“承毅！千万要小心，南边不知道有没有埋伏，你千万要小心！”
“无妨，惟衡兄，城西就交给你了，我去了。”
他脱掉了甲胄，骑上马，是为叫马能跑得更快些，马鞭抽在马身上，如离弦之箭一般飞速向城南去。
宋准没时间回头去看他的背影，指挥着剩余的将士们撤回城内，以毒箭射杀金人。
这一回金人又是自己撤退了，宋准看着城墙下的那些尸体，忍不住地干呕，他从前见过那样多次令狐朝解剖尸体，都从未像如今这般难受。
空气里都是血腥气，金水的臭味，还有烧焦的味道，混在一起，闻得人头痛欲裂。
转身靠在城墙上，就看不远处有个骑着马的影子越来越近了，定睛一看，竟然是柳晏过来了。
他在下面就不停地摆手叫宋准下来，等宋准到了他跟前，才看见他脸上全是泪，大喊道：“惟衡，快和我走！叶部将遭到伏击，受了很重的伤，他要不行了！”
……
“轰”的一声，耳边什么都听不见了，他僵在原地，再无法动作，直到柳晏用力拽了他一把，才踉跄地迈开步子，可眼前却也再看不见什么，好似身处一片浓雾之中。
到了城墙底下，宋准才看见令狐朝正在叶承毅身侧给他用药，他失了一条腿。
“承毅！！！”宋准几乎是嘶吼出声，下马快步跑到他跟前，紧紧握住了他的手，他面色苍白如纸，身下的血洇满了地面，令狐朝在断肢处用了不少药，仍挡不住那汩汩血流。
“令狐兄，令狐兄你快救救他，你一向怎么都能救回来的啊！”宋准的声音已经破碎，他无法想象，一个时辰之前还活蹦乱跳的少年，只是出去寻找援军，竟然就生命垂危。
叶承毅大概是听到宋准来了，于是努力发出些断断续续的声音：“惟……衡兄……我见到……了……援军主帅，我……听到他们……说……‘程氏的兵……死光前，一步……不许进，要保护……好宋参军……’”
“承毅……别说话了，撑住，有令狐先生在，你不会有事的！”宋准已经听不见他说的是什么，泪水已经流了满脸，风一吹，像针扎一样疼。
“惟衡兄，不……用为我……难过，武将……就该战死在……战……”
最后的几个字，他终是没有力气再说出来了，指尖触碰到的温热，随他的气息一同消散在了风里。
但宋准却好像又听见了那几个字，从前的一幕幕在眼前闪回，他的笑脸，他练兵时的肃杀模样，好像一直在眼里。
“我都十七了！我从小就是在军营里长大的！”
“往后在军营，提我名字管用！”
“我将来是要继承家业为国效力的！”
“惟衡兄，我不怕死，生在武将家，又做了武将，就该战死在战场上。”
“承毅！”宋准几乎是嘶吼着喊他的名字，还未及冠立字的少年，就这样消散在了战火里。
“惟衡，叶部将已经走了。”
令狐朝的语气淡淡的，听不出什么情绪，只是保持着扶住他断肢的姿势，替他包紧了残肢的断面。
血还在流，从鲜红变成暗红，直到几乎流干了，身体变得冰冷又僵硬，脸色已经灰白。
柳晏蹲在宋准身边，揽住了他的肩膀，泪水又涌了出来：“惟衡，怪我，我感觉到有不好的事情要发生，可我还是来晚了，我若是来早些……”
“稚言，这不怪你。”宋准说，“该归咎的，另有其人。”
柳晏擦了擦眼泪，说：“他的断肢我去找，不能叫他没有全尸，还这样年轻……”
宋准站起身，眼里似乎要喷出火来，跨上马就奔向子城，他要找张惠问个清楚，这究竟是怎么一回事。
子城内外戒严，宋准的马被拦下，他便一路狂奔进便厅，大喊着张惠的名字。
张惠听他的声音不对，站起身到门口去迎他，帘子一掀开就看到他浑身是血，吓得他抓住他的胳膊就问：“怎么了？这是哪儿受伤了？”
“叶部将死了。”宋准面如死灰，盯着张惠的脸，“援军，究竟是怎么回事，你和你的上司说了什么，为什么援军会说，要拖死程氏的私兵才能往楚州来，为什么特意提到要保护我，为什么那些粮草和军械总是能被我发现，为什么总是只够主力军所用，为什么，张子初。”
张惠听了他的话，一时间愣住了，手不自觉松开，说：“你说……什么？”
“城西遭到猛攻，叶部将突出重围亲自去请援军，半路遭到伏击，失了一条腿，没能救过来，他死了。张子初，丞相派来的援军要拖垮程氏私兵没问题，可为什么要叶部将陪葬？！为什么要楚州数万军民陪葬？！”
“惟衡，我不知道这件事，我一直在上书请援军快些来，程氏私兵的事，我照实上报他们已经被控制监管起来了，军中隐患已经去掉了，我不知道为什么会这样……”
宋准扯出个惨淡的笑，声音也变得虚弱：“是不是，丞相以为私兵都在城西，所以城西的每个将士都有嫌疑，这才要金军猛攻城西的是吗？是不是丞相也和金人有联系，他在利用我，利用金人，替自己肃清政敌？”
……
张惠沉默了，他不知道要如何回答这个问题，他确实对此一无所知，但是说出来却全都像在狡辩。
“子初兄，你真的对丞相的计划毫不知情吗？”
“我……我确实不知道这件事，我一直以为他会让援军来，就连他给我的文书……”他说着，冲到书案前面去翻找，拿起来翻开递给宋准，“连他给我的文书也是这样说的，援军很快就到，等辎重进城，援军即刻启程，他是这样说的啊！”
宋准看着那上面十分形似兄长的字迹，写着这样的场面话，心里只觉得讽刺至极，他合上文书，仰起头闭了闭眼，两行泪从眼里流下来。
楚州，终究成了党争的牺牲品。