“手段？什么手段？给好人家女儿打昏了拖走的手段？把进城寻亲的妇女骗进窑子里卖钱的手段？”周老板嗤之以鼻，“密斯玫，您别怪周某说话粗野，那老野鸡就不是个东西！狗日的，您别说咱们这做跳舞场买卖的，多少见得点儿荤腥，可来这儿陪舞的姑娘，哪个都是自愿的，我不能打断她们的手脚，逼她们陪男人睡觉！可那窑子里的手段，脏得没眼看！密斯玫，也难怪那个和你说话的舞女害怕，那老野鸡的手段，就是拿来对付没个依靠的女人的！对别人呀，她没那个本事为难！”

“唉……”素婉叹了一口气，她说，“可是如今，虽然周老板您在，我是不必怕了，可那个女孩儿……我担心她呀。”

周老板自然就明白她的意思了：“密斯玫是想让我把她也聘过来？”

“若是您肯答应，她肯来，那自然是最好的。若是您不答允，或是她这几天寻了新差事，那……您肯认识她，我想也尽够了。”素婉说，“譬如家中闹老鼠的人，便是自己无猫，从擅捉鼠的猫那里取一丛毛放在鼠洞边，也能保二三日无虞。”

周老板哈哈大笑起来：“密斯玫真是个有趣的人，好好好，周某替密斯玫做了这捉鼠的猫也无妨！不过，能与密斯玫做朋友的这位宋女士，若是也能来冰雪花，周某是十分乐意的。这样仗义的人，很投周某性子！”

他的表现，的的确确像是会欣赏“仗义女侠”的模样。

然而慢说素婉心里不信，在旁边站着的阿桂，神色里也难免多了一丝须臾即逝的犹豫。

待周老板走后，阿桂才问：“周老板这么好相处的啊？这么轻易便答应帮忙……”

“你不信？”

“我想，这样的好人大概做不了这样大的买卖。”阿桂说。

素婉便笑：“是啊。若是一个好人能做大买卖，那么要么是这世道极好，好到真君子也能过得好，要么便是这个好人，有别人都无法奈何他的本事。”

“他就不能不是一个好人吗？”

“能假装好人而不被吃掉，也是一种本事啊。”

“您是为着他认识官长们，所以答应去冰雪花的？那么，又为什么要请他去庇护那位宋小姐？”

“因为我也不想被他吃掉。”素婉不笑了，她的眼神里有让阿桂感到莫名觳觫的东西。

就像在幼年时的某个深夜里，她在阁楼里惊醒，正看见外头墙顶上路过的猫——猫扭过头来，与她对视，用那双冰冷的绿眼睛。

猫是黑夜的主人，可是密斯玫她是谁的主人呢？她怎么会有那种冷漠又自信的神情呢？

她深吸一口气，才问：“密斯玫，宋小姐有什么能力制住周老板呢？周老板不怕史太太，史太太不怕宋小姐，为什么您会觉得，宋小姐能管住周老板？”

素婉说：“她一定有她的本事。”

阿桂就露出像是吃了一口馊瓜的表情，她上下打量素婉，仿佛要确认她是不是疯掉了：“密斯玫看重她哪样本事？难道是她格外会跳舞，能做台柱子？还是她极会笼络人心……”

素婉说：“如果你要买些只有黑市上才能买的东西，你会告诉身边所有人么？”

阿桂一怔：“这和宋小姐有什么关系呢？”

“她知道那个小玉桃从黑市上买了枪｜械，还送去了关外。”素婉说，“要么她与小玉桃极好，那样她大约会知晓小玉桃买这些玩意儿的途径，要么小玉桃没有告诉过她，她却有别的手段打听到。”

阿桂说：“您就没想过，她只是个平凡的伴舞女郎，只是凑巧晓得这些事呢？”

“平凡的伴舞女郎，怎么会二十多岁了还在伴舞呢？她又不丑，也不蠢，很可以趁着年少时嫁人，”素婉说，“而如果她没什么秘密，只是普通地老掉的话，一个二十多岁的姑娘，应当在下头陪舞客了，对不对？史老板却让她还在台上，钱拿得多，脸也露得多……”

“那么，您是什么也不晓得，却要赌她有用？”

“就算她其实没有用，也不肯来，结个善缘也不要紧——不做这件事，对我又有什么好处呢？总之举手之劳。”

阿桂噎住了，停了一歇，才说：“那，但愿宋小姐能帮到您！”

“帮到我们。”素婉拍拍她。