薛盟从秋波横回来，听说梵烟送了葛花粥到书房，人却不在。

薛盟勾了勾唇，问：“夫人呢？”

澜序忙躬身道：“夫人说，爷不在，她先回去看姑娘。小的瞧着，出去一整日，夫人也有些劳累了。”

薛盟没再进屋，径直往东跨院去。

梵烟是有些疲惫，拆了首饰卸了脂粉，靠在软榻上，由着九莺给她通头发。隐儿偎在她腿边，掰着手指絮絮说着今儿在歆荣那里又吃了什么、玩了什么。

两眼迷离之际，薛盟掀帘进来了。

隐儿正讲到歆荣教她们用瓷青纸折的鹤，不许薛盟打岔，直至把蓝色的鹤如何在水面嬉戏说完。

梵烟笑着起身，先夸隐儿：“好，隐儿手最巧。七巧姐姐的鹤翅膀太肥，八红姐姐的鹤是个歪脖子，只有隐儿的鹤仪态优雅。”

隐儿点头，认为梵烟概括得很好。

薛盟失笑，掩饰地咳了两声，向乳娘道：“姑娘辛苦了，你们带姑娘下去歇着吧。”乳娘们答应着，抱起隐儿，隐儿正打呵欠，不得空出言招呼，只冲爹娘张开手，扬一扬，一行人便退出去了。

薛盟撩袍，在榻边坐下，表功似的向梵烟倾身：“我今儿办正事去了，并没喝酒。”

梵烟不以为意：“那粥是备不时之需的，公爷不曾痛饮，自是更于脾胃有益。”

薛盟道：“粥我尝过了，味道很好。加了什么？”

梵烟一笑：“些许鸡丝提味而已，实在没有出奇的。”

难得融洽，她伺机提起隐儿念书的事。

薛盟眉头渐渐皱起，毫不掩饰他对李家的态度：“国公府的千金，要去一个侍郎家附学？”

梵烟心里一沉：“这是我考虑不周了。只是那邱夫子学问好，又年过花甲，原说无甚妨碍…”

薛盟看不起李恪敬，对那容儿则是猜忌颇深，怎奈梵烟在认识自己之前便先认识了她，拆都拆不散。

“那老夫子是个什么来路？”见梵烟吮着唇儿，满心不甘，他有意缓和了声口。

梵烟忙将容儿的话一五一十道来，复说：“我明白，隐儿是姑娘家，从不指望她蟾宫折桂，无非令她识字明理，将来不必被旁人哄骗，也不至欺压旁人罢了。”

“这话不对。”薛盟摇摇头：“隐儿的心性，怎会作出欺压旁人的事？更不必说被旁人哄骗了。”

话锋一转：“读书识字是应当的。别去那腌臜地界——先前扩建国公府，不是买了东头那房子来？就在那里设个馆，隐儿每日过去上学也少走些路。李家的小子同来也使得。我再着人去寻摸清楚，老学究若好，就聘进馆中住着，若不好，另择靠谱的来。”

梵烟心中石头落了地，这才转忧为喜，切切望着他：“多谢公爷…”

“你如何谢？”调笑的话脱口而出，两个人都有些意外似的。

薛盟也从未想明白，他们之间为何再不宜有这些言辞了。片刻，自己恢复了坦然模样：“隐儿是我的骨肉，我岂有不替她打算的？既然你觉得老先生比女夫子好，咱们请一个来就是了。女则女训确实没什么意思，学点儿经史子集的皮毛，也可终身受益。”

梵烟又应了个“是”，抑制不住的欢欣。这样毫无保留的仰视与依赖，对薛盟而言也是阔别已久了。他心里很触动，不能不确认这一刻是真的，缓缓笑起来，说：“奇了，难道贺家竟不是自小栽培你？”

“不一样的。”

“怎么个不一样？”

梵烟想了一想，说：“而今是昌明太平之世，单论这个，就大不一样。我想，我们的后代，该有比我们更辽阔的天地。”

不止如此。薛盟想，还因为隐儿的双亲俱在，有余力为她谋划长远。而这是梵烟不可得的。贺家二老再慈爱宽宏，“视若己出”，终究是隔着一层的。

他伸出手，越过几案握住了梵烟的手：“好。”

不可否认，薛誓之骨子里是个过于狂妄的人，擅长用他天生的城府深密和经营多年的权势，代替命数随口许下承诺。

而梵烟对此做不到彻底的深恶痛绝。

查清了邱夫子祖籍师承后，薛盟挑不出什么刺儿来，换上一副礼贤下士的姿态，请老先生下榻修葺一新的香草轩。每日上午开讲，下午另由一人授课——吕宋总督荐来的传教士，天文、几何、西洋乐器皆是信手拈来。