“还装！”许凌凑近，几乎是从牙缝里挤出声音，脸上却还得维持着僵硬的笑容，以免被旁人看出异样，“就因为她跟我说话没先搭理你？江清晏，你讲讲道理，是她先传音过来的！而且她那是骂我们俩！你掐我算怎么回事？”

江清晏端起案几上的茶杯，眼睫低垂，遮住了眸底一闪而过的晦暗。

是了。

许凌这厮，方才在脑中，他那语气，那般随意。

他们很熟吗？

而他与李兰曦之间那种微妙的态度，更让江清晏心头莫名窜起一股无名火。

见江清晏沉默不语，许凌更笃定了自己的猜测，又是好气又是好笑，压低声音道：“行，你真行！江清晏，我算是看明白了，你这醋吃得……毫无道理！”

江清晏指尖一顿，缓缓抬眼，目光终于再次落在许凌脸上。

“有吗？”他薄唇微启，吐出两个轻飘飘的字。

许凌被他这油盐不进、死不认账的样子噎得彻底没脾气了，张了张嘴，最终所有抱怨都化作一声憋闷的冷哼，悻悻地转回头，用力揉着还在隐隐作痛的大腿，嘴里无声地嘟囔着什么，看口型大抵是“小心眼”、“闷骚”、“活该打光棍”之类。

江清晏收回视线，重新端坐，仿佛刚才那段插曲从未发生。

只是无人看见，他广袖之下，指节微微蜷缩，指尖抵着掌心，留下几个浅浅的印痕。

御座之上，洪正帝似乎并未留意到方才文官队列末端那点小小的骚动，或者说，即便留意到了，也懒得理会。

他的目光扫过全场，随即微微侧首，对侍立在龙椅旁的大太监低声问了一句：“老四呢？怎还未到？”

大太监立刻躬身，脸上堆起恭谨，声音不大不小：“回皇爷的话，方才献王府那边来回话了，说是四殿下今日晨起时略感风寒，身子有些乏，正更衣呢，说是……怕御前失仪，故稍稍耽搁片刻。估摸着……就快到了，就快到了。皇爷您千万别动气，保重龙体要紧。”

洪正帝闻言，蜡黄的脸上并未见丝毫愠色，反而轻轻叹了口气。

他摆了摆手，声音平和：“朕生什么气？栩儿那身子骨朕还不知道么？由他慢些，稳妥最要紧。告诉下面人，不许催，让他缓缓而来便是。”

就在大太监回话的当口，殿外传来内侍悠长的通传声，打破了殿内略显凝滞的气氛：

“太子殿下到——！”

“靖王殿下到——！”

两声唱喏接连响起，殿内百官神色一肃，纷纷整理衣冠，垂首恭立。

江清晏抬眸望去。

只见殿门处，两道身影几乎同时踏入，却又微妙地错开半个身位。

先行半步的是三皇子靖王朱晟楷。

他今日穿着一身玄青色绣四爪蟒袍，金冠束发，腰缠玉带，身形挺拔如松。

与两年前相比，他更多了几分不怒自威的深沉，更像一位……帝王。

紧随其后的，便是太子朱晟柏。

这位储君身着明黄太子常服，本该是尊贵无比，然而那袍服穿在他身上却显得有些空荡。

不过两年光景，他竟瘦削得厉害，脸颊凹陷，眼下带着浓重的乌青。

他行走时脚步略显虚浮，需得两名内侍在旁小心搀扶，才能维持住储君的仪态。

与靖王那内敛却迫人的气势不同，太子的目光显得有些涣散，甚至在进入大殿时，下意识地先往女眷席方向瞟了一眼，眼神中带着一种本能的对美色的流连，直到触及父皇的目光，才猛地一凛，强行收敛，挺直了有些佝偂的脊背，试图摆出威仪，却更显外强中干。

两位皇子一前一后，步入大殿中央，向御座上的洪正帝行礼。

“儿臣参见父皇。”两人齐声拜道。

“平身。”

二人起身。

按照礼制，太子朱晟柏应居于御座左下首首位，而靖王朱晟楷的座位则在其下。

就在太子准备走向自己座位时，靖王朱晟楷却并未立刻让开道路，反而微微侧身，对着太子拱手：“二哥。”

“今日气色似乎……昨夜可是又操劳政务至深夜？二哥身为储君，身系国本，还需多加保重才是。”

这话看似兄弟友爱，实则字字诛心。

谁不知道太子近年来沉湎酒色，疏于政务，“操劳政务”从何谈起？这分明是暗讽太子纵欲过度，不堪储君之任。

太子朱晟柏的脸色瞬间变得更加难看，他眼皮跳了跳，勉强挤出一个僵硬的笑容：“有劳三弟挂心。孤……还好。”

他试图迈步上前，占据主位，但靖王那看似无意挡在前方的半个身子，却带着一种无形的压力。

一时间，两位皇子竟在御前形成了无声的对峙。

太子想维护储君的尊崇地位，靖王却寸步不让，以关怀之名，行打压之实。

百官皆垂首屏息，不敢多看，却都能感受到那弥漫在空气中的、冰冷刺骨的剑拔弩张。

最终，还是御座上的洪正帝淡淡开口：“都入席吧。”

靖王朱晟楷这才仿佛恍然般，微微侧身，让出道路，脸上甚至还带着一丝谦逊的微笑：“二哥请。”

太子朱晟柏深吸一口气，强压下胸中的屈辱和怒火，挺直脊背，一步步走向自己的座位。

靖王朱晟楷紧随其后，步履从容，在经过文官队列时，他的目光似是不经意地扫过江清晏和许凌所在的方向，在两人的脸上停留了一瞬，嘴角勾起一抹意味深长的笑，随即收回目光，安然入座。

一场不见刀光剑影，却暗潮汹涌的较量，暂告一段落。

但所有人都知道，这仅仅是开始。

江清晏垂下眼帘，掩去眸中思量。

太子颓势已显，靖王锋芒毕露。

该站队谁，不言而已。