祝辞点点头，“那此案就交给你了，正如我母亲说的那样，我相信公主。”

“这就是我来的第二件事。”说着，从腰间解下那块腰牌递给他，“我对扬州知之甚少，真正能让扬州恢复原样的是你，我已向陛下请旨，让你调任扬州刺史，这块腰牌交给你再合适不过。”

他愣在原地，“可是、我还是祝家人，官和商？陛下怎么会？”

“没错，是我一力担保，所以祝大人可莫要让我失望啊！”萧晏舟垫起脚拍拍他的肩。

祝辞扑的跪地，“微臣必不会让公主失望！”

萧晏舟将人搀起来，“祝大人太客气了，可还记得我与你的约定？”

心猛地一沉，时间太久，竟也忘了此人帮他也是有目的的，他胸中窜起怒火，这皇室的人果然没有一个省油的灯。

萧晏舟自是知道他在想什么，“大人放心，我做的事不伤天害理，不劳命伤财，再者我手中并没有你的把柄，你若是感念我的恩情就帮扶一把，若不帮我也不会记恨寻仇。”

祝辞攥紧手中的腰牌，恍惚中还带着余温，眼神却忽而狠戾，“我应下了，不过我也有条件，公主若是不答应，我不介意鱼死网破！”

“好。”萧晏舟回得很快，“本公主需要时自会有人联系你，扬州的事我不便插手，但陛下那边若有用得上的地方我自会尽力。”

“对了，你娘说的账簿找到了吗？”

祝辞落寞垂眼，“找到了，在江边的第五颗杨柳树下。南风，你去取来吧。”

灯火寥寥中，萧晏舟来回翻看着还沾土腥的账簿，凌厉的笔锋中依旧能看清随春生叱咤风云的模样，她由衷感慨，“随夫人真的很令人敬佩。”

祝辞嘴角换上一抹浅笑，点点头道：“每个人都这么说。”

神情却脩忽哀恸，“当年的扬州已经是萧桐的天下，朝廷下派的官员只是傀儡，祝家出事少不了萧桐在背后推波助澜，可我娘没有办法了，朝廷远在天边，远水无论如何也解不了近渴，所以她主动找上萧桐，一步错步步错。”

“萧桐确实守承诺，祝家顺势脱离危机，但他的野心才开始显现，起初还稍有收敛，只是借水运运送货物敛财，后来他的野心愈发大，提高过往船税不够，还盯上了商税、甚至是赋税！我娘当然不应允，可与他对抗无疑是以卵击石，于是想了个法子。”

“用祝家私财填补萧桐想要的空缺？”

祝辞点点头，“这本账簿就是记录的所有。家中财产堪堪撑了六年，以至于后来连上下水运都无法打点，大商户尚且能撑个一年半载，可普通百姓被各种杂税压的喘不过气，自缢、服毒的人越来越多，终究还是漏了馅……”

“率先察觉这件事的是王楝。”

萧晏舟眉梢一顿，脑海中闪过一连串人名，“跟那份祭祀名单有关？”

“我娘和他们便是这场计划的主谋。”

“当时扬州消息封闭，萧桐势力只手遮天，江南乃至于上京皆在他的监视之下，只有发生震惊整个大邯的事才能引起上京甚至于是皇帝的注意，他们选择了自缢……果不其然，商户接二连三暴毙，整个江南沸沸扬扬，不过这远远不够，于是我娘“顺理成章”地成了最后一把柴。”

“这个计划也包括你对吗？”萧晏舟心中的猜想愈发坚定，祝辞进入朝堂多半是随春生的意思。

他回答得坚定，“包括我。起初，我只当母亲想让我考取功名，却煞费苦心让我在上京入考，之后又将家中事务尽数交与我。直到你出现，我才惊觉原是母亲有意教我洞悉一切，可惜为时已晚。”

“可我记得你是用这个身份入考，萧桐怎么会没有察觉？”萧晏舟反问道。

“此事我也很疑惑，如果我母亲有这个瞒天过海的能力，为什么这些年还处处受萧桐制约？”

萧晏舟沉眉，思绪纠缠一团，寂静中祝辞的叹息清晰可闻，“罢了，不重要了。如今萧桐伏法，母亲也算得上得偿所愿。”话语未尽，祝辞忽的跪地，“微臣自知我娘罪不可恕，今日所言亦会上书陈情，还望陛下、公主看在她检举有功的份上，莫要牵连扬州商户百姓！”

“祝大人多虑，陛下既然放心将扬州交与你，就表明不再追究过往之事，还望大人莫要让陛下失望。”萧晏舟虚挽起祝辞，将账簿揣进袖中，“账簿我带走了，扬州就看大人了。”

“微臣定不负陛下期望！”

柳色萋萋，扬州的春还是来了。