“艾米，也许……也许我能试试看能不能找到贝蒂。”我感觉到身后雷古勒斯不赞同的目光像实质般刺来，西里斯也投来了惊讶和兴味的眼神。
“但需要你帮我一个忙。你身上，有没有什么贝蒂经常贴身带着的东西？很小很小的东西也可以，比如一颗纽扣，一块手帕，或者……一个其他什么小玩意儿？”
艾米茫然地看着我，似乎在努力理解这个奇怪的要求。她颤抖着把手伸进她那件看不出原色的连衣裙的口袋里，摸索了好一会儿，掏出了一颗小小的、圆润光滑的乳白色鹅卵石，石头上用某种红色颜料，笨拙地画着一个歪歪扭扭的爱心。
“这……这是贝蒂给我的。”艾米的声音带着浓重的鼻音，她小心翼翼地把这颗带着她体温的石头放到我摊开的手心里，仿佛交付了最后的希望。“她说……说是在河边捡到的幸运石。她……她以前一直放在口袋里，睡觉都攥着的……”
“谢谢，艾米。”我握紧了这颗小石头。
雷古勒斯立刻抓住我的胳膊，力道大得让我生疼。他把我拉到一边，声音压得极低，“莉娅！你想做什么？！未成年巫师校外施法！你想被开除吗？就为了一个素不相识的麻瓜女孩？”
西里斯也凑了过来，他脸上没有了刚才的漫不经心，取而代之的是一种混合着惊讶、玩味和浓厚兴趣的表情，像发现了一个新奇的恶作剧目标。
“追踪魔法吗？酷！”他吹了声口哨，灰色的眼睛亮了起来，“你打算怎么干？钻魔法部的空子？”
“雷尔，不要把我想得那么冲动。”我迎向其中一个男孩不赞同的目光，快速复述我的计划。
根据《对未成年巫师加以合理约束法》补充条款：在遭遇麻瓜袭击，生命受到直接威胁时，为自卫可使用魔法。而且，需要至少一名目击者证明袭击发生。
“现在，假设我们刚刚走到那边无人的巷口时，”我指向旁边一条阴暗狭窄的小巷，“突然冲出来一个意图抢劫或伤害我们的强壮麻瓜流浪汉，他试图抢夺我的钱包，对我构成了直接的威胁。”
“我情急之下掏出‘防身喷雾’——其实就是我的魔杖——指向他。西里斯和雷古勒斯，你们就是我的目击证人。你们会为我作证，我遇到了袭击，对吗？”我笑着看向他们两个。
“当然！”西里斯几乎是立刻接口，嘴角咧开一个带着恶作剧兴奋的笑容，“那家伙壮得像头牛！凶神恶煞的！我们看得清清楚楚！对吧，雷尔？”他故意用胳膊肘撞了一下脸色铁青的雷古勒斯。
雷古勒斯的脸色极其难看，他看着我，又看看西里斯，最终极其艰难地点了头，声音干涩，“……是。我们看到了。”
————
“踪迹寻源！”我迅速抽出藏在袖子里的魔杖，指向托在掌心那颗小小的鹅卵石，魔咒的光芒在昏暗的小巷里亮起。
“这是我在一本魔咒书上看到的用来追踪的咒语，它可以带我们追踪到物品的起源，等一下我们跟着它走就可以找到贝蒂了。”我看着这两个好奇地盯着石头的男孩解释道，心里有点小小的成就感。多看点书总是有用的。
平时多看书还是有好处的。
魔杖尖端闪烁起柔和的、如同水波般的银色光芒，温柔地缠绕上那颗鹅卵石。光芒持续了几秒钟，稳定而充满希望……然后，毫无征兆地，熄灭了。
那颗石头静静地躺在我手心，冰冷，死寂，没有任何要飘起来的意图。
我又惊又疑，再次举起魔杖，声音带上了颤抖，“踪迹寻源！”
掌心里的石头依然纹丝不动。
“这说明了什么？”西里斯看着我问。
————
我们找到等在饭店门口、望眼欲穿的艾米。一开始我们说请她先去吃饭——她瘦弱的样子让人揪心，但她固执地拒绝了——“你们已经帮我找姐姐了，我不能再接受你们的馈赠了。”她小声但坚定地说。
“怎么样？”艾米急切地扑过来，那双大眼睛紧紧盯着我，仿佛我是她最后的救命稻草。
我喉咙发紧，看着她充满期盼的脸，那个“死”字无论如何也说不出口。我避开她的目光，声音干涩地转移话题：“艾米……你……你最后一次亲眼见到贝蒂，是在哪里？具体是什么时候？”
一个四处流浪，却仍然自尊自爱的女孩，我和西里斯一致认为至少要帮她找到真相，或者说，找到...尸体...
“就是……就是她不见的那天早上之前。”艾米的声音低了下去，“我们在…在老烟囱巷后面，那个废弃的小教堂里睡觉。那里…那里能挡点风。我…我早上醒来，她就不见了。毯子还在…但她的东西…都不见了…”她的眼泪终于无声地汹涌而出。
“废弃教堂？”西里斯重复道，眉头紧皱。
“喂！找贝蒂？”就在这时，一个衣衫同样褴褛、看起来十二三岁的麻瓜男孩从旁边一条更脏乱的巷子里探出头，他机警地打量着我们，眼神像在掂量货物的价值——
“给我点钱，我就告诉你们那天早上我看到了什么。”他伸出手，掌心向上。
西里斯啧了一声，显得有些不耐烦但还是动作利落地从口袋里掏出一小卷麻瓜钞票，直接丢到男孩脚边。“快点说，小子，别耍花样。”
男孩立刻蹲下捡起钱，飞快地数了数塞进口袋，朝废弃教堂旁边一条更幽深、堆满垃圾的小巷努努嘴。
“那天大清早，天刚蒙蒙亮，我饿醒了想去码头那边看看有没有扔掉的鱼。看见贝蒂一个人往那条‘死胡同巷’里走，走得还挺快。我当时急着找吃的，也没太在意，就继续往码头去了。后来就没见过她了。”
————
“死胡同巷”名副其实。
狭窄、肮脏、弥漫着一股刺鼻气味。巷子尽头是一堵布满涂鸦和霉斑的高墙，彻底堵死了去路。地上散落着破碎的酒瓶、腐烂的纸箱和一些辨认不出原貌的垃圾。
这里显然不是贝蒂会主动来的地方——除非她有什么迫不得已的原因。
我们站在巷口，环顾四周。除了令人窒息的破败和寂静，什么也没有。没有挣扎的痕迹，没有遗落的物品。只有苍蝇在垃圾堆上嗡嗡作响。
“没有其他能追踪的魔法了吗？”西里斯皱着眉，不甘心地踢开脚边一个空罐头，金属撞击墙壁发生一声哐当声。
“……没有了。”我沮丧地摇头。另一个咒语“踪迹显现”在脑海中闪过——那是用来揭示近期魔法活动痕迹的。但这里是麻瓜世界，怎么可能有魔法痕迹？我立刻否决了这个念头。
我强迫自己冷静下来，仔细地、一寸寸地扫视着这个肮脏的角落。
破碎的酒瓶在昏光下反射着浑浊的光，腐烂的纸箱渗出恶心的色液体，一只肥硕的老鼠尸体半掩在垃圾堆里，散发着恶臭……一切都令人作呕，却似乎毫无异常。
我准备移开视线，一只骨瘦嶙峋的流浪猫这时却悄无声息地从墙角的破洞里钻了出来。
它的眼睛在昏暗中闪着幽绿光芒，警惕地扫视着，鼻子在空气中翕动，显然闻到了食物的气味，目光精准地锁定了那只死老鼠——
然而，奇怪的事情发生了。那猫小心翼翼地靠近，却在距离死老鼠还有一尺远的地方猛地停住，喉咙里发出一声短促而充满警告意味的嘶鸣，焦躁不安地在原地踱了两步，然后飞快地窜回了破洞，消失得无影无踪。
我的心猛地一跳。
猫不吃死老鼠？而且是饿成这样的猫？
“你发现什么了？”西里斯发现我的脸色问。
“踪迹显现！”几乎是凭着一种直觉，我猛地抽出魔杖，指向巷子深处，尤其是那只死老鼠所在的垃圾堆方向。
魔杖尖端爆发出金黄色的光芒，空气仿佛被无形的画笔搅动，金黄色的光芒覆盖着——紧接着，在巷子深处，一道纯粹而刺眼的翠绿色光束，一点点地从虚空中浮现出来——
阿瓦达索命咒的痕迹。
就在那堆垃圾和死老鼠所在的位置。
————
夕阳将天空染成一片凄艳的紫红，风柔和得像在低泣，摩托车的引擎声沉闷又压抑。
贝蒂是被巫师杀害的——这是几乎是摆在我们面前的事实。
并且大概率不是即兴杀人——他专挑清晨人流量少的时间下手，对象还是一个流浪儿。
流浪儿无依无靠，四处漂泊，失踪了也不会引起别人的关注。
“……绝对是食死徒！那群疯子！”西里斯猛地一拳砸在摩托车座椅上，发出闷响，打破了令人窒息的沉默。
“只有那群渣滓！才会对一个毫无反抗能力的流浪小女孩用阿瓦达达索命！为什么？就因为他们能！就为了听个响儿！”
雷古勒斯紧抿着嘴唇，他似乎在极力压制翻腾的情绪，但西里斯尖锐的指控像刀子一样捅破了他试图维持的平静。“西里斯！你闭嘴！”
“没有证据！一道绿光能证明什么？！这可能是任何一个黑巫师！一个流浪麻瓜女孩！食死徒为什么要冒这种无谓的风险去杀她？！这根本说不通！”
“风险？”西里斯发出一声尖锐的冷笑，“对他们来说杀个流浪儿就像踩死一只蚂蚁！有什么风险？！雷古勒斯，别再自欺欺人了！看看那道咒语！看看那个吓破了胆的小鬼！”
雷古勒斯又要反击他——
“我们得想想怎么处理这件事。”我疲惫地打断他们几乎要爆发的争吵，“得告诉魔法部。”
这个提议在巨大的晚霞下显得如此微弱。
西里斯看向我，灰眼睛里燃烧的怒火未熄，还夹杂着一丝锐利的审视。
他知道我在转移话题，也许他还在揣测，在食死徒这个问题上，我究竟是怎么想的？他知道阿布的立场，但他不知道马尔福有可能已经深陷其中了。
而此刻，我们只是三个在残酷真相面前无能为力的孩子。
“拜托阿尔法德舅舅去报案吧。”我最终无力地说。
空气仿佛凝固成了铅块，西里斯沉默地驾驶着摩托，紧抿的嘴角和紧绷的下颌线显示着他无处宣泄的怒火。
雷古勒斯坐在我身后，身体僵硬得像块冰冷的墓碑，我能感觉到他身上散发出的抗拒。
心和心的距离，无论如何都是装不出来的——我是说，当你对一个人感到抗拒抵触的时候，你的肢体语言、表情会说明一切。
今天早上出发的时候，迎着风，迎着阳光，摩托车的轰鸣像是自由的号角，我以为这会是美好到不可思议的一天。
我以为，我们再一次，驾着船行驶在一片名为“自由”的海域，西里斯重新成为那个意气风发的船长，我和雷古勒斯是无条件跟随他、信赖他的水手...
而回到阿尔法德家，情况更糟糕——我们回来迟了。
沃尔布加看见我们三个从飞天摩托上下来，整个人像疯了似的。
我不愿意回忆那天的场景，那辆飞天摩托变成一块块碎片四散纷飞，西里斯倒在了那堆残骸上，像曾经我在阿布书房见到的那个男人一样不受控制地颤抖打滚，我尖叫着扑在了西里斯身上，雷古勒斯也扑倒在我们身上，哀求着沃尔布加住手……
我对那天傍晚的记忆就停留在这样的混乱和破碎中。