夜已深，京城冬日的寒风刮过庭院，枯枝在月光下投出张牙舞爪的影子。

江清晏从柳韫房中走出，身上还带着药草的苦涩气味。

柳韫的咳疾入了冬便重了几分，虽然江音柔开了方子调养，但终究是陈年旧疾，难以根治。

“少爷，宫里来人传话。”管家陈福守在院门口，手里捧着一卷明黄色的绢帛。

江清晏接过，借着廊下灯笼的光展开。

是明日宫宴的旨意——为天鹰将军许霄凯旋接风，兼贺他与苏昶治理黄河之功。

他应了一声，将绢帛递还陈福：“备好明日赴宴的朝服。”

“是。”

穿过庭院时，江清晏的脚步不自觉地加快了些。

北京城的冬夜冷得刺骨，呵气成霜，但他推开自己房门的那一刻，暖意便如潮水般包裹而来。

屋子里烧着上好的银丝炭，火星在铜炉里明明灭灭。

但这温暖又不全然来自炭火——空气里流动着一种更加柔和、更加通透的热意，仿佛春日午后穿过窗棂的阳光，不炽烈，却绵长，那是李兰曦用魂力维持的温度。

“回来了？”水蓝色的身影在书案旁凝实，李兰曦歪着头看他，发间那支璃珠簪在暖光下流转着温润的光泽，“柳伯母如何了？我方才听见咳嗽声。”

“老毛病，入冬便犯。”江清晏脱下厚重的披风，语气平淡，“音柔说需静养，少思少虑。”

他在书案前坐下，案上堆着这些日子积压的文书。

有河道后续的善后章程，有户部催问开支的公文，还有几封来自许凌的私信。

他提笔蘸墨，却迟迟没有落下。

屋子里的寂静被炭火的噼啪声衬托得格外清晰。

“明日宫中设宴。”李兰曦忽然开口，声音轻轻的。

江清晏笔尖一顿，墨在宣纸上洇开一个小点。

他没有问她如何知晓，因为他知道这府里但凡有个风吹草动，只要她想知道，便没有能瞒过她的。

他只是“嗯”了一声，将那页污了的纸团起，重新铺开一张。

“庆天鹰将军凯旋，也贺你治水有功。”李兰曦飘到他身侧，虚虚靠在书架上，“阵仗不小，太子、靖王、献王还有五皇子，都会到场的吧？”

“陛下圣体欠安，未必亲临，但四位殿下应当都会在。”江清晏的声音听不出情绪，“玄清道长恐也会列席。”

“他自然要在。”李兰曦眨了眨眼，“太子如今倚重他，这般场合，少不得要让这位‘得道高人’露露脸，镇镇场面。”

江清晏终于抬起眼，看向她：“明日你不必同去。”

“为何？”李兰曦挑眉，“这等场合，正是探听消息的好时机。三皇子党、太子党、还有那些中立的，推杯换盏间，不知要漏出多少话来。我替你听着，岂不便宜？”

“玄清道长在。”江清晏重复，墨笔在指间转了个圈，“你忘了黑狗血的事了？”

李兰曦当然记得，曾冒险潜入白云观，想探查玄清道长的底细，却不慎触动了观中的阵法，被泼了特制的黑狗血。

那东西伤不了她魂体根本，却如滚油泼身，痛得她几日没能凝实身形，江清晏那些天脸色阴沉得能滴出水来，书房里的香炉日夜不熄，线香都烧完了不知多少。

“没忘。”李兰曦别过脸，声音低下去，“可那是在他的白云观，阵法重重。明日是宫宴，众目睽睽，他岂敢当众施法？况且……”她顿了顿，“子芜……我想帮你。治水这两年，我在开封能做的有限。如今回了京，这种场合，我总能派上用场的，而且，我答应了子芜的……。”

江清晏沉默地看着她，炭火的光映在他眼里，明明灭灭。

过了许久，他才轻轻开口，语气里带着一种李兰曦说不清道不明的意味：“如今这一声‘子芜’，你倒是叫得愈发熟络了。”

李兰曦一怔。

是了，从什么时候开始的？从黄河底那个濒死的拥抱？从暴雨夜里他失控的颤抖？还是从更早？早在她自己都未察觉的时候，那声规规矩矩的“江大人”，就变成了带着三分试探、七分熟稔的“子芜”？

而他也从未纠正过。

放在从前，他大概会冷着脸，用那双没有温度的眼睛看着她，直到她自觉改口。

可不知从何时起，他默许了，甚至似乎习惯了。

“放在从前，”李兰曦听见自己的声音，带着一丝干巴的涩意，“你也不会不让我去这种场合。你说过，我之于你，最大的用处便是耳目。”

江清晏的指尖微微收紧。

是啊，他说过。

在最初那个各取所需的契约里，他说得清楚明白——她助他攀登权位，他助她魂归故里。

她是他黑暗中窥探人心的眼睛，是他棋盘上一枚特殊的棋子。他利用得坦然，她亦交易得干脆。

可如今呢？

如今他坐在暖如春日的房中，看着她因魂力消耗而比往常淡上几分的轮廓，想的却是明日宫宴上可能出现的风险，是玄清道长那双仿佛能洞穿阴阳的眼睛，是任何一丝可能伤到她的可能。

这不是交易该有的心态。

沉默再次蔓延开来，比之前更加沉重。

炭火“噼啪”炸开一朵火星，在寂静中格外清晰。

“我魂力耗得有些多。”李兰曦忽然开口，声音里带着显而易见的疲惫，“今日在房中待得久了些，又维持这屋子温度……我先歇了。”

她没有等江清晏回应，身影便淡去，化作一缕轻烟，没入墙角那只青玉香炉中——那是江清晏特意为她准备的栖身之所，炉身刻着安魂的符咒，炉中终日燃着上好的沉水香。

江清晏坐在原处，手中的笔迟迟没有落下。

墨迹在笔尖干涸，凝成硬硬的一块。

他忽然想起三年前，也是在这样一个冬夜，他带她回这间屋子。

那时她刚经历黑狗血之痛，魂体虚弱得几乎维持不住人形，却仍强撑着与他讨价还价，说要他承诺，五年之后，无论他是否位极人臣，都必须送她回洛阳。

他答应了。

那时他觉得五年很长，长到足以让他登上权力的顶峰，也长到足以让一段各取所需的关系自然终结。

他给她栖身的香炉，给她安魂的线香，给她一切她维持魂体所需之物，如同豢养一把锋利的刀，保养得当，才好为他所用。

可刀用久了，会不会生出眷恋？

江清晏放下笔，起身走到香炉前。

炉中的香将将燃尽，最后一缕青烟袅袅散在空中。

他重新抽出三炷线香，这香造价不菲，一小盒便是寻常人家半年的用度，但他从未吝啬过。

香被点燃，插入炉中。

新的烟气升腾起来，丝丝缕缕，缠绕盘旋，最终缓缓渗入玉炉的孔隙中。

炉身微微泛起温润的光泽，那是李兰曦在吸收香火，修补魂体。

江清晏静静看着，忽然抬手，指尖虚虚拂过炉身。

玉是凉的，但他的指尖却仿佛感受到某种细微的、温暖的脉动。

五年之约，如今已过去三年。

还剩两年。

两年之后，他该已坐稳朝堂，或许已是六部堂官，或许已入阁拜相。那时他便能履行诺言，送她回洛阳，解了她百年锁魂的咒，让她得以安息。