淳和二年腊月初四，小寒。

洛阳已是一方银装素裹，白雪铺陈的琉璃世界。

凌霄殿内的炭炉烧得正旺，埋在灰烬下的栗子被烘烤到爆开，时不时发出噼啪的轻响。

半夏带着年纪小的女使太监围坐在侧，一听到声响便用火钳子扒开灰，取出烤好的栗子，也顾不上烫不烫的，抢着剥开来，喂到嘴里，打打闹闹，说不出的欢愉。

江绮英这几日有些上火，未曾参与他们，斜倚在内殿的软榻上，脚下置了火炉，手里端着一卷《汉书》，看得聚精会神。

正看到汉武帝晚年巫蛊之祸，太子据为江充构陷以桐木人诅咒武帝，被迫诛杀江充，起兵而反。江绮英目光微凝，指尖抚过“桐木人”三字，窗外雪光映在她眼底，冷冽无波。

裴砚秋从外间进来，让半夏带着一同在外殿玩闹的宫人出去，又兀自闭了内室门窗，方才来到江绮英身边。

“乌林答已将魏娘子悄悄带进了重华殿，传话回来，公主十分满意，一并要走了三只桐木人偶，打算腊八一过，便埋到重华殿后院的柳树下。”

江绮英有些诧异：“三只她都要？除了太子，她还想害谁？”

裴砚秋轻轻摇头，“乌林答说，太子妃卢氏的母族与赵家有世仇，积怨良久，从前在益州时，公主看不起太子，连带着也经常欺负太子妃。然而太子妃虽看着文静温和，却着实不是个好惹的，公主在她那里几次三番讨不到便宜，早在心里恨毒了她。”

这倒不是什么新鲜事，江绮英本就有所耳闻，“那剩下一个，莫非是皇后？”

“是太子和太子妃之女。”裴砚秋的嗓音有些发凉。

一时间，江绮英背后似有冷蛇爬过，骇然瞠目，继而冷笑：“女公子过了年也才三岁，这丫头……竟比我想得还要恶毒。”

裴砚秋低眉，口吻鄙夷：“如此心性，世间少有。不过，也正因了她这份刻毒，咱们才有可趁之机。”

强大的父亲，掌权的母亲，还有一位护短的哥哥，和强势的外家。

薛幼薇生长在这样的环境里，理所当然的任性跋扈，从未把血亲之外的任何人当人看待。

而她的贴身侍女乌林答，半夏也都提前打听清楚了。

乌林答是当时家乡闹了饥荒，被父母卖给人牙子，又辗转卖身到了薛家。只因年纪和薛幼薇相仿，人看着机灵，就被赵宁玉挑到了女儿屋里侍奉。

薛幼薇自小被娇纵坏了，一有不顺心的地方，便打骂仆婢出气。

为此，乌林答虽最能察言观色、逆来顺受，可从小到大，身上也几乎从未有过一块好肉。

此番主家登基为帝，和她一起的几个姐妹，不是叫打得断手断脚，早早被撵了出去，就是有父母撑腰的家生子，能得父母求情，留在益州，不必随主子一道入京。

就她倒霉，无依无靠，成了唯一一个背井离乡，跟随薛幼薇来东都的人。

然而洛阳繁华，薛幼薇虽已贵为公主，但她那天上地下唯我独尊的脾气，在京中那些见惯了大场面的贵女中间并不得尊重。

宴席上无人与她奉承，投壶射覆也不让着她，话里话外总有品不完的揶揄。

偏她又被父母反复叮嘱不许惹事，为此受了气也只能憋着，等回到了重华殿，自然便要拿乌林答这个唯一熟悉的人撒气。

加上无人分担火力，乌林答更是受罪，有几次直接伤到了面门，青着眼睛破了嘴，被凌霄殿的人“正巧遇上”。

“书中道：‘得道多助，失道寡助。’她父母没能教好她为人之道，这‘天道’清浊，便也怨不得旁人了。”

江绮英摇头晃脑地掉了个书袋，人畜无害地笑着，眼神清澈透亮，“何况这事儿从头到尾同咱们有何关系？分明是长秋宫，皇后娘娘的意思啊。”

“是。”裴砚秋浅笑着点头。

说起乌林答这个人选，还是春江提出来的，也是她自告奋勇前去与之结交来往。

乌林答见她也是益州人，又曾在皇后身边侍奉，一向不是个心眼多的，方才没怎么疑虑，就相信了她是在替皇后办事儿。

这一头妥当了，江绮英便不由念起旁的，只听她又问：“对了，暴室那边怎么说？”

弘农公是她们此番谋划的出发点，若是不留神让他出了事，她们所有的努力岂非白费？

裴砚秋省得这一点，也替她留意打听着。

“十七郎不知用了什么法子，左右陛下已然知晓他们滥用私刑，将卫尉府涉事者从上至下，都罚了一遍，又将内外守卫都换成了武卫营的人，武卫营曾为弘农公执掌，就算不能明着徇私，护他周全，想来也不会再为难他了。”

江绮英听后放心地点点头：“不管什么法子，只要不叫陛下起猜忌就行。”

寒冬日子难熬，所幸薛靖海虽为着避开赵宁玉母女，不怎么出入后宫，只召幸过一两次嫔妃。

江绮英乐得清闲，也在静待时机。

此后月余，前朝暗流涌动，后宫倒也平静。

直至元日大朝会。

相较冬至朝会，元日大朝会更是历朝历代的重中之重。

自夜漏未尽十刻起，庭燎起火，光彻宫掖，烟气燎燎，达于内外。文武百官，四方州牧使者渐集端门之外，执璧奉贽，由谒者引班，大鸿胪整列，至漏未尽七刻，钟鸣门启，众臣工使节依次而入。

二千石以上升殿，其余列席庭中。

明堂东阶之下，设白兽樽，广纳谏言，畅所欲言。

待漏尽时，天明破晓，钟鼓齐作，声震四海。帝王着衮冕，乘舆至，达御座之上，受百官伏拜。