“献王……殿下？”

江临渊整个人僵在原地，脑子嗡嗡作响，握刀的手不自觉地收紧，目光在兄长、常慎以及献王之间来回移动。

他怎么会在这里？深更半夜，在这偏僻的巷道里？还和东厂提督常慎一起？

常慎刚才说什么来着？“考较武功”？这分明是一场精心安排的试探，或者……截杀？

可兄长为什么这么平静？他甚至早就知道献王在？

江临渊觉得自己的脑子快不够用了。

他加入锦衣卫，知道朝中分太子党、靖王党，也知道献王体弱多病从不涉政，是个被所有人忽略的边缘人物。

可眼下这情形……

“我……”他张了张嘴，声音有些干涩，“哥，这到底是……”

他的话没能说完。

因为巷道另一端的阴影里，又缓步走出一个人。

那人身形高大挺拔，即便穿着普通的深色劲装，也掩不住一身久经沙场的杀伐之气与沉稳如山的姿态。

他走到星光稍亮些的地方，面容清晰，正是许霄。

许霄先是向常慎略一点头，随即转身，对着朱晟栩抱拳躬身：

“殿下，附近三条街巷内，靖王布下的七处暗桩、十二名眼线，已全部昏迷，约莫两个时辰后自会苏醒，不会留下任何外伤痕迹。我们的人……并未出手。”

江临渊的瞳孔骤然收缩。

许大哥？！

许霄将军？他怎么会和献王殿下有关系？

一连串的疑问像冰水般浇下，让江临渊从头到脚一阵发冷。

他猛地转头看向兄长，却见江清晏依旧神色平静。

是根本就在意料之中。

江临渊脑子里一片混乱，他觉得自己像个傻子，好像所有人都在下一盘很大的棋，只有他蒙在鼓里，还在为自己刚刚和常慎过了几招而心潮澎湃。

“临渊。”江清晏的声音响起，平稳，甚至带着一丝安抚的意味。

他抬起手，轻轻按在弟弟紧绷的肩膀上。

手掌的温度透过衣料传来，奇异地让江临渊狂跳的心稍微稳了稳。

“放松些。”江清晏低声道，目光却已越过弟弟，投向那片阴影，“不过是殿下深夜雅兴，出来透透气，恰巧遇上罢了。”

“江大人说的不错。”朱晟栩开口，声音温和，却中气平稳，哪有半分先前在宫宴上咳血欲绝的虚弱？“本王只是……觉得府中闷得慌，出来透透气。没想到，京城夜景，倒也别有一番风味。更巧的是，竟在此处遇上了江大人兄弟，还有常公公、许将军，真是……缘分。”

这番说辞，连江临渊都觉得漏洞百出，荒谬至极。

谁家王爷大半夜透气透到离府数条街外的偏僻巷道？还恰好偶遇了这么多人？更别说许霄刚刚禀报的，关于靖王眼线被清理的事情。

江清晏闻言，也轻轻笑了。

笑容很淡，没什么温度，眼里却带着一种“果然如此”的了然。

他向前走了半步，将江临渊稍稍挡在身后侧，目光直视朱晟栩：“殿下好雅兴。只不过，这三更半夜，更深露重，您带着东厂提督、天鹰将军，两位当世一流的武者，围堵下官这个手无缚鸡之力的书生与舍弟这个初出茅庐的小子，传出去，怕是有损殿下清誉，也不太妥当吧？”

朱晟栩脸上的笑意深了些：“江大人言重了，何来‘围堵’一说？不过是偶遇，闲谈几句罢了。”

“闲谈需要先让常公公出手试探舍弟武功？”江清晏挑眉，语气依旧平淡，却步步紧逼，“需要让许将军提前清理掉可能窥视的耳目？殿下，明人面前不说暗话。您这病装了这么多年，不累么？”

空气瞬间凝滞。

江临渊倒抽一口凉气，虽然心中已有猜测，但听兄长如此直白地挑破，还是感到一阵惊悸。

他下意识地看向朱晟栩，只见这位王爷脸上的温润笑意丝毫未变，眼神却微微沉了下来。

“江大人，”朱晟栩缓缓开口，声音里听不出喜怒，“有些话，说出来，可就收不回去了。你就不怕本王杀你灭口？”

威胁之意，赤裸而冰冷。

江临渊浑身肌肉瞬间绷紧，再次握紧了刀柄，警惕地看向常慎和许霄。

而面对这几乎是摊牌的威胁，江清晏却笑了。

这次是真正地带着洞悉一切的嘲讽。

他平静地说，向前走了一小步：“殿下若想杀我现在就可以动手。常公公武功莫测，许将军万军从中取敌将首级亦如探囊取物，而我与舍弟二人，怕是走不出这条巷子。”

他顿了顿，目光坦然回视朱晟栩：“但殿下不会。至少现在不会。因为我对殿下而言，不是需要清除的威胁，而是一枚关键的棋子。一枚殿下处心积虑，甚至不惜露出破绽，也要引到棋盘上的棋子。我说得对吗，殿下？”

朱晟栩沉默地看着他，半晌，忽然“呵”地低笑出声。

那笑声在寂静的巷道里回荡，少了伪装后的虚浮，多了几分低沉与玩味。

“江清晏啊江清晏，”他摇着头，语气竟带着几分欣赏，“本王果然没有看错人，只是……”

他话锋一转，脸上又露出那种略带困惑的无辜表情：“江大人方才说本王装病，这话从何说起？本王的病，太医院有脉案，天下皆知。江姑娘前来诊视，不也说是气血两虚么？怎就成了装？”

又开始演了。

江清晏心中冷笑，面上却不动声色：“脉象可以伪装，药渣可以做手脚，甚至咳嗽吐血，对于精通医理、意志坚韧之人来说，也并非难事。起初，我也只是怀疑。殿下太过无害，太过巧合。每一次朝局变动，看似与殿下无关，最终却总有些微妙的线索，若有若无地指向殿下这边。直到……”

他目光锐利如刀：“直到音柔被王妃请入王府，为殿下诊病。”

朱晟栩眼神微动。

“音柔回来告诉我，殿下脉象沉而有力，并非纯粹虚衰之象，所用药物也非寻常治表之药，倒像是固本培元，调理陈年内患的方子。”

江清晏缓缓道：“一个被断定活不过弱冠、常年卧病、咳血不止的人，脉象怎会沉而有力？用的药又怎会是调理而非急救？”

“这或许是太医医术高明，本王将养得宜呢？”朱晟栩微笑。

“或许。”江清晏点头，“但最大的破绽，是殿下您自己留下的。您让音柔看到这些，是故意的。您在透过她，向我传递一个信息——你看，我有秘密，我并非表面这般无用。”

他直视着朱晟栩骤然深邃的眼眸：“您在试探我，也在招揽我。因为您需要我，需要我这个看似无派无系、却又在太子与靖王之间左右逢源的人来帮您做一件大事。”

“扳倒靖王，朱晟楷。”

夜色寂静，只有寒风穿过巷道的声音。

朱晟栩脸上的笑容终于完全敛去。

他静静地看着江清晏，棋逢对手般地审视。

良久，他轻轻吐出一口气。

“不错。”他承认了，声音平静无波，“本王的确是在装病，不过生来病弱没错，满打满算也就装了几年罢了。”

“太子骄横，老三阴鸷，他们斗了这么多年，本王就躺在病榻上，看了这么多年。看着他们互相倾轧，消耗实力，看着朝堂势力分化，党同伐异。本王原本想，就让他们斗吧，斗到最后，两败俱伤，或许本王这个病秧子，也能有点机会。”

他顿了顿：“可惜，本王算错了一点。老三的势力，扩张得太快了。如今他入主东宫，名分已定，羽翼渐丰，再想动他，难了。”

江清晏静静听着，心中了然。

果然如此。献王并非毫无野心，他只是在蛰伏，在等待鹤蚌相争。只是靖王比想象中更狡猾，更强大，现在反而有反过来吞掉他这个渔夫的风险。

“所以，殿下需要新的力量，新的棋子，来打破这个平衡。”江清晏接口道，“需要有人，能在明处或暗处，继续给靖王制造麻烦，削弱他的势力，寻找他的破绽。”

“而我，恰好符合条件——有能力，有特殊的耳目，更重要的是，我与靖王有旧怨，却又并非太子残党，身份干净，好用。”

朱晟栩看着他，缓缓点头：“和聪明人说话，就是省力。那么，江大人，你的选择是？”

这是正式的招揽了。

江清晏没有立刻回答。

他抬眼，望了望沉沉的夜空，又看了看身旁仍处于巨大震惊中、但死死抿着唇没有插话的弟弟，最后，目光扫过沉默的常慎和许霄。