面前少年一般。

高家村三十三户，她挨家挨户求人家施舍一口饭，许多人家被他们讨要烦了，门都不开。有的人家开了门也不过是一顿冷嘲热讽，没有施舍。

那时候她心中想的就如现在少年心中所求：救我。

虽然心中同情怜悯，但事与事不同，他们姐弟当初是饿得快死，面前少年是染了痘瘟，是会传染的，不慎会害死他们姐弟，甚至害死高家村族人。

她咽下眼中的温热，收起自己的怜悯。

她用破布包住口鼻，走过去提起篮子，将里面的祭品一一摆在母亲坟前供台上，然后在母亲坟前烧起秸秆纸钱，然后给母亲坟头添了几锨土。

祭拜完母亲，她回头看向趴着的少年，说道：“你当知晓自己染的是什么病，就是乡里的大夫都不敢给你治。你现在已经病得重了，我救不了你。我能做的，就是在你死后，将你掩埋，不让你抛尸这山上。希望你死后别怪我。”

少年泪水再次溢出，最后轻轻点了点头。

高暖套上破旧衣服，又用破布将手也包着，上前将少年扶起，费了许多力将少年背到身上，然后朝高家祖坟的东边去。

高家祖坟东边山石树木比较多，也没有山路，没人朝这边来，少年就算死在这边，也没人会发现。就算不慎被发现也不会和他们姐弟三人扯上关系。若是少年死了，就在此处挖个坑将他埋了，也算兑现刚刚承诺。

山路不好走，高暖也不过是个十三四岁少女，背着一个十二三岁少年很吃力，所幸这少年很瘦，否则她都背不动。

“双河乡……施村……”少年在高暖背上轻声说。

“是让你来害我们姐弟的人吗？”

“我家。”少年道。

“你是想死后我将你送回家去？”

“不！”少年顿了许久，咳了好几声，好似才攒足力气，继续断断续续地说，“有人……花钱……买我……送这……”

“谁？”

“不知……”

“你爹娘知道？”

“我不知……他们……是否知……”

高暖走了一头汗，好不容易才将少年背到东边坡下一块大石后面，将人放下来，靠在山石上。少年看着面前裹着严严实实只剩两只眼睛露在外的姑娘，这也许是他在世上见到的最后一个人了。

本以为死前见到的会是爹娘，未想到爹娘为了二两银子将他卖了。买他的人还是用他来害人。他想活着，他想面前姑娘救他，他也知道姑娘说的没错，他得的是痘瘟。连大夫见了都躲着，她怎么能救得了自己？得了此瘟病，要么活下来从此不会再惧此瘟，要么就是死。

高暖看着面前少年，暗暗叹了声，转身离开。

回到俞氏坟前，高暖将面上、身上和手上的所有破布破衣都取下来，在坟前焚烧，然后拎着两个篮子和铁锨回去。转身见到高晰从山下走来。

“暖姐姐，怎么就你一人，昭哥哥和旸儿没过来？”高晰走近问。今日是二伯母大祭，身为人子，岂能不在？

高暖稳了稳情绪道：“小昭扭伤了脚，旸儿在家陪他。”

“严重吗？”

“不算严重，上山不方便罢了，他们只能改日过来祭拜母亲。”

高晰提着篮子走到坟前，准备摆祭品，见到坟前还有一片没有焚烧干净的衣料，他好奇地回头看向高暖。

高暖解释道：“今日除丧，便将服丧时的两件衣服烧给母亲，也是想母亲在天之灵见到衣物如见我们，少几分挂念。”

高暖说得合情合理，高晰没有怀疑。祭拜完俞氏，高晰便去村西头老屋，要看望高昭。