朝贺伊始于此，过后又作昼会，听乐行酒，直至日落西山，暮钟声声，百官方迎北再拜，以此离席而去。

前庭尚且如此，后宫之中，亦不曾闲。

中宫与天子同起居，更漏未尽，便要起身接受内外命妇朝贺，而后设昼会于内闱，排场和仪制半点不逊于外朝。

又因太子妃急病，芙蓉殿不善音律，转头便荐了江绮英率宫妃和清商署，于明堂内殿作女乐，以轻柔舒缓的小调，为殿上百官使者助兴。

江绮英临危受命，辛苦整日，入夜回到凌霄殿，已经连胳膊都抬不起来了，非得是春江和半夏两个人一块，才把她扶进浴桶里，沐浴消乏。

半夏心疼她，替她按揉酸胀之处，一边念叨：“太子妃这一病，没想到受罪的会是咱们娘子，芙蓉殿嘴上说不善音律，分明是知道这差事吃力不讨好，方才拼命躲懒。”

江绮英仰在水中，疲倦地闭着眼，“她厌恨我至深，自是逮到机会便要使劲挫磨，不过这差事于她们是吃力不讨好，于我却不一定。”

裴砚秋挽袖替她加了一瓢热汤，温声道：“陛下知晓昭仪今日的辛苦，心生怜爱，夜里虽不能前来探望，却已让人来通传过了，免了昭仪后半个月的请安，明日也会派人来请昭仪往式乾殿用朝食。”

她是嫔妃，争的是圣宠。

只要薛靖海能看见她的委屈和辛苦，赵宁玉对她的挫磨坑害，也只会化成她的助力，让帝王一再垂怜偏疼。

“不过话又说回来了，太子妃究竟得的什么病？听闻她是前些日子在和皇后闲话时突然晕倒的，之前甚至半点征兆全无，过后却一直头疼欲裂，吃不下睡不着的，严重时连床都下不来，这才累了咱们娘子代她统领女乐。”

半夏这话说得很有分寸，抬眸时正遇上江绮英和裴砚秋对她轻笑。

三人交换过眼神，江绮英便接过话茬儿，继续往下说：“宫里的奉御女医和太医署，来来回回去了好些人，都没瞧出来，咱们又如何知晓？倒是听太子妃身边的老媪说起，太子妃这模样，像是被什么脏东西冲撞了。”

裴砚秋道：“‘子不语，怪力乱神。’陛下深知前朝巫蛊之祸，益州西南一带也曾深受其害，一登基便教重修了律例，将巫蛊厌胜之事列为重罪，尤其在宫中，一经发现，罪同谋逆。若太子妃身畔真有说这般昏话的人，理当赶紧打发了才是。”

“裴姐姐说得极是。”

江绮英笑着点头。

这件事到这里，她心里也有了数，过后便暂时按下不提。

次日晨起，式乾殿的人带着步辇而来，接上梳洗齐整的江绮英便去了式乾殿。

式乾殿上早早就备好了朝食，都是江绮英素日爱吃的。

薛靖海昨日饮酒开怀了些，今晨起身便比平时晚了许多，江绮英至时，他还端坐在镜前闭目养神，等着朱茂臣给他梳头捋须。

江绮英十分自然地走进去，轻手轻脚地接过朱茂臣手里的桃木梳子，手法轻柔地为帝王整理着发丝。

他已是有年纪的人，纵然称帝后保养仔细，乍一看须发依旧浓黑，可只有亲近了才会发现，早年间的奔波劳碌，还是掺杂在他乌发里，成了几许永远无法复黑的银白。

江绮英不觉出神，却在她停顿之际，薛靖海忽而淡声开口：“看见朕的白发，英英才想起朕已是能做你父亲的人了吗？”

“陛下怎知是妾？”江绮英心一跳，霎时警惕起来。

薛靖海轻笑：“英英身上有蜜合香的气味，那是楼兰进贡前朝之物，朕前阵子已命人都赏了你。”

美人顺势亲昵地搂过男子的肩膀，语气带着几分娇嗔，“陛下怎知蜜合香是什么气味？莫不是陛下在赏给妾之前，自己也曾放在手中把玩？”

薛靖海道：“给英英的东西，朕自然是要亲自验过，觉着好了才能送去。”

“陛下待英英的好，英英铭记于心，时刻不敢或忘。这些年陛下宵旰忧劳，运筹天下，不知熬尽了多少心神，也恨自己投胎太晚，竟让陛下等了英英这么久。”

江绮英说着，垂下眼帘，长睫微颤，似有水光浮动。

薛靖海回头看她，抬手轻轻揩掉她睫上的湿意，语气缓和下来：“正月里不许落泪，是朕失言了。”

江绮英顺势伏倒在他膝上，姿态谦卑，仰面望他时，眼中既有仰慕，又有恰到好处的怯意：“英英不是伤心，英英只是忽而又有些庆幸，庆幸老天不曾薄待英英，竟是不计年月，也要英英遇见陛下，否则英英这庸碌半生，竟不知是何等的浑浑噩噩，了无生趣？”

“得遇英英，也是朕之幸。”

薛靖海扶她起来，目光在她面上停留了一瞬，似有审视，又似只是寻常怜爱，转瞬便温和地携她朝外走去，一面道：“近来前朝后宫是非不断，朕心力交瘁，也只有在英英这里，才能得片刻喘息。”

“何事让陛下如此烦心？”

难得他愿主动提及，江绮英便也有机会能顺口往下探问。

她自然也不是直接问的他，而是将目光投向他们身侧的内侍长朱茂臣。

朱茂臣何等灵慧，随即作出一副为难状，同她诉苦：

“昭仪有所不知，自从新城公主闹着要嫁给弘农公，弘农公却宁舍了一身勋职，孑然一身入暴室，也不肯娶妹为妻。为此芙蓉殿闹完陈王闹，陈王闹完大司农闹，着实不大成体统。底下言官又借题发挥，一再指摘陛下家教不严，儿女亲族不识礼法，昨日大朝会上亦有朝臣于白兽樽下谏言，要陛下重振礼法，以身作则，约束皇亲，惩戒公主。”

江绮英吃惊地瞪大眼睛，“公主乃金枝玉叶，不过就是年幼不懂事了些，何故就要到惩戒的地步？这些大臣拿内宅私事诘问陛下，分明是大不敬！”

看她为了自己气鼓鼓的模样，薛靖海嘴上虽不说，心里却只觉熨贴，静静不作声，继续听朱茂臣和她道：

“正是此理。可他们实在太不知进退，太子听不下去，出言维护陛下的颜面，还被他们扣上一顶护短偏私的帽子，太子本就因太子妃之病心中郁结，从昨日大朝会始脸色便一直不大好看，被他们这么一骂，朝会初毕，太子殿下便也倒了。”

“这……”

江绮英面露忧色，眉心微蹙，“前朝那些言官着实可恼！太子殿下素来端方，定是为国事与家事焦心过甚，才……陛下，殿下与太子妃相继抱恙，却不知太医署那边是个什么说法？”