薛盟要纳允峥为妾。

不，更确切地说，魏国公大发慈悲，同意了王允峥入府为妾的请求。

玄成脸上有一种羞愧的神色：“我劝不住她——大概是上回我领来的那位友人不合她的心意，以至于她…”

归根结底，是做兄长的无能。

自那夜薛盟亲自送允峥回家后，玄成为妹择婿的念头忽然变得迫切起来。

因为百花宴上那番言论而对允峥有微词的人家，尽可先摈之不论。玄成头一个相中的是工部同僚的小儿子：他家生齿简单，也算殷实，难得的是其人随和质粹——可惜允峥嫌他榆木脑袋，不敲不响。

那也罢了。未几，他们如今的一位左邻有心将娘家侄儿说给允峥。这人是有功名在身的，难免矜骄自持些，开口必引经据典。不消允峥抗议，玄成已经敬谢不敏，和和气气地送走了这位举人老爷。

允峥见哥哥气短三分，不复先前的疾言厉色，便趁热打铁提出一个要求：不要酸腐书蠹，要一位英武的，最好能骑善射。将来闲暇时候拉个大车、打个野兔，补贴家用么。

玄成对她那点小心思只作不知，点头应下来。这回颇费了些周折，还真淘漉出个样样都合得上的人物：神机营铳炮司的刀盾手，年纪轻轻，孔武有力。虽是个苦出身，双亲俱亡，但前途甚好，招赘到他们家也使得，不失为一个知冷知热的人。

允峥照旧看不上眼：“哥哥你都会诌两句歪诗，我为什么要跟一个大老粗凑合？”

玄成暗暗搓火：他不恼妹妹挑三拣四，恼的是她拿薛盟当标杆。她怎么就执迷不悟呢？

外边响起“笃笃”的敲门声，玄成不得不止住话头，起身去应答。

是户部赵部堂着人送来的一份关文。早前玄成借薛盟的名号，与这位老大人搭上了话，献上一套铸钱新法，调整了铜锡配比，又主动请缨试铸千贯，若不成功，甘愿受罚。

赵尚书考虑了两日，此时给出答复：在户部宝源局划拨出一口小炉给他试验，限期十日。

这是玄成意图摆脱魏国公权力网的第一步，开了个好头——即便仍得益于魏国公在赵尚书心中急公好义的名声。

他妥善收起关文，回到屋中，对着允峥不由和缓了几分：“不然你自己挑？兹要那人不曾娶妻，我都设法为你说项。”

允峥抿嘴笑了笑，眼睛瞟到别处去。

“…她一直是这个样子的。”玄成讲到此处，无法自持地两手紧捂住眼，怕在梵烟面前失态落泪，也怕与之对视，“她小时候换牙，背着我偷偷挖蜜罐子，不确定我有没有发觉，就会用这副模样面对我。”

“…我能做些什么？”意识到这话有撇清干系的嫌疑，梵烟换了种说法：“王先生，你希望我做些什么？”

喉舌唇齿都弥漫着一股泛苦的干涩，近似中暑。梵烟克制着呷一口茶的冲动，静静听玄成说下去：

“薛公爷为人风流，又最是乐善好施。他看舍妹可怜，随口答应她的也说不准，贵府上不缺这一份用度。”玄成抬起头，敛起了软弱，定定地看住梵烟：“可夫人不同。夫人不会怪罪我不识抬举，不会觉得允峥一个乡野丫头能进国公府做妾，是她十世修来的福气。”

这话真是冒犯得没边儿了。梵烟不信王玄成没听说过，她就是靠做妾发的家。如今不是做得风生水起？连诰命都有了，放眼京城官眷圈子，品衔比她高的，未必多到数不过来。

她的眼睛里有一股冷意，玄成不躲不闪，执着地等待她的答复。

梵烟站起身来，透过晶明灿烂的玻璃屏风，可以看见外头的天色，阴沉沉的，仿佛已经过去了很久。

容儿早已体贴地离去了。梵烟坐进车里，玄成在前领路，回他们兄妹新赁的寓所。

内城里人口稠密，家家户户的门楣台基都大有说道，三步一马桩，五步一匾额。似王家这样没什么来路的，自然要被挤到“大方之隅”。

马车停在外头，不能再进。梵烟下了地，让九莺等人俱在此处守着，自己随玄成踏入巷中。玄成摸出钥匙，打开了黑漆大门上挂着的锁。