卯时三刻，宫中设宴的钟鼓声尚未响起，太极殿前已是人影幢幢。

深冬的晨光透过云层，在汉白玉阶上投下斑驳光影。

江清晏穿着新赐的绯色孔雀补服，立在文官队列中，目光低垂，神色如常。

他身侧站着同样身着绯袍的许凌。

两年未见，许凌眉宇间褪去了些许轻浮，多了几分沉淀，只是那双眼仍带着惯有的戏谑神色。

“嘿，瞧见没？”许凌借着整理腰带的动作，朝御阶方向微抬下巴，“陛下今日气色倒是不错。”

江清晏循声望去。

御座之上，洪正帝端坐，明黄龙袍衬得他面颊微红，眼神也比两年前清明些。

只是那红润色泽透着不自然的鲜艳，像敷了层薄薄的胭脂。

“丹药之功。”许凌压低声，用气音说道，“听我爹说，这两年来陛下全靠白云观的‘九转还魂丹’吊着精神。一日不服，便萎靡如枯木。”

江清晏眉头微蹙，目光下意识在御前扫视。

果然，在龙椅右侧三步外，立着个身着青灰道袍的身影——玄清道长手持拂尘，眉眼低垂，一副超凡脱俗之态。

他站的位置，竟比几位内阁辅臣还要靠近御座。

“怪事。”江清晏声音压得极低，目光仍平视前方，“两年前我去开封前，四皇子不是因服食丹药中毒？按律，献丹之人当株连，白云观也该查封。怎么如今……”

“那是你离京后的事了。”许凌轻轻摇头，嘴角扯出个嘲讽的弧度，“四皇子中毒是真，可后来也是吃了玄清新炼的解毒丹才捡回一命。这事儿牵扯皇子生死，东厂和锦衣卫捂得严实，连三法司都没经手。我也是听老师私下提过一嘴。”

“呵。”江清晏冷哼一声，“这老道，混得不错。”

闻言，许凌朝玄清方向瞥了眼，语气更讥诮：“嗬，这位玄清道长，何止是混得好？如今已是陛下跟前第一红人，出入宫禁如履平地，连内阁递牌子都要经他过目。你瞧他站的那个位置，不知道的还以为我大景要立个国师了。”

两人说话间，御阶上的玄清似有所感，忽然抬眼朝文官队列看来。

那一瞬，江清晏只觉得有道目光如细针般刺来。

他面色不变，只微微侧首与许凌说了句无关紧要的话，便自然移开视线。

余光里，玄清的眼睛正隔着数十步距离，平静地看向他所在的方向。

然后，玄清嘴角轻微地向上弯了弯。

笑容转瞬即逝，可江清晏却觉得后背的寒毛却立了起来。

“江子芜！许既白！”

一道清脆又带着恼意的女声，毫无征兆地在两人脑中同时炸响。

许凌吓得肩膀一抖，险些叫出声。

江清晏袖中的手指也猛然收紧，面上却分毫未露。

是李兰曦的声音——用的是某种魂力传音之术。

“你们两个是不是活腻了？！”

那声音继续在脑海中响着，语速快得像连珠炮，“大庭广众之下议论陛下服丹之事，还盯着玄清看？皇帝老儿就在上头坐着，东厂番子、锦衣卫缇骑满殿都是，你们当他们是瞎子聋子不成？！”

许凌回过神来，忍不住朝四周看了看。

殿前官员三五成群低声交谈，内侍宫女垂首侍立，并无异样。

他定了定神，竟在脑中回了一句：“这不是有你设的结界么？别人又听不见。我们璃珠公主殿下如今在皇宫哪个角落猫着呢？不过来凑凑热闹？”

“结界？”李兰曦的声音带着气恼，“我设的结界只能隔音，可隔不断旁人看你们俩交头接耳、神色诡异！至于我——”

她顿了顿，语气忽然轻快了些：“本公主才不要过去呢。玄清身上那股子道观的阳气，隔着老远就熏得我魂体难受。”

“正好，我带习莲去永寿宫那边瞧瞧五皇子，他年纪小，今日宫宴不来。等你们那位四殿下到了，宴席开了，你们慢慢享受吧。”

话音刚落，江清晏只觉得周围空气微妙地一荡——是李兰曦撤去了隔音的魂力结界。

几乎同时，他左手在袖中疾伸，在许凌大腿外侧狠狠一掐！

“嗷——！！！”

许凌毫无防备，痛呼脱口而出，声音在寂静的殿前显得格外突兀。

一瞬间，周遭所有交谈声戛然而止。

数十道目光齐刷刷射来。

文官队列前排，几位须发花白的老臣皱眉回头；武将席位上，一位身着麒麟补服、面容刚毅的年轻将军锐利抬眼，正是天鹰将军许霄。

他身侧，吏部尚书许向辰与首辅孟德铮也同时转头看来，三位长辈的眼神如出一辙：困惑、责备，以及“这孩子在发什么疯”的无奈。

女眷席那边，孟阑疏正与几位闺秀低声说话，闻声也抬头望来，见是许凌，脸上先是错愕，随即蹙起秀眉，眼中写满不解。

许凌疼得龇牙咧嘴，脸涨得通红。

众目睽睽之下，他慌忙站直身子，强扯出个笑容，朝四周拱手：“失礼、失礼……方才，方才忽然有只大虫子钻进裤腿，实在……”他边说边假意拍打袍摆，模样着实狼狈。

几位老臣摇头收回视线，低声议论着“成何体统”；许霄深深看了弟弟一眼，没说话；孟德铮则轻叹一声，转回身去。

待周遭注意力渐渐散去，许凌才咬牙切齿地侧过头，从牙缝里挤出声音：“江、子、芜！你——”

“我怎么了？”江清晏面色平静，目视前方，“既白怕是幻觉了，许是这些时日查案劳累，精神不济。”

“你！”许凌气得瞪眼，可看看四周，又不敢大声，只得压低声音怒道，“李兰曦撤结界，你就动手，你就是故意的！我惹你了吗？江清晏？”

“没有。”江清晏终于侧眸看他一眼，眼神淡然，“都说了，许是幻觉。”

“幻觉个鬼！”许凌疼得直抽气，揉着大腿外侧，那里铁定青了，“你就是报复！嫌我刚才跟李兰曦多说了两句话是不是？江清晏，我没看出来啊，你这心眼儿忒小，比针尖还小！”

江清晏面色依旧平静。

“既白多心了。”他声音平稳无波，“你我同僚，我为何要报复？”