史老板原本是很熟悉“密斯玫”的，他看着她从一个胆怯的小女孩，长成站在舞台上轻吟浅唱便能叫许多人为她慷慨解囊的歌星。

但他晓得，只要下了那个舞台，她就不再是大明星，她还是那个战战兢兢深藏不安的小姑娘。

而今天这样自信的她，让他陌生。

她原本只会为自己的歌声自信的，可是现在，她为的是自己的价值——对，价值！

她似乎意识到了自己能做什么，能为别人带来什么。

史老板说：“哦，亲爱的，你是说，你还想做我这里的雇员吗？”

素婉点了点头：“按照我们华国人的说法，您是我的伯乐，我总要回报您才对。您难道不相信我还会更加出名吗？”

史老板挑了挑眉毛，他说：“哦，是的，你当然会很出名……不过……呃，是的，你会更出名，或许也会引来更多的客人。”

素婉说：“所以，您还要亲手把自己的摇钱树让给别人吗？”

“我的确……好姑娘，你先回去休息罢，好吗？让我思考思考，这的确是一个艰难的决定，但你应当要相信，我会做出的选择，对你我都更好。”

“是的，我相信您。”素婉这样说。

她除了相信史老板也没有别的办法：虽然史老板这个人未必可信，但他对金钱的追求，却稳妥坚实到任何事情都不可能撼动。

他为什么要把她送去他那位亲戚的歌舞场里，还放弃向她索要违约金？是因为她不能赚钱了吗？当然不止如此。玛丽·玫已经出了唱片，她的唱片每卖一张，史老板就会有一小笔钞票入账。

但她最能赚钱的活计，还是在舞厅里唱歌。

这是裴家不愿意看到的。

所以他们天天派两个丘八来，盯着舞台上唱歌的人，这样，玛丽·玫不敢上台，冲着她来的舞客不来了也便罢了，那些只是想跳跳舞顺便在舞女身上揩个油的舞客，多少也要问问自己：这城里难道没有其他舞厅吗？为什么非要去一个时刻可能爆发枪战的舞厅跳舞呢？

正是因为玛丽·玫的存在让东方玫瑰成了个只赔不赚的烫炭，史老板才会想着把她送得远远的，而不是给她换一份工作。

而平城——在遥远的北方。

裴军长的手伸不过去的，那边的军阀有他们自己的兄弟叔伯同窗，和裴军长他们这一系，几年前还在互相攻打呢。

把玛丽·玫送过去，东方玫瑰应该就可以安心开门了，虽然这样他要折掉一根台柱子，但没有关系。

这座城市这样大，每天都有许多年轻美丽的女孩到来。

如果她们的嗓子足够好，运气也足够好，她们每一个都能顶替玛丽·玫，成为轰动一时的红歌星。

但如果玛丽·玫在北方过几年，名气更大了，她要回东方玫瑰来一场纪念演出，那不就更好了吗？

这足够让他舍不得彻底放弃从她这里赚钱的想法吗？

素婉不知道，她只能等待：所谓的歌星，固然好似是不缺钱了，可要是没法站在灯光下头，那点子红气散了，日子就更难过了。

命运会如何裁决她？

伯父、伯母、堂兄，连同阿桂，都在悄悄为她，也为他们的未来着急。

伯父甚至在打听：“我们寻一家有钱门户，你嫁给他们做个填房太太也好，日后日子总能安宁！”

伯母就伸了脚，在桌子底下踢他：“你当有钱门户都是傻子！杏春因为什么才不能上台的，人家不会打听的啊！得罪裴家呀！人家做什么为她触霉头！”

说着大约又觉得梅杏春听着这话必然不高兴，急忙又回头与她说：“你也是的，给裴家那个少爷做姨太太，多么好呢，为什么不答应啊？”

素婉跟她说不上什么想读书之类的话，只说：“他有门当户对的好亲事，他爹妈不想他和我来往的。”

伯母就一跺脚，叹了一口气：“要死，少爷，少爷，就是这个不好，自己做不得主，倒是害了你。那么你要怎么办啊，真的去平城啊？”

素婉点了点头：“如果史老板非要安排我去，为了不掏那一笔违约金，我也只好去了。”

“那地方连一个熟人也没有呀！”伯母急促促说，“你又是个年轻的女孩子，要是路上遇到什么事情，怎么得了。要不，咱们一家人省一省，看看能不能凑出那个什么赔的钱，你宁可在这里帮我洗衣裳，也好过一个人去平城。就算没有钱——喏，这个屋子，你才买给我们的，我们把它卖了，我们再回去租屋子住，总能凑出来钱了罢！”

素婉叹了一口气，她没法儿说：就算她一点儿也不是个好逸恶劳的女孩，还肯做这洗衣的活儿，那也比不得从前了。“密斯玫”的相貌和歌喉出了名，就更需要钱财和名气护身，否则任是什么人，都能来戕害她的。

她退不回去。

堂兄此刻开口了：“阿娘，你不要瞎讲，杏春妹妹要是来帮你洗衣裳，人家有钱人家，哦，都不要有势力，只要有几个钱，想把她怎么样，我们有什么办法救她啊？她已经出名了，要是落魄下来，总有人想欺负她的。”

“那她一个人去平城就没有人欺负她了吗？”

堂兄说：“只要她还是歌星，能欺负她的人，总归比她做洗衣妇时能欺负她的人少罢。”

小小的屋子里就陷入了沉寂，电灯嗡嗡响，许久，伯母颤抖着叹了一口气。

“杏春啊，你，我，我把你养到这么大，你要走了……”

她说不出话来了，双手捂住脸，泪水从因骨节变形而格外粗大的指头缝里落下来。

素婉伸出手，轻轻搭在伯母背上。

这样的乱世里，人命也和草芥没有分别，更何况她还是个年轻的女人，又有名气。

她自己也不晓得前路是吉是凶，和史老板相谈的时候，能坚持挂住他不撒手，已经算是她能做的极致了。

再之后，她还能做什么？去找裴家求情，求他们放过自己？那简直是个笑话。

她没什么可以选的路，这几天，她等得已经很是不安了，唯一的救赎是去学校上课。

沉迷课本的短短几个小时，仿佛能逃开世间的种种污秽算计。

可学校里是要下课，要放学的，出了校门，她终究是逃不开的。

不到十天，史老板就通知她可以走了，还“好心”安排她的伯父和堂兄送她去平城，连火车票都帮他们买好了。

素婉拿到车票，差点儿气笑出来：大约是恨不得她立时消失，再也别妨碍他做生意，史老板给他们买的是今夜的车票。

她不好安排伯父和堂兄做什么，但她自己这里：今日要去学校办手续，又要把各样金银细软存进银行里，真是脚也要跑断了！

所幸教务上的女先生做事很有效率，不消一个钟头便开好了退学证明，还问她：“真的不读了吗？你的入学成绩分数很高，如果就这样退学了，未免有些可惜。”

素婉自然也觉得可惜：“可是我要去平城演出——也许半年，也许一年，总不能还占着学校的名额罢。”