殿内暖香依旧，窗外风声穿过古柏枝叶，倒衬得殿内愈发死寂，连呼吸声都不可闻。
此言一出，连崔江宁都略显意外。萧允贞更是睁大了眼睛，瞧向母亲，又扭头看了看裴含章。棋局如战场，善弈者谋势，胜固不佳，败亦不宜，其间凶险，他再清楚不过，母亲绝非一时兴起。
裴照野也是一怔，天威难测，与君主对弈，输赢皆需分寸，绝非易事。她迅速定下心神，垂首道：“陛下垂爱，臣愧不敢当。臣久疏此道，拙劣棋艺，有污圣目，更不敢妄言解陛下之惑。”
“然陛下有命，臣敢不从之。”她缓缓吁了一口气，抬起眼眸，褪去几分方才刻意维持的恭谨，“只是臣技艺粗陋，若见解浅薄，贻笑大方，还望陛下恕罪。”
萧佑齐抚掌一笑，已然起身，踱至那副棋枰前坐下，随手将宽大的袖摆拂开：“无妨，不过是闲暇解闷的玩意儿，不必拘礼，随意些才好，博弈之道，贵在交流切磋。来来来，儿媳呀，陪我这老人家瞧瞧。”
崔江宁将手中剥了一半的枇杷放回玉碟，取过锦巾，细细擦拭指尖，规规矩矩落座在萧佑齐身侧。
机灵点的宫人已搬来绒毯、锦垫，置于棋枰对面。
萧允贞搀扶着裴照野的手臂，助她落座。他偏过头去看她，眼底一片忧色，却无法言说，只得跪坐在一旁，一颗心高高悬着，目光胶在那方棋枰之上。
裴照野垂眸看去，一盘残局，黑子大势已成，攻势凌厉，已占大半壁江山，白子左支右绌，困守边角，形势岌岌可危。看似败局已定，然细观之，黑棋攻势虽盛，却隐隐留有几处破绽，若非国手，绝难布出此等似危实有机的局。
裴照野执起白子，脑中飞快推演着路径，恭声道：“陛下，请。”
萧佑齐并未客气，信手拈起一枚黑子，随意落在枰上一位，退去一步，加固了自身一处看似无关紧要的防务。
裴照野的手悬在半空，计算起方才那一步的深意，沉吟片刻，白子轻巧一碰，方才在外围落下一步闲棋。
萧佑齐落子极快，几乎不假思索，黑棋似疾风骤雨，进一步压缩着白棋路径。
她一边落子，一边闲闲开口：“说起来，含章啊，你昔年在弘文馆，也算是馆选之制的受益者。我当年力排众议，广开馆选，甚至破例许男子入学。我记得，当年为此事，朝堂上很是吵嚷了一阵子。”
“是。”裴照野正凝视棋盘，闻言，白子轻轻落下，点向边角之地，另辟战场，她垂下眼眸，应答道：“陛下圣心独运，开馆选，纳贤才，破除门第之见，乃泽被万代之仁政。天下寒门士子，乃至有志向学之男子，皆因此得有晋身之阶，一展抱负之机。于国而言，广纳英才，根基方能深厚绵长。此制之善，天下共见。臣当年年少，亦深受其益，得窥经策奥义，结识良师益友。”
“哦？皆是好处么？”萧佑齐眉头一挑，随手应了一子，攻势不减。
裴照野指尖白子一顿，她抬起眼，长出一口气，缓缓道：“馆选之制如利刃，劈开僵固之门，然门后之路，仍遍布荆棘。束脩高昂，寻常人家仍难企及，供养一女已属艰难，男子就学，反倒成了高门联姻之妆奁。”
“臣有一堂弟玉之，性喜诗书，心慕道藏，然姨母家道寻常，官学之资，实难负担。族中内塾虽能启蒙，然师资、典籍，皆与官学相去甚远。其求学之志，只能倚靠自行抄录、揣摩，其中困顿，臣亲眼所见，实感扼腕。”
“然，”她话锋一转，又落下一颗白子，落在了黑棋龙脉气眼附近，让黑棋原本流畅的攻势为之一涩，“世间万法，难求尽善尽美。”
“治水之道，堵不如疏，馆选亦是疏浚之道，令才学得以流动。至于其中淤塞之处，需后来者不断修补。或可鼓励民间善堂兴学，奖掖士绅捐资设塾，亦或于官学中增设寒门员额，提供廪饩，徐徐图之，退守一步，巩固根本，方能图谋长远。通道既开，活水不息，终能涤荡淤积，滋养四方。”
萧佑齐执子的手停在半空，她仔细瞧了裴照野刚落下的那一子，又抬起头来，深深看了她一眼。
她笑了笑，片刻后，才将黑子落下，“说得不错。为政者，最忌一劳永逸之想。水无常形，法亦当如是。看来裴卿于棋道、于政道，皆明活之一字。”
初始十几手，皆是寻常布局。
萧佑齐落子大开大阖，气势磅礴，往往于寻常处埋设机锋。
裴照野则以稳为主，步步为营，棋风细腻绵密，偶尔一两手精妙应对，能让黑棋的攻势稍稍受阻，迫得对方不得不回防。
萧允贞跪坐一旁，他于棋道虽不算精通，却也看得出其中凶险。母亲的棋路霸道，步步紧逼，他实属忧心身旁之人的状况，但他又从未见过她对弈时的模样，捺不住悸动，恨不得多瞧上几眼。
裴含章垂着眼睫，面色苍白，但那双静如止水的眼眸，此刻却凝注于纵横十九道上。她指尖拈起棋子时，不见半分动摇，从容得叫人心惊。
萧允贞不自觉地屏住了呼吸，他看着她专注的侧脸，抿紧的唇线，看着她蹙眉思考，落子时手腕轻抬，广袖垂下，滑出一截清瘦的腕骨。
周遭万物皆已隐去，他只听得见棋子轻叩棋盘的声响，一声一声，敲在他的心上。
中盘绞杀之局，纷繁复杂，萧佑齐道出的问题也随之变得更加天马行空。
“裴卿，若你为相，首重为何？”
裴照野正竭力计算一条劫争的路径，闻言，指尖一颤，白棋艰难地做活一小块，“臣，不敢妄议宰辅之职。若蒙陛下垂询，臣浅见，为首者，当首重用人。明察其才，善任其职，不以亲疏，不囿门第。使贤者在位，能者在职。”