“走！”

落潇潇用力一推，将他送入密道，随即关闭机关。转身刹那，长剑出鞘，迎向追来的黑衣人。

那一夜，落府成了修罗场。

落潇潇且战且退，身上已添数道伤口，鲜血染红衣袍，分不清是嫁衣的红，还是血的红。她退至祠堂，背靠祖宗牌位，长剑斜指地面。

黑衣人将她团团围住，却忌惮她手中剑势，一时不敢上前。

“落小姐，何必顽抗？”首领缓步上前，“交出北境布防图与令尊通敌书信，或可留你全尸。”

“通敌？”落潇潇冷笑，“我父一生戎马，守的是大燕山河，忠的是天下黎民。不知道从何而来的通敌书，你们构陷忠良，勾结叛军，才是真正的国贼！”

“冥顽不灵。”首领挥手，“杀！”

最后一搏。

落潇潇剑光如练，竟在绝境中连斩三人。但失血过多，视野渐昏，一剑刺空，后背空门大开——“铛！”

金属交击声震耳欲聋。有人自她身后架住致命一刀，随即刀风横扫，逼退数名黑衣人。

落潇潇回头，泪光瞬间模糊视线：“阿习……你……”

“潇潇”他挡在她身前，背脊挺直如松，“我决不会让你独自赴险。”

“对不起，我不该一直瞒着你”

“我知道你的顾虑，我愿意被你瞒着”

他没有走。关闭密道后，他又从另一条更险的小径折返，只为回到她身边。

两人背靠着背，迎战如潮敌寇。刀光剑影中，阿习的刀法愈发狠厉，竟以一己之力撕开一道缺口。

“走！”他推她出包围，自己却陷入重围。

“阿习——”

他回头看她，火光中，他的笑容竟有几分温柔，落潇潇听不见，却从他微张的口型里听出了：“我爱你。”

四把长刀同时刺入他身体。

时间在那一刻凝滞。落潇潇眼睁睁看着他的身躯缓缓倒下，鲜血在雪地上洇开刺目的红。她想冲过去，却被两名黑衣人死死按住。

“阿习——！！！”

凄厉的呼喊划破夜空。她挣扎着，嘶吼着，指甲抠进地面，划出血痕。

“哎呀呀，好一堆苦命鸳鸯，倒显得我不解风情了”

黑衣人首领走到阿习身边，蹲下身探了探鼻息，起身摇头：“可惜，死了。”

他转向落潇潇，眼神冷漠：“落小姐，要怪就怪你父亲太不识时务。周世子许他高官厚禄，他偏要当忠臣——这世上，忠臣都是最短命的。”

“周延……”落潇潇抬起头，眼中血丝密布，“还有谁？”

首领笑了：“告诉你也无妨。今夜之事，护国公府牵头，中书令王大人暗中支持，宫里那位——”他指了指皇城方向，“也点了头。落锋权势太大，又知道得太多，该退了。”

原来如此。叛军是饵，真正目的是借乱铲除落家。好一出借刀杀人。

“你们会遭报应的。”她一字一句。

“报应？”首领嗤笑，“胜者为王，败者为寇。今夜之后，史书上只会写：兵部尚书落锋勾结北戎，事败畏罪自尽，其女与府中护卫拒捕被杀。”

落潇潇染血的嘴角扯出一抹冷笑，字字如铁：“今日我落潇潇若死，魂不入轮回，魄不归天地——今日我每一滴血，都会在来年春天，长出索命的荆棘，缠死你们这肮脏的王朝！”

“留着去跟阎王说吧”

他举刀。

落潇潇闭上眼。

“住手——！”

一声暴喝如惊雷炸响。箭矢破空而来，精准贯穿首领咽喉。马蹄声如暴雨袭来，火把照亮祠堂前院，为首之人银甲染血，手持长弓，眉目凛冽如刀。

“哥……”落潇潇怔怔看着那张熟悉的脸，泪水终于决堤。

落家长子落惊澜，率三百轻骑昼夜兼程八百里，自北境赶回。

终究是迟了一步。

黑衣人见势不妙欲逃，却被铁骑围剿，不留活口。落惊澜下马奔至妹妹身边，割断绳索，将她紧紧拥入怀中。

“阿潇，哥哥回来了。”

落潇潇却推开他，踉跄扑到阿习身旁。他静静躺在雪地里，双眼轻阖，神情平静，仿佛只是睡着了。她颤抖着手去探他的鼻息，又去摸他的心口。

没有呼吸。没有心跳。

只有血，那么多的血，温热一点点消散在冰雪中。

“阿习……”她将他抱在怀里，脸贴着他冰冷的面颊，“你不要我了吗？”

落惊澜沉默看着，眼中痛色深沉。他挥手，亲兵开始清理庭院，收敛尸首。

“父亲呢？”落潇潇缓缓站起身问。

落惊澜喉结滚动，许久才道：“宫中传来消息……父亲护驾身亡。”

最后两个字轻得几乎听不见。

“呵……护驾……”

“我落家满门忠烈，高台之上那位又是如何对我们的”，落潇潇冷笑

落潇潇抱着阿习，一动不动。雪落在她发上、肩上，也落在阿习苍白的脸上。她轻轻替他拂去，动作温柔得像在擦拭最珍贵的瓷器。

“哥，”她抬起头，脸上泪已干，只剩一片死寂的平静，“帮我办两件事。”

“你说。”

“第一，厚葬阿习，以我夫君之礼。”她低头看着怀中人，“他本应是我的新郎。”

落惊澜重重点头：“好。”

“第二，”她缓缓站起，身上伤口崩裂，血顺着衣角滴落，她却浑然不觉，“我要那些人的命。周家，王家，宫里那位——一个都不放过。”

她的声音很轻，却比这腊月寒风更冷。

落惊澜看着妹妹——不过一夜，那个会笑着逗阿习脸红的落家大小姐已死了，活下来的是一个从血与火中爬出来的复仇者。

“好。”他再次点头，握住她冰冷的手，“哥哥帮你。”

正月初一，春节。

京城却无半点年味。

叛军虽已平定，但血腥气尚未散尽。皇榜张贴，言兵变乃北戎奸细勾结朝中败类所为，兵部尚书落锋护驾有功，追封忠国公，厚葬。

一场戏，演给天下人看。

落府白幡取代了未及挂上的红绸。灵堂设了两处，一处是落锋，一处是阿习。

落潇潇一身素衣，跪在阿习灵前。棺椁未盖，他静静躺在里面，换上了她亲手缝制的婚服——本该是初六那日穿的。

她轻轻抚过他的脸，低声道：“你说要我等你回来，我答应了。可你食言了。”

“那我也不守诺了。说好一起白头，你先走了，我就带着你的那份，好好活着，活到仇人尽诛，活到真相大白那天。”

“然后，我去找你。你要等我，不能再食言了。”

她俯身，在他冰凉的唇上印下最后一吻。

起身时，眼中再无泪水，只剩淬火般的寒光。

门外，落惊澜已备好马匹。兄妹二人对视一眼，翻身上马。

晨光刺破云层，照亮这座刚刚经历血洗的城池。雪又开始下了，纷纷扬扬，覆盖了昨夜的厮杀痕迹，却盖不住人心底的恨与痛。

“哥，我们去哪儿？”

“北境。”落惊澜望向北方，“那里有父亲留下的三万落家军，有我们翻盘的资本。”

落潇潇点头，最后回望了一眼落府。阿习的灵柩静静停在堂中，红梅在雪中开得正烈，像极了那一夜他倒下的血。

“阿习，等我。”

她一夹马腹，骏马嘶鸣，踏雪而去。

风卷起她素白衣袂，如一只挣脱桎梏的白鹤，飞向血色弥漫的苍穹。

而京城渐远，新年钟声隐隐传来，敲响的却是一个时代的丧钟，与另一段传奇的序章。