腊月初八天气陡然转冷，开始落雪，次日清早天地覆白，水缸里结了一层薄冰。

雪霁天晴，姐弟三人赶着舅舅家的牛车回高家村。

俞家的族老最初对过继异姓之子犹豫，俞纶搬出当年俞家先祖有过继异姓为嗣的先例，族老松了口。

高暖姐弟要想办法让高明进答应，此非易事。原配去世次年娶妻，生子后又将原配孩子过继他人，就算高明静再装深情，掩饰再好，也是会被别人说道，他必有顾虑。

三人刚到石头乡集上，遇到了卖猪肉的吕大郎。这二年他一直给舅舅家帮忙。

吕大郎离很远就挥手打招呼，近前询问：“高小郎可有空闲抄书啊？”

益文书肆生意不太好，最近半年没再找高昭抄书了。

“书肆是又来新书了？”高昭问。

“不是，是之前两本书，最近要的人又多了。”

之前抄的书，高昭几乎能通背，再抄对他益处不大。抄书又是费工夫的活，他现在还有更要紧的事做，找了个借口推脱。

吕大郎有些失落，还是笑着说：“那下次你得空我再找你。”

回到老屋，姐弟三人一边计划过继的事情，一边想着年前再攒点钱。

这次去舅舅家，给舅舅抓药，花了好几两银子，手里剩的钱不多了。过继之事要请两边族里的人帮忙，肯定要花费。明年高昭要考院试，又是一大笔钱，舅舅的药还得再吃一段时间，每一样都要钱。

高昭想到年前靠写祭文和对联赚一些快钱，高暖能拿得出手的只有刺绣。刺绣虽然很稳，每一幅能赚几十文，但一幅要绣两三天，一个月存不到多少。

俞慎思知道这两日高暖为这事烦忧。她也不过是个十三四的姑娘，别人家这个年纪姑娘所愁的是如何觅得如意郎君，而她愁的却是养家糊口，从未想过自己终身大事。这两年她尽力尽到长姐如母的责任，不由让人心疼。

他从桌上拿一张纸，坐到高暖身边，笑着说：“大姐会剪窗花，为什么不剪窗花卖，我看到县城里卖的窗花还没有大姐剪得好呢！”现在他年纪大些，又读书识字，有些事情不用暗着点拨，可以与他们姐弟直言。

高暖略略思索，觉得是个好主意。她从小便学剪窗花，以前家中过年窗花都是她剪的，没有买过。竟忽略了这可以是门生意。她捏着幼弟的脸蛋夸道：“你可真是机灵鬼。”

次日，高暖就买了一沓红纸回来，剪一些窗花。

庄稼人很少贴窗花，这不是必需品，能省就省了，没有城里人那么讲究。高暖剪的窗花只能拿到县城去卖。

高家村去县城三十多里路，到了县城集市太晚占不到好位置，卖出去也有限。高暖想到找个比较大的杂货铺，将窗花全都兑给对方，虽然价钱便宜些，但窗花是高暖自己剪的，就红纸要点成本，其他都是利润。一对儿窗花可以净赚五文钱，兑给杂货铺还能省不少事。

几日后高暖再次进城，另找一个杂货铺子想比比价。掌柜见到她手中的窗花，当即就全收了，一对儿窗花还多给她一文利润。并客气笑着道：“窗花也就年前卖得好，姑娘若是手头还有，趁着年前都送我这儿来，我都要了。”

离开杂货铺，高暖故意打探了下消息，原来是上次送来的窗花在另一个铺子卖得好，这家铺子想着抢此生意。

看到此商机，高暖回到家便多准备些。

高照这边替两户人家写完祭文，恰逢石头乡开集，姐弟三人便去摆摊。

年前的集市往往比平日人多一些人，大家都想着早点买便宜些，越接近过年东西越贵，甚至还买不到。

三人天未亮就朝乡集去，还是晚了，十字街口最好的几个位置全都被占了，他们只能在稍微次一些位置。

将桌子从车上搬下来摆好，铺上布，摆上笔墨红纸，并把提前写好的对联，取出两副搭在桌子两边，其他几副摆在地上。旁边地上高暖也铺了一块布，用石头压住四个角，将剪好的窗花一张张铺平，石头压着，试试能不能卖出去几副。她自己则坐在摊位后面继续剪窗花。

一切刚准备就绪，就有一个婆婆牵着小孙子过来，一眼就瞧上了高暖剪的窗花，“这个怎么卖啊？”

“六文钱一对儿。”乡里不及县城，高暖自己让了些利。

老婆婆咋舌摇头，嫌贵。

老婆婆又看了眼桌子上挂着的对联，她不识字，询问写的什么。

高昭刚要开口，俞慎思抢过去指着字，一字一字念给老婆婆听：“门迎百福福照丰收岁，户纳千祥祥开有余年。”

老婆婆吃惊：“小娃娃，你识字呢？”

“嗯！”俞慎思昂着头一脸骄傲地说，“我能认很多字，还会背好多书，都是我大哥教的。”指着身边高昭。

老婆婆惊讶，打量着俞慎思，又看了看自己的孙子，差不多大的年纪，差别这么大了。她望向摊位后的少年，不过十二三岁，弟弟能教这么好，肯定自己也读了不少书。对联有福，有丰收，有余年，听着就是好兆头。

“一副对联多少钱？”老婆婆问。

高昭热情地道：“大清早，您是第一个光顾的，我给您便宜，十文钱一副。”他提前打听过，村上的人自己拿着红纸去请别人写，也得这个价。他如今出红纸的钱，这个价格算便宜的。

果然老婆婆动了心，拿着对联翻来覆去看了好几遍，最后要了两副。

有老婆婆这个“开门红”，接着就有了第二个、第三个。随着太阳越升越高，天气暖和起来，街道上的村民也多了。

有人为了节省时间买已经写好的，有的为了贴合自家情况，请高昭现写。

俞慎思磨墨，高暖裁纸，高昭提笔当众写。很多人看到这边一个十二三岁少年写对联，好奇心作祟都凑过来瞧瞧。认识字的在高昭写的时候就跟着念出来：“迎春迎喜迎富贵，添福添丁添平安。横批：万事遂意。”

“这个好，一听就懂，今年我家娶媳，明年肯定要添大胖孙子。”买主高兴道。

其他不识字的，却也知道字写得好不好。小书生字比自家去年请人写的好。去年拿着红纸请人写，抹不开面子送了二斤肉，算下来每一幅对子比在小书生这儿买还贵！决定还是在小书生这儿买两副。

街道的人渐渐多了，这边摊位前围的人也越来越多，有的直接买，有的要现场写，有的自己带红纸过来。等待的空也不由打量旁边地上的窗花，偶尔会有百姓买一对儿。

石头乡是半日集，一般午时人就少了，午时末已没什么人了。这日，街道上其他摊位陆陆续续收了，唯独他们的摊位拖了大半个时辰。

收摊时姐弟三人粗略算了下，对联和窗花总共卖了七八百文。

本以为这样就结束了，姐弟三人饿着肚子回到家，刚煮上饭，村上的人就找来了。原是赶集的时候看到他们姐弟摆摊。当时人多，他们就没凑上去，想着等他们回村了过来请他们写是一样的。

“纸，嫂子自己带了，都裁好的。”少妇人说着将夹在腋下的红纸掏出来。

高昭自是没有不帮写的道理。

少妇人也要按照集市上的价给他们，高暖一副对子只拿了两文钱，笑着说：“一个村里帮忙应该的，这两文钱是笔墨本钱。”

少妇人笑着道了谢，欢欢喜喜地走了。

少妇人走后，下午又陆陆续续来了好几家，全都是请高昭写对联。

年前最后一个集，姐弟三人又摆了一次摊，高昭没有涨价，还是按照之前价格，这次光顾的人更多。

乡里读书人家终是少的，即便读了两年书，对联鲜少能写出样来。对联是对来年的祝福和期盼，过年都是要贴的，一年就贴一次，谁家都舍得花这个钱。

这次收摊更晚，提前准备的几十副也都卖完，还现场写了几十副，比上个集多买了一百多文。

高暖的窗花又给杂货铺送过两次，年前大半个月，对联、窗花、祭文、刺绣，几样加起来，去掉成本，姐弟二人赚了近四两银子。

可这点对于即将而来的花费，远远不够的。

最后一个集结束后，姐弟三人的所有心思都用在了过继之事上，也商量出一个对策，并开始行动起来。

钱又从口袋里流了出去。

*

正月初一开祠祭祖。

高昭没有如往年一般去祠堂，他正和大姐与幼弟站在进村的路口。

今年雪比往年多一些，前两天刚下过一场，路上积雪被往来车马碾进泥里，姐弟三人站在路边干净的雪上。

“来了。”俞慎思道。

两架马车翻过牛山朝这边驶过来，在路口停下来。

“昭儿？”高明通掀开车窗帘子探出头，慈爱地笑着道，“天这么冷，怎么在这儿等叔伯和兄弟？”好似什么事没发生一般，张口还是关心语气。

高昭对这样的虚伪感到厌恶，还是朝高明通施了一礼，“大伯，侄儿有几句要紧的话想单独和您说，可否移步？”

“有什么话，待祭祖后到老屋再说，先上车来。”

高昭面色冷几分，“现在不说，侄儿怕在祖宗面前忍不住说出来，会丢了爹和大伯脸面。”

闻言，高明通也知晓面前孩子要说什么，这几个孩子若是到现在还猜不到那件事与自己有关，那也太蠢了。沉思几息，点了下头，放下帘子起身下车。

后面马车内的高晰听到声音，激动地跳下车跑过来，刚到马车外，被高明达喝住。

高明达敏锐，察觉出今日这几个孩子异样，恐怕是要闹出点动静的。上次的事，大哥没和他商量直接就安排人去做，事后他觉得大哥有些狠心，也做得鲁莽，思虑不够周全。

这件事尚不能让几个子侄知晓。

高晰悻悻地立在车边。

高昭朝旁边走了一小段距离，确保他们的谈话高晰等人听不到。

“昭儿想说什么？”即便几个孩子知晓又如何，他们身为晚辈，还敢和长辈撕破脸？没凭没据怀疑，便是目无尊长。

高昭没说，而是从怀中掏出一卷纸递给高明通，“大伯过目。”

高明通刚展开见到“过继”两个大字愣了一瞬，瞥了眼高昭，将纸张徐徐展开细看。

看完后，高明通啪的一声合上纸，怒声教训：“你母丧刚过，就这么快要认他人为父为母，心中可有你父亲和你去世的母亲？简直不孝至极！”将纸甩在高昭脸上。

高昭接住纸，重新卷起来，他知道高明通会是这样的反应，已经有了心理准备，没有慌神。

若是以前被大伯训斥，他会乖乖地垂首听训。可现在站在他面前的，是杀死自己母亲的帮凶，是一心要害死他们姐弟的歹人，不再是他尊敬的长辈。

他不紧不慢地道：“侄儿与大姐、幼弟的孝心，娘九泉之下看得比大伯清楚。爹和大伯的不慈，娘也全都看在眼里。”

“放肆！”高明通扬手要教训，想到不远处的子侄都在看着，忍下来。

他没想到素来知礼懂事的侄儿，今日竟然敢顶撞。这几年没人管教，无法无天了。

高昭昂首对上高明通的目光，毫无惧色，甚至因为那和高明进几分相似的眉眼，让他心中恨意更重。

“大伯。”他道，“从你回乡途中将我们故意抛弃，到将我们赶到这儿不给米粮，旸儿病入膏肓不援手施救，再到前段时间在我娘坟前抛身患水痘之人。你屡次对我们姐弟动手，原因为何，我们姐弟清楚，你心里更清楚。将我们姐弟过继给俞家，既能达到你们的目的，也能成全我爹对妻族重情重义的名声，一举两得。他现在有妻有子，后继有人，留我们几个不喜的孩子只会添堵。”

高昭举着纸卷道，“侄儿今日拿这份过继文书来，不是来求大伯，也不是要求我爹，侄儿只是为了成全你们。如此我们不用闹得难看，我爹应该不想他弃子杀子的龌龊事被捅到人前去。”

“不孝子！”高明通怒斥，“你竟敢如此编排尊长。”

高昭也早一肚子怒火，这时终是没忍住，回嘴道：“侄儿若不孝，不会在这里同大伯说这些，早就提着那个患痘少年和刘应去祠堂，在族长和族中长辈以及族人面前说此事。侄儿若不孝，拼了这条命，也将此事捅到官府衙门，让全临水县来看大伯怎么对待晚辈的。大伯认为在官声仕途和兄弟之间，我爹会选择什么？”

高明通被怼得语塞。

最后一句更是问进他的心里，二弟为了仕途前程，杀妻弃子，他这个兄长分量真的需要掂量。但他心里清楚，二弟不会舍弃他这个兄弟，却也会惹来不必要麻烦，对他和二弟有一定影响。

这段时间的确没见到刘应，也找不到人，原来是在侄儿手中。那个患痘孩子应该还活着，侄儿才有这般底气和他这么说话。

高昭见高明通顿住，知道他已顾忌，继续紧逼：“大伯将痘瘟少年扔来，想要害的不止是我和旸儿，也是要害整个高家村族人！一旦我们兄弟染上，整个村子谁都逃不掉。侄儿相信族长和族人们在生死面前不会轻易原谅。痘瘟是传染恶疾，大伯用此害人，不慎可能引起一场瘟疫，县尊大人也会掂量此事轻重，没那么好糊弄过去。”

高明通也有想到此事，他已经做好了应对之策，确保此事会轻易掩盖过去。让他没想到的是两个侄儿不仅安然无事，那个患痘少年还能够活下来，废物刘应竟还落到侄儿手中。更让他没想到，素来乖顺的侄儿，敢拿这事指控他。

高昭没给他更多思考时间，“马上祭祖仪式就开始了，大伯若是答应，待会便在祭祖之时向族人公布此事。大伯若是不答应，侄儿便将患痘少年和刘应之事公布于众。”

“你威胁我？”

“是劝说！”高昭更正，“劝大伯选择一个双方都有利的结果。”

高明通盯着面前侄儿，昨日还是不谙世事的孩子，今日就变成了一个敢拿主意，敢与他面对面谈条件的少年。真是长大了！

若是再过几年，不仅自己，就是二弟也不见得能掌控。留其在身边，让其察觉母亲死因，是祸非福，过继出去倒是幸事。

他还是拖延道：“此事大伯做不了主，需你爹做主。”

“我爹会同意。签过继文书还需要些时日，大伯可派人给我爹捎信，来得及。我这里也有封信，大伯替我捎去。我们父子一场，子不责父，爹对我不慈，我不能对爹不孝。我不想与爹反目，我亦愿爹仕途顺遂，子嗣昌盛。”高昭最后放低姿态，说几句软话，让高明通知道，他非记仇之人，放松对他们姐弟警惕。

他靠危言耸听能唬住高明通一时，却不能唬住他多久。如今他们的确没能力与大伯硬碰硬，能屈能伸才是生存之法。

高明通思忖须臾，眼下没有更好选择，接过信和过继文书，“大伯答应你。”