洪正十五年，十一月。

北京城郊，北风已带了凛冽的寒意，刮过枯黄的山峦，卷起地上的落叶。

一辆青帷小车停在人迹罕至的山道旁，江音柔带着丫鬟，挎着药篮，正小心翼翼地沿着陡峭的山坡寻觅。

“小姐，您慢些！”吕梦紧张地扶着旁边一株小树，“这地方太险了，咱们还是回去吧？您要的当归、黄芪，回春堂的库存尽够了，张大夫前儿还说他那里新到了一批上好的人参呢。”

江音柔停下脚步，举目远望：“大哥信上说，河工已近尾声，估摸着也就是这几天便能回京了。”

“他在外两年，风餐露宿，定然辛苦。这野山参须得是背阴险峻处生长的，年份足、药性才最是温厚醇和，最能补气益血，固本培元。回春堂的虽好，总不及这天地滋养的野性。采回去，正好给大哥好好调理调理身子。”

说着，江音柔莞尔一笑：“黄河水患得平，可是天大的功劳，陛下必有重赏。咱们备一份贴心礼，岂不比什么都强？”

吕梦闻言，也笑了：“那倒是！听说开封那段河如今安澜得很，百姓都给咱家大少爷立长生牌位呢！这回凯旋，肯定要封个大官儿！”

忽然，江音柔目光一凝，落在前方一处背阴的悬崖缝隙里。

那里，一株叶片肥厚的植物在寒风中微微摇曳。

“诶！”江音柔声音里满是惊喜，“那个！至少是三十年的老山参！看那芦碗层层叠叠，定是大补元气之珍品！”

然而，那株山参生长的位置极为刁钻，上方是突出的岩石，下方是深不见底的陡坡，仅有一条狭窄的石缝可供落脚。

“小姐！太危险了！不能去啊！”吕梦吓得脸都白了，一把拉住江音柔的衣袖。

江音柔看了看那株山参，又望了望南方，眼中闪过一丝决然：“无妨，我小心些。你在此处等我便是。”

她挣脱吕梦的手，将药篮放下，紧了紧身上的棉斗篷，深吸一口气，便朝着那处悬崖小心翼翼地挪去。

她身手还算灵巧，毕竟是常跟着张大夫上山采药的。

只见她手脚并用，指尖紧扣石缝，一步步接近目标。

眼看指尖即将触碰到参果，脚下的一块风化的石头却突然松动。

“咔嚓——”

“啊！”江音柔惊呼一声，身体瞬间失去平衡，朝着陡坡下栽去。

“小姐——！”吕梦的尖叫声划破山间的寂静。

电光火石之间，一道玄色身影从侧里疾掠而至，快得只留下一道残影。

江音柔只觉腰肢一紧，一股沉稳巨大的力量瞬间将她揽住，下一刻，天旋地转的感觉消失，她已稳稳地落入一个怀抱。

惊魂未定间，她下意识地抬头，撞入一双深邃眼眸。

那是一个俊朗的男子，约莫二十五出头，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，下颌线条利落。

他抱着她，落在下方稍平坦的一处岩石上，动作干净利落。

“小姐！小姐您没事吧？！”吕梦连滚带爬地冲下来，带着哭腔喊道。

这时，几名身着轻甲、腰佩弯刀的亲兵也疾步赶来，气息沉稳，显然训练有素。

他们对着那玄衣男子齐齐躬身，低声道：“将军。”

将军？江音柔心头微动。

京城之中，如此年轻便被称作将军的……

那玄衣男子只对亲兵稍稍点了点头，便低头看着怀中的女子：“可伤着了？”

江音柔这才反应过来自己还靠在他怀里，脸颊瞬间飞起红霞，慌忙松开手，退开一步，屈膝行礼：“多……多谢公子救命之恩。小女无恙。”

她微微抬眼，飞快地瞥了他一眼。

“此处险峻，非女子该来之地。”他语气平淡，说罢，竟不再多言，转身便走。

“公子留步！”江音柔急忙开口，“还未请教将军尊姓大名，日后小女也好……”

那玄衣男子脚步未停，只抬手随意挥了一下，示意不必。

他身后的亲兵们立刻跟上，一行人很快便消失在山道的拐角处。

吕梦拍着胸口，后怕不已：“吓死奴婢了！幸好遇上那位公子！小姐，您看清是谁了吗？瞧着好生年轻，又那般气度……”

江音柔望着他们消失的方向，轻轻摇了摇头，心绪却难以平静。

那惊鸿一瞥，那沉稳气息，还有亲兵们那声“将军”……

她低头，发现方才慌乱中，自己药篮里一方绣着兰草的素帕不知何时掉在了地上，恰好被那男子踩过一角，留下一个模糊的靴印。

她弯腰，轻轻拾起帕子，指尖拂过那尘土的印记，心中莫名地泛起一丝微澜。

山风拂过，吹动她的发丝和衣袂。

她将帕子小心折好，放入袖中，又抬头望了一眼那株侥幸未损的山参，轻声道：“吕梦，我们回去吧。”

只是那归途的脚步，似乎比来时，多了几分难以言说的怔忡。

北京城郊的官道上，一辆风尘仆仆的青帷马车正不疾不徐地行驶着。

车轮碾过初冬干硬的土地，发出单调而规律的辘辘声。

天色向晚，远山衔着最后一抹黯淡的橘红，北风卷着尘土和枯叶，拍打着车帘。