桃林苑风光如画，湖似明镜，庭台楼阁彩绘斑斓，乃是皇家打理的园林，平时只有六品以上的官身及眷属才可在特定的日子进来游览。

万寿亭下，几名乐师弹奏着曲子，吕陶氏坐在正中的玫瑰椅上，旁边英国公府和沈府的几位夫人簇拥着，熏香盘里的鹅梨沉香溢散出淡淡甜美气息。

吕陶氏六十出头年纪，保养得甚好，但透出一缕肃威之感。

是个一生未曾生育的老妇人，先皇的慈敬皇后去得早，庆昌帝自幼便由那时小宫婢的吕陶氏带大的，甚至当庆昌帝身为皇子被废去冷宫期间，吕陶氏为了助力他，还与昔年的大太监结过对食。如今守了寡，皇帝敬重非常，吕陶氏也便颐养天然，平日多是熏香、品茶、听乐之类的雅兴。

宫女端起紫砂茶壶沏茶，吕陶氏介绍道：“这是西域进贡的马萨拉茶，再加点热奶-子进去，喝起来有股麦芽和玫瑰香，你们都且尝尝。”

各位夫人捧起荷叶纹杯盏品味，不禁交口称赞。

尤其沈府的崔老夫人，向来重口腹之欲，常给吕陶氏送去江南好茶叶，便想讨要一些带回去享用了。

亭子外的石桌旁，一对年轻的男女郎对面坐着下棋。戚谨身躯朗阔，银冠高束，沈姳珠莹嫩的纤指执着小棋，犹豫不决。春风拂过吹落了粉嫩的桃花瓣，落在她的青丝髻上，落在石桌的棋盘和男子清健的宽肩，好一幅美如画卷呐。

蔡氏瞧着这一幕，意有所指啧叹道：“年岁轻轻时就是好，随意坐在那儿都养眼，你看这檀郎谢女才子佳人。让我想起了少卿大人与褚夫人，想来当年也必然如此锦瑟和鸣的了。”

谁都知道鸿胪寺少卿沈仁谦与夫人褚宝靓青梅竹马，一直过到现在了，几十年和睦融洽没红过脸。

蔡氏就是故意存心这般提点的，好把沈三小姐跟自己的儿子往夫妻登对上面去引。

褚氏心里爱重丈夫，自是听得舒适。那天她对蔡氏母子本就颇为好感，吕陶氏邀请大伙喝茶，能看出来是特意为了安排两个年轻人相处。

只要姳珠相中，褚氏自然不反对，家里都是文官，有个武官女婿也很不错，孔武威猛有担当。

再则英国公府请来皇帝的乳母在中间撮合，可见其诚意，如此一来自个闺女成亲后也能受重视。

只是暂未问过姳珠的决定，褚氏就含蓄道：“多少年过去，我和仁谦都过成了平淡夫妻，似水流年，时间一晃是真快啊。”

崔老夫人在一旁插话道：“那还是不太像的，我儿仁谦从来君子儒雅气质彬彬，没有这番莽冽粗犷的气概，说话都是温声和气的。”

蔡氏稍显尴尬，暗怕沈家发现自己儿子脾性躁，连忙看了眼母亲英国公府老夫人。

还好吕陶氏及时周全道：“那也未尽然如此，你瞧咱们圣上就是武能上阵杀敌，文能齐家治国的。”

听得众人都赞叹笑起来。

沈姳珠犹疑半天落下的棋子，轻易就被戚谨吃了去，正烦恼呢，转头嗔语：“我这厢都快要认输了，母亲与几位夫人笑得却像有什么喜乐事儿，说来让我也听听？”

崔老夫人解释：“听听你该又害臊起来。大伙儿在说你两个就像仁谦与宝靓年轻时候，夫妻恩爱，举案齐眉。我老婆子问：哪儿像了，仔细我们娇娇丫头受不住武将脾气。这不就笑了起来嘛。”

英国公府老夫人适时添补：“阿谨脾性是没得说的，虽常年在军中历练打仗，我却从未见他对哪个女子有过冷脸，府上表姐妹们念起来，没谁不夸他的。姳珠这般娴柔，只怕阿谨捧在手心里当成宝贝，爱护都来不及。”

饶是沈姳珠重生过一回，但在十七八岁的身体里，也被起哄得生出少女羞赧。

女子压低嗓儿嗔怪道：“下棋归下棋，长辈们这般取笑，我可不下了。”

吕陶氏自个没儿女，再年纪大了，瞅着小姑娘玉骨冰肌、百媚千娇的，就像孙女一样本能的欢喜。

心下也想促成这桩婚事，那么之后自己便是媒人了，逢年过节小两口还得提着礼物上门拜访，日子热闹许多。

吕陶氏便催促道：“正好，此刻风暖日丽，你们何必总坐着费神，且四处去逛逛吧。”

沈姳珠早就品出了今日的安排，她看戚谨的皮相还是有心动的。虽然比不上前夫俊美英姿，但他戚家在西北有兵权，兴许未来还能用于制衡谢宗焕与恒王。

她也想对眼前的男人多些了解，于是便搁下了棋子站起身。

女子着一袭绯色抹胸罗裙婉柔生香，珠翠盈盈鬓间，若春色般艳媚动人。戚谨看得目光发直，焰火瞬然在胸腹里蠢蠢欲动，但想起母亲蔡氏的千叮万嘱，强忍住收回眼神。

朗声温和道：“前面一片花海，种有不少桃花樱花和白梨树，我们同去看看？”

沈姳珠嫣然抿唇：“甚好，听戚公子安排。”

一路沿着湖畔过去，果然遥遥望见落英缤纷，美轮美奂的花树。